Studien fann inget samband mellan förkalkning av kranskärlen och den mängd motion som en person får, vilket tyder på att för mycket stillasittande kan ha en större inverkan än motion på detta specifika mått på hjärthälsa. Resultaten tyder på att motion kanske inte helt motverkar de negativa effekterna av en mestadels stillasittande livsstil på kranskärlskalk.
”Det är tydligt att motion är viktigt för att minska din kardiovaskulära risk och förbättra din kondition”, säger Jacquelyn Kulinski, läkare, biträdande professor i kardiovaskulärmedicin vid Medical College of Wisconsin och studiens huvudförfattare. ”Men den här studien tyder på att en minskning av hur mycket du sitter varje dag kan utgöra en mer ny, kompletterande strategi (utöver motion) för att bidra till att minska din kardiovaskulära risk.”
Forskningen kommer i kölvattnet av nyligen genomförda studier som kopplar samman överdrivet stillasittande med en ökad risk för hjärt- och kärlsjukdomar, diabetes, cancer och tidig död. Fenomenet har kallats ”sittande sjukdom”, även om det är en riskfaktor för livsstil och inte ett verkligt medicinskt tillstånd.
Denna studie erbjuder ett unikt perspektiv på effekterna av stillasittande beteende eftersom den kopplar samman sittande med en tidig markör för risk för hjärtsjukdom, vilket lägger grunden för framtida studier som skulle kunna undersöka om man genom att ändra sina vanor potentiellt skulle kunna vända skadan innan man utvecklar en fullfjädrad hjärtsjukdom.
Koronarförkalkning, som mäts genom en icke-invasiv CT-hjärtscanning, visar mängden kalcium som finns i plack i hjärtats artärer. Kranskärlssjukdom uppstår när sådana plack ackumuleras med tiden, vilket leder till att artärerna förträngs.
Analysen av hjärtscanningar och register över fysisk aktivitet från mer än 2 000 vuxna som bor i Dallas visade att varje timmes stillasittande tid per dag i genomsnitt var förknippad med en 14-procentig ökning av förkalkningsbördan i kranskärlen. Sambandet var oberoende av träningsaktivitet och andra traditionella riskfaktorer för hjärtsjukdomar.
”Jag tycker att studien ger ett lovande budskap. Att minska den tid du sitter med ens en timme eller två per dag kan ha en betydande och positiv inverkan på din framtida kardiovaskulära hälsa”, sade Kulinski.
En särskild styrka i studien är att forskarna använde en rörelsespårningsanordning som kallas accelerometer för att mäta hur länge deltagarna var stillasittande och hur mycket de motionerade, medan de flesta tidigare studier har förlitat sig på enkätundersökningar.
”Med enkätundersökningar finns det mer subjektivitet”, sade Kulinski. ”Med den här enheten kan vi logga aktivitetsnivåerna minut för minut.”
Resultaten visade att deltagarna satt i genomsnitt lite mer än fem timmar per dag, med ett intervall på två till tolv timmar. Mer stillasittande deltagare var mer benägna att vara äldre, ha ett högre kroppsmasseindex och ha diabetes eller högt blodtryck. Analysen tog hänsyn till dessa faktorer, liksom till inkomst, civilstånd, rökning, kolesterol och andra demografiska och hälsorelaterade faktorer. Personer med kända kardiovaskulära sjukdomar, t.ex. tidigare stroke eller hjärtinfarkt, uteslöts från analysen.
”Lärdomen här är att det är verkligen viktigt att försöka röra på sig så mycket som möjligt i vardagen; ta till exempel en promenad under lunchen, gå i takt när du pratar i telefon, ta trapporna i stället för hissen och använd en stegräknare för att mäta dina dagliga steg”, sa Kulinski. ”Och om du har ett mycket stillasittande arbete, gå inte hem på kvällen och sätt dig framför TV:n i flera timmar i sträck.”