En ny studie ledd av University of Nottingham och publicerad idag i The Astrophysical Journal har tagit ett nytt grepp om problemet. Genom att utgå från antagandet att intelligent liv bildas på andra planeter på ett liknande sätt som på jorden har forskarna fått fram en uppskattning av antalet intelligenta kommunicerande civilisationer i vår egen galax – Vintergatan. De beräknar att det kan finnas över 30 aktiva kommunicerande intelligenta civilisationer i vår galax.
Professor i astrofysik vid universitetet i Nottingham, Christopher Conselice, som ledde forskningen, förklarar: ”Det borde finnas minst några dussin aktiva civilisationer i vår galax om man antar att det tar 5 miljarder år för intelligent liv att bildas på andra planeter, precis som på jorden”. Conselice förklarar också: ”Tanken är att titta på evolutionen, men på en kosmisk skala. Vi kallar denna beräkning för den astrobiologiska kopernikanska gränsen.”
Den första författaren Tom Westby förklarar: ”Den klassiska metoden för att uppskatta antalet intelligenta civilisationer bygger på gissningar av värden som rör liv, varvid åsikterna om sådana frågor varierar ganska mycket. Vår nya studie förenklar dessa antaganden med hjälp av nya data, vilket ger oss en solid uppskattning av antalet civilisationer i vår galax.
De två astrobiologiska kopernikanska gränserna är att intelligent liv bildas på mindre än 5 miljarder år, eller efter cirka 5 miljarder år – ungefär som på jorden där en kommunicerande civilisation bildades efter 4,5 miljarder år. I det starka kriteriet, där det krävs ett metallinnehåll som motsvarar solens (solen är relativt sett ganska metallrik), beräknar vi att det bör finnas omkring 36 aktiva civilisationer i vår galax.”
Forskningen visar att antalet civilisationer är starkt beroende av hur länge de aktivt sänder ut signaler om sin existens i rymden, såsom radiosändningar från satelliter, TV osv. Om andra tekniska civilisationer varar lika länge som vår, som för närvarande är 100 år gammal, kommer det att finnas omkring 36 pågående intelligenta tekniska civilisationer i hela vår galax.
Det genomsnittliga avståndet till dessa civilisationer skulle dock vara 17 000 ljusår bort, vilket gör detektering och kommunikation mycket svårt med vår nuvarande teknik. Det är också möjligt att vi är den enda civilisationen i vår galax om inte överlevnadstiderna för civilisationer som vår egen är långa.
Professor Conselice fortsätter: ”Vår nya forskning tyder på att sökandet efter utomjordiska intelligenta civilisationer inte bara avslöjar existensen av hur livsformerna ser ut, utan också ger oss ledtrådar för hur länge vår egen civilisation kommer att bestå. Om vi finner att intelligent liv är vanligt så skulle detta avslöja att vår civilisation kan existera mycket längre än några hundra år, alternativt om vi finner att det inte finns några aktiva civilisationer i vår galax så är det ett dåligt tecken för vår egen långsiktiga existens. Genom att söka efter utomjordiskt intelligent liv – även om vi inte hittar något – upptäcker vi vår egen framtid och vårt eget öde.”
.