Allmän information:
Östlig diamondback-råttorm är den största giftiga ormen i USA och kan bli nästan 2,5 meter lång. Namnet kommer från den distinkta serien av arkbruna diamanter, konturerade i vitt, som löper nerför ryggen.
Fysiska egenskaper och kännetecken:
Som hos alla skallerormar läggs nya rasselsegment till varje gång de fäller sin hud. Eftersom detta inte är årliga händelser kan man inte uppskatta ormens ålder genom att räkna skällsormarna. Som pitvipers har östra diamondback-rattsnoken också den andra uppsättningen infrarödkänsliga ögon i ansiktet i form av två framåtriktade gropar som fokuserar infraröda bilder på samma sätt som en hålkamera, samt de långa, vikbara huggtänder som används för att injicera gift i byten eller potentiella rovdjur.
Livsstil och fortplantning:
Dessa ormar kan leva över 20 år. Hanarna är större än honorna. Detta kan vara ett resultat av urvalet för stora hanar som vinner de mödosamma, icke-dödliga brottningstävlingarna mellan hanar som gör det möjligt för vinnaren att föröka sig med en närliggande hona.
Honorna producerar en kull med upp till så många som 20 levande födda ungar som är särskilt stora till storleken. Myten om att diamantkrokodilbabyn gömmer sig under jorden och växer i några år innan de dyker upp till ytan kommer troligen från det faktum att få människor inser att en 18-tums krokodilorm i själva verket är en nyfödd. Liksom alla andra skallerormar som ännu inte studerats stannar honan hos sina ungar och skyddar dem fram till deras första häckningscykel, varefter de sprider sig på egen hand.
Dessa ormar kan vanligtvis ses i sin stora livsmiljö i inomhusgalleriet på Scaly Slimy Spectacular.
Utbredningsområde:
Dessa har historiskt sett utbrett sig längs kustslätten i sydöstra USA, från Louisiana till North Carolina och hela Floridahalvön. De saknas nu i delar av sitt historiska utbredningsområde, och friska populationer tycks bara finnas kvar i delar av södra Georgia och Florida.
Habitat:
Som vanligen är förknippade med skogar av långbladiga tallar, använder dessa ormar också sandhills, tallplatåer, kustbuskage och andra typer av habitat.
Diet:
I det vilda äter dessa ormar främst små däggdjur, särskilt bomullsråttor och bomullstussar, samt vissa fåglar. Ett intressant undantag tycks vara Virginiaopossum, ett rikligt förekommande däggdjur i hela deras utbredningsområde, som är immun mot giftet från denna skallerorm. Det är alltså ovanligt att opossum faller offer för dessa stora rovdjur.
Zoo Atlanta Conservation Efforts:
Zoo Atlanta är en aktiv partner tillsammans med Georgia Department of Natural Resources, den icke-statliga organisationen Orianne Society, University of Georgia och andra organisationer för att eliminera de sista få aktiva roundups av skallerormar i Georgia, och för att uttryckligen stödja program som de som initierats av staden Claxton, Georgia, för att omvandla deras tidigare roundup av skallerormar till ett mer progressivt och icke-dödligt firande av Georgias underbara djurliv.
Mer om Zoo Atlantas bevarandeinsatser