Letchworth State Park, som ligger i Genesee Valley, är ett område som är rikt på historia. Senecaindianerna, västdörrens västliga portar i det stora irokesiska förbundet, bodde en gång i tiden i dalen. Marken som de fiskade, jagade och levde på var känd som ”Sehgahunda”, eller ”the Vale of the Three Falls”. Under många år har området genomgått många förändringar på grund av territoriella strider. Invånarna fick lida av vita nybyggare, och majoriteten av senecafolket lämnade området.
En av invånarna i Sehgahunda var Mary Jemison, eller ”Dehgewanus”, som betyder ”den gamla vita kvinnan från Genesee”. Hon var en skotsk-irländsk invandrare som tillfångatogs under ett indianangrepp och såldes till Seneca-folket som gav henne skydd och ett nytt liv. Hon valde att stanna kvar i den indianska kulturen och gifte sig till och med och fick barn. När hon dog 1833 lades hon till vila i Letchworth Park vid Middle Falls bluff. Besökare kan visa respekt och besöka hennes staty på rådslaget på den mark som hon en gång kallade hem.
Vilket vackert land det är
Sju mil lång och över 14 300 hektar är parken en av de största av de nio delstatsparkerna i Genesee State Park and Recreation Region, enligt New York State Office of Parks, Recreation and Historic Preservation. Här finns tre stora vattenfall på Genesee River, och över 50 fall finns på bifloder som flyter in i den. De tre fallen, som heter Upper, Middle och Lower Falls, ligger i den södra delen av parken, som kallas Portage Canyon. Det högsta vattenfallet i delstaten New York, känt som Inspiration Falls, med ett fall på 350 fot och ett krön som bara är 1 fot brett, ligger nära Inspiration Point Overlook i parken.
Geologin i Genesee Valley tyder på att den är relativt ung och bildades av glaciärer under den cenozoiska eran. Glaciärerna formade kullar, Ontariosjön och Genesee River, tillsammans med dess vattenfall och raviner. Den sten som exponeras i klyftorna i Letchworth State Park är mestadels skiffer, även om en del kalksten och sandsten kan hittas.
Mannen bakom namnet
En affärsman och filantrop William Letchworth blev förälskad i Genesee-dalens skönhet och bosatte sig i området. År 1859 köpte han mark och ett hus, som tidigare använts som värdshus, nära Portage Falls. Han började renovera sin privata egendom som han döpte till Glen Iris. På nyårsafton 1906, bara fyra år före sin död, skänkte han sin egendom och marken till delstaten New York så att en park kunde anläggas och historien bevaras. Till en början fungerade det som parkens högkvarter, men sedan såg Letchworth Park Committee en möjlighet och förvandlade Glen Iris tillbaka till ett värdshus och en lodge. Det ligger nära Middle Falls och erbjuder nu fina restauranger, rum på lantlig värdshusgäster och en presentbutik.
Letchworth skapade Council Grounds, en plats för att hedra och bevara det indianska arvet, på en bluff ovanför sin egendom och flyttade det gamla Seneca Council House och en Gardeau-stuga dit. Han byggde också ett museum för att hysa indianska artefakter. För hans arbete med att hålla indianernas historia vid liv gav senecafolket honom namnet ”Haweyiyesta