N NBA-slutspelet är djupare än någonsin den här säsongen.
Spellagen kommer att dela på en rekordstor summa på 23 287 266 dollar för att ha tagit sig till NBA-slutspelet, en summa som är en ökning med cirka 1,6 miljoner dollar jämfört med förra året.
Och Milwaukee Bucks har chansen att ta den största delen av en pool någonsin, om de vinner NBA-titeln. Bucks skulle dela på 6 827 848 dollar om de vann NBA-mästerskapet, baserat på den formel som utarbetats av NBA.
Bucks har redan säkrat 1 606 897 dollar från poolen genom att ha det bästa rekordet i NBA, det bästa rekordet i den östra konferensen och nå den första omgången. De sex bästa lagen i varje konferens får en bonus för sin placering under den ordinarie säsongen.
Från det blir fördelningen så här:
* De som kvalificerar sig för första omgången får 347 545 dollar.
* Halvfinalisterna i konferensen får ytterligare 413 534 dollar.
* Finalisterna i konferensen får ytterligare 683 363 dollar.
De största andelarna går förstås till de lag som tar sig till NBA-finalerna. Det förlorande laget får ytterligare 2 732 699 dollar, medan NBA-mästarna får ytterligare 4 124 054 dollar.
För att ha vunnit NBA-titeln förra säsongen fick Toronto Raptors dela på 5,6 miljoner dollar från slutspelspoolen.
Leonard jagar historia
Om Kawhi Leonard vinner en utmärkelse som NBA Finals MVP med Los Angeles Clippers den här säsongen, skulle han göra något som ingen någonsin har gjort – tre finals MVP med tre olika lag.
Leonard var finals MVP för San Antonio 2014 och för Toronto förra året. Förutom Leonard är det bara LeBron James (med Miami 2012 och 2013, sedan Cleveland 2016) och Kareem Abdul-Jabbar (med Milwaukee 1971 och Los Angeles Lakers 1985) som har vunnit finalernas MVP med två olika franchise.
Om Lakers eller Clippers vinner titeln blir det ytterligare en raritet. Om Lakers vinner skulle James och Danny Green (San Antonio, Toronto) ha mästerskap med tre olika lag; om Clippers vinner skulle Leonard finnas med på den listan.
De enda spelarna i NBA:s historia som vunnit titlar med tre olika lag är hittills John Salley och Robert Horry.
Varför divisionstitlar spelar roll
Divisionsmästerskap i NBA verkar inte betyda så mycket längre.
Ja, det kanske de gör.
Om historien håller kommer ett av dessa sex lag – Toronto, Milwaukee, Miami, Denver, Houston eller Los Angeles Lakers – att vinna NBA-titeln den här säsongen.
Varje lag som gått till final sedan 2012 har gjort det efter att ha vunnit en divisionstitel. Det senaste laget som inte vann sin division men ändå tog sig till finalen var Dallas, som vann titeln 2011. Och den senaste gången en NBA-final hade två lag som inte vunnit divisionen var 2007, då San Antonio toppade Cleveland.
3 statistik att hålla ögonen på
För att få några siffror att hålla ögonen på under slutspelet:
* LeBron James är 89 poäng ifrån 7 000 poäng i karriären i eftersäsongen. Ingen annan har ens nått 6 000; Michael Jordan hade 5 987. James har nästan fler slutspelspoäng än vad alla andra tre spelare som går in i dessa slutspel har gjort under sin eftersäsongskarriär tillsammans. James Harden (2 654), Russell Westbrook (2 489) och Kawhi Leonard (2 164) har tillsammans 7 307 poäng.
* Om Lakers gör ett djupt försök kan James också ta över första platsen på listan över spelade matcher i eftersäsongen. Han har varit med i 239, bakom Derek Fisher (259), Tim Duncan (251) och Robert Horry (244). James är redan NBA-karriärens slutspelsledare när det gäller minuter, gjorda och försökta mål, gjorda frisparkar och stölder.
* Bostons Gordon Hayward har gjort 95,5 % av sina frisparkar i slutspelet (106 av 111). Ingen med minst 100 avslut från linjen i karriären i eftersäsongen har någonsin varit bättre; Mark Price är nummer två med 94,4 %.
För första gången sedan 2015 tog sig lag med ett förlorande resultat till slutspelet.
För första gången sedan 1997 tog sig tre lag under 0,500 poäng till eftersäsongen. Portland, Brooklyn och Orlando avslutade alla den ordinarie säsongen med förlustresultat – men lever fortfarande i kampen om NBA-titeln.
Boston och Brooklyn var de senaste lagen att ta sig till slutspel med förlustresultat, båda tog sig dit 2015. Minnesota, Phoenix och LA Clippers var de tre lag som gjorde det 1987.
Den senaste gången det fanns fler än tre lag under 500 i slutspelet var 1986, då sex lag tog sig till slutspelet.
