Barocken är en konststil som blomstrade i Europa från början av 1600-talet till 1740-talet. Termen barock kommer direkt från franska (”en pärla av oregelbunden form”), som i sin tur kommer från portugisiska barroco (”oregelbunden pärla”); och är besläktad med spanska barrueco och italienska barocco. Inom måleriet kännetecknas barockstilen av stor dramatik, rika färger, intensivt ljus och mörka skuggor. Medan renässanskonsten är känd för att visa lugn rationalitet strävade målningar under barocken efter att framkalla känslor och passion. Barockkonstnärer fångade vanligtvis den mest dramatiska punkten; ögonblicket då handlingen ägde rum. Ett exempel på detta kan ses i flera av periodens mest kända målningar, bland annat Den förlorade sonens återkomst av Rembrandt, Judith som dödar Holofernes av Artemisia Gentileschi och Matteus kallelse av Caravaggio. Här är de 10 mest kända barockmålningarna.
#10 Judith som dödar Holofernes
Artist: Artemisia Gentileschi
År: 1620
Artemisia Gentileschi var en italiensk barockkonstnär som i dag betraktas som en av de mest fulländade målarna i sin tid och som en av de största kvinnliga konstnärerna genom tiderna. Judith som dödar Holofernes är hennes mest kända verk. Det bygger på en berättelse i Gamla testamentet. I berättelsen är Holofernes en assyrisk general som var på väg att förstöra Bethulia, Judiths hemstad. Judith utnyttjar den assyriska generalens begär efter henne och kan ta sig in i hans tält. Efter att ha druckit överdrivet mycket svimmar Holofernes och Judith kan halshugga honom och på så sätt rädda sin stad. Gentileschis målning, som är en av de mest kända avbildningarna av historien, visar ögonblicket då Judith, med hjälp av sin tjänarinna, halshugger generalen efter att han har somnat berusad.
#9 Porträtt av Innocentius X
Artist: Diego Velazquez
År: 1650
Under en resa till Italien erbjöd sig Velazquez att måla ett porträtt av påven, som bad honom att först bevisa sin förmåga att måla. Velazquez porträtt av sin tjänare Juan de Pareja övertygade påven Innocentius X om hans talang och detta resulterade i skapandet av detta berömda mästerverk. Porträttet visar en sådan hänsynslöshet i Innocents ansiktsuttryck att vissa fruktade att det skulle göra påven missnöjd, men Innocentius X var snarare nöjd och sa enligt legenden: ”Troppo vero!”. (”alldeles för sant!”). Den berömde 1900-talsmålaren Francis Bacon målade en serie varianter av den här målningen som kallas ”Screaming Popes” och som nu är kända i sin egen rätt. Porträtt av Innocentius X anses av många konstkritiker vara det finaste porträttet som någonsin skapats medan Guardian kallar det den mest skarpa studien av personlig makt i konsthistorien.
#8 Nattvarden i Emmaus
Artist: Caravaggio
År: 1601
Caravaggio var en italiensk konstnär vars målningar kombinerar en realistisk observation av det mänskliga tillståndet, både fysiskt och känslomässigt, med en dramatisk användning av belysning. Han anses vara en av de mest inflytelserika konstnärerna inom den västerländska konsten och hans verk hade ett formativt inflytande på barockens målarskola. På grund av detta är han känd som barockmålningens fader. En av Caravaggios mest kända målningar, Nattvarden i Emmaus, skildrar det ögonblick då den uppståndne Jesus Kristus för första gången uppenbarar sig för två av sina lärjungar, troligen Lukas och Kleopas, i staden Emmaus. Målningen fångar i själva verket det exakta ögonblick då de två apostlarna inser att de bevittnar ett ofattbart mirakel. Kristus har visats utan skägg och hans flödande kläder täcker alla tecken på de sår han fick under korsfästelsen.
#7 Domen i Paris
Artist: Peter Paul Rubens
År: 1639
Enligt den grekiska mytologin hindrades Eris, oenighetens gudinna, från att närvara vid Peleus och Thetis bröllop. När hon blev förolämpad på detta sätt kastade hon sin bröllopsgåva utanför dörren. Denna gåva var ett gyllene äpple och hade graveringen ”Till den vackraste av dem alla”. De tre gudinnorna Afrodite, Hera och Athena kämpade alla om detta ”oenighetens gyllene äpple”, eftersom var och en av dem hävdade att de var den skönaste och därmed den rättmätiga mottagaren av äpplet. Paris, den trojanska prinsen, valdes av Zeus att fatta beslutet. Sir Peter Paul Rubens, den mest inflytelserika flamländska barockkonstnären, skapade flera versioner av domen över Paris och denna version i National Gallery är kanske den mest kända av dem. Myten slutar med att Paris ger det gyllene äpplet till Afrodite eftersom hon mutade honom genom att lova honom att han skulle gifta sig med den vackraste dödliga kvinnan i världen. Detta gjorde att Hera missgynnade Paris på ett stort sätt, vilket till slut påverkade utgången av det trojanska kriget.
#6 The Milkmaid
Artist: Johannes Vermeer
År: 1658
Johannes Vermeer var relativt okänd under sin tid, men i dag betraktas han som den största målaren från den holländska guldåldern tillsammans med Rembrandt. Den här målningen visar en mjölkpiga, en kvinna som mjölkar kor och tillverkar mejeriprodukter som smör och ost. Vid den tid då målningen skapades skulle kvinnan egentligen ha varit känd som en ”köksbiträde” snarare än en specialiserad ”mjölkpiga”. Vermeer visar kvinnan som ung och robust. Målningen är illusionistisk. Den skildrar scenen inte bara med slående detaljer utan med en känsla av kvinnans och bordets vikt. Mjölkflickan är en av de mest kända målningarna, inte bara av Vermeer utan av hela barockperioden. Den finns i Rijksmuseum i Amsterdam, som betraktar den som ”otvivelaktigt en av museets finaste attraktioner”.