Inget lag med ett förlorande resultat har vunnit en slutspelsserie sedan 1987, då Seattle SuperSonics vann två omgångar för att nå finalen i West. Sedan den säsongen har lag som ligger under 0,500 0-26 i matcher i första omgången.
Snabb notering om domare
Aaron Smith och Dedric Taylor kommer för första gången att ingå i domarpersonalen i slutspelet och är de enda nykomlingarna i eftersäsongen som finns med i den första omgångens 40-mannatrupp. Smith är en av fyra suppleanter och Taylor är en av de 36 domare som valts ut för att döma matcher.
Smith är inne på sin fjärde NBA-säsong och arbetade i G League-finalerna 2016 och 2017. Taylor är inne på sin sjätte NBA-säsong och kom så småningom dit efter att ha tillbringat 13 år som chaufför för UPS och arbetat för park- och rekreationsavdelningen i North Miami Beach, Florida.
Resten av uppställningen av funktionärer för rond 1: Mark Ayotte, Curtis Blair, Tony Brothers, Tony Brown, James Capers, Derrick Collins, Sean Corbin, Kevin Cutler, Marc Davis, Kane Fitzgerald, Tyler Ford, Brian Forte, Scott Foster, Pat Fraher, John Goble, David Guthrie, Bill Kennedy, Courtney Kirkland, Eric Lewis, Tre Maddox, Ed Malloy, Rodney Mott, Gediminas Petraitis, Kevin Scott, Michael Smith, Ben Taylor, Josh Tiven, James Williams, Leon Wood, Sean Wright och Zach Zarba.
Samman med Aaron Smith är ersättarna Brett Barnaky, Nick Buchert och Mark Lindsay.
Foster har den största erfarenheten av slutspelet och deltar i eftersäsongen för 21:a gången. Han är en av sex domare i den här säsongens eftersäsongslista med mer än 100 matcher som han har arbetat, med 188 – de andra är Brothers (140), Capers (135), Davis (132), Malloy (111) och Kennedy (104).
Toronto & nummer 23
Om Toronto Raptors vinner den här NBA-titeln kan det inte råda någon tvekan om att lagets magiska nummer den här säsongen skulle vara 23.
Och kanske 23-9, för att vara mer specifik.
När säsongen stoppades den 11 mars på grund av pandemin var Raptors exakt 23-9 hemma och 23-9 på bortaplan.
I Disney i seedningsmatcherna gick de 7-1. De gick 16-8 förra säsongen i slutspelet, och om de gör exakt samma sak i år – ja, då skulle de ha gått exakt 23-9 på Disney i år också.
Spel 1 har betydelse
Oundvikligen kommer någon version av statistiken som säger att vinnare av spel 1 nästan alltid vinner en serie i bäst av sju att dyka upp efter öppningsmatchen i varje match. Och det är sant: Sedan slutspelet med 16 lag infördes har lag med en 1-0-ledning i serien vunnit 78,3 % av gångerna.
Men förra året visade det sig att 1-0-underskott inte heller är något som gör en klubb dödsdömd.
Förra säsongen var det sex lag som förlorade match 1 men som sedan vann serien – vilket är lika många som alla andra år med 16-lagsserieformatet.
De sex lag som vann var Toronto (östra finalen mot Milwaukee och första omgången mot Orlando), Milwaukee (östra semifinalen mot Boston), Portland (västra semifinalen mot Boston), Portland (västra semifinalen mot Boston) och Orlando. Denver), Philadelphia (östra första omgången mot Brooklyn) och Denver (västra första omgången mot San Antonio).
Kommer hemmaplan att spela roll?
Sedan 1984 har hemmalagen vunnit 411 av 540 spelade slutspelsmatcher – 76,1 %. Naturligtvis kan en stor del av detta tillskrivas att man har 20 000 skrikande fans som hejar på lagen i dessa matcher.
Kommer det att spela någon roll utan fans i bubblan? Tiden får utvisa det.
Under omstarten gick lagen 49-39 i matcher som betecknades som ”hemmamatcher” – ett klipp på 55,7 % i dessa tävlingar där de fick se sina logotyper på videobordet och höra sin vanliga musik före matchen. Och det är nära vad lagen gjorde utanför bubblan den här säsongen, när hemmalagen segrade 55,1 % av gångerna.
En familjeangelägenhet
Callie Rivers Curry kan inte förlora i den första omgången av slutspelet i Western Conference. Antingen går hennes pappa till andra omgången, eller så gör hennes busband det.
Los Angeles Clippers möter Dallas i första omgången. Callies pappa är Clippers tränare Doc Rivers. Hennes man är Mavericks guard Seth Curry.
”Jag tror inte att hon hejar på mig”, sa Doc Rivers, ”men jag är inte så säker.”