#5 Den förlorade sonens återkomst
Konstnär: Rembrandt van Rijn
År: 1669
I liknelsen om den förlorade sonen har en far två söner; den yngsta av dem ber om sitt arv, slösar bort sin förmögenhet och återvänder hem efter att ha blivit utfattig. Han har för avsikt att be sin far att göra honom till en av sina tjänare, men fadern firar i stället hans återkomst. När den äldre sonen protesterar säger fadern till honom att de firar för att hans bror, som var vilse, nu har återfått sitt förnuft. Rembrandts målning skildrar det ögonblick då sonen återvänder hem i ett eländigt tillstånd. Fadern kan ses ta emot sin son med en öm gest medan brodern korsar händerna för att döma honom. Rembrandt är känd för den exceptionella realismen i sina målningar på grund av de ljus- och skuggeffekter som är kännetecknande för honom. Konstverket, som målades i slutet av hans karriär, visar hans mästerskap då han använder uttrycksfull belysning och färgsättning för att på ett briljant sätt framkalla liknelsens budskap om förlåtelse hos betraktaren. Den förlorade sonens återkomst betraktas av många kritiker som Rembrandts största mästerverk och är en monumental prestation inom barockkonsten.
#4 Matteus kallelse
Artist: Caravaggio
År: 1600
Sankt Matteus var en av Jesu tolv apostlar och enligt kristen tradition en av de fyra evangelisterna. Matteus var ursprungligen en skatteindrivare och Jesus Kristus fann honom sittande i skatteindrivarens bås. ”Följ mig”, sade Jesus till honom, och Matteus reste sig upp och följde honom. Den här målningen skildrar det ögonblick då Jesus inspirerar Matteus att följa honom. Caravaggio är en av de mest inflytelserika konstnärerna i den europeiska konsthistorien. Han målade bland annat från livet, utan teckningar, och utvecklade en teknik som kallas tenebrism, som kännetecknas av våldsamma kontraster mellan ljus och mörker. Detta hjälpte honom att skapa målningar med hög dramatik och känslomässig intensitet. The Calling of St Matthew blev en omedelbar sensation när den först visades och är fortfarande ett av konstnärens mest kända verk.
#3 The Night Watch
Artist: Rembrandt van Rijn
År: 1642
Rembrandt van Rijn anses vara en av historiens största konstnärer. Nattvakten beställdes till honom av kapten Frans Banninck Cocq och 17 medlemmar av hans kompani av civilgardister. En passande titel på målningen skulle vara The Company of Captain Frans Banning Cocq and Lieutenant Willem van Ruytenburch. På grund av det mörka intrycket den gör på betraktaren blev den dock känd som Nattvakten. Det kolossala mästerverket består av 34 personer och föreställer kompaniet, lett av Cocq och Ruytenburch, som rör sig mot betraktaren. Dess berömmelse beror på flera faktorer, bland annat dess enorma storlek (11,91 fot × 14,34 fot), dess sammanhängande, dynamiska och realistiska skildring, konstnärens briljanta användning av ljus och skugga och Rembrandts mästerliga förmåga att få betraktaren att tro att målningens nästan människostora figurer är på väg att hoppa ut från duken och in i det verkliga rummet. Nattvakten är ett av de mest kända verken inom gruppporträtt och den är den mest kända målningen inte bara av Rembrandt utan av hela den holländska guldåldern.
#2 Flickan med pärlörhängen
Konstnär: Rembrandt, Rembrandt, Rembrandt, Rembrandt, Rembrandt, Rembrandt, Rembrandt och Rembrandt: Johannes Vermeer
År: ca 1665
Flicka med pärlörhänge, Johannes Vermeers mest kända verk, föreställer en europeisk flicka som bär en exotisk klänning, en orientalisk turban och ett stort pärlörhänge. Man vet inte mycket om Johannes Vermeers liv och ingenting är känt om modellen som förekommer i målningen. Ändå är Flickan med pärlörhänge ett av de mest berömda porträtt som någonsin skapats och den kallas ofta för Nordens Mona Lisa. Kanske är det mysteriet kring målningen som bidrar till dess berömmelse. År 1999 skrev den amerikanska författaren Tracy Chevalier en historisk roman med samma titel som porträttet och fiktionaliserade berättelsen om skapandet av Vermeers mästerverk. Den gjordes senare till en film med samma titel som nominerades till tre Oscars.
#1 Las Meninas
Englisk titel: The Maids of Honor
Konstnär: Diego Velazquez
År: 1656
Som en av de viktigaste målningarna någonsin anses Las Meninas ha den femåriga Margarita Teresa i centrum. Den lilla Margarita är omgiven av sina tjänstefolk, sin livvakt, två dvärgar och en hund. Till vänster föreställer Velazquez sig själv med en pensel, vilket ledde till att BBC kallade detta mästerverk för ”världens första fotobomb”. Ovanför prinsessans huvud finns en spegel som visar hennes far och mor, kung Filip IV av Spanien och Mariana av Österrike. De verkar vara i betraktarens position. Velazquez skildrar kanske scenen där han målar kungaparet. Las Meninas har av kända konstnärer beskrivits som en representation av ”målningens teologi” och ”konstens sanna filosofi”. Diego Velazquez anses vara en av de mest inflytelserika målarna i Europas historia och Las Meninas anses vara hans främsta prestation. Det är en av de mest analyserade målningarna i den västerländska konsthistorien och definitivt den mest kända målningen från barocken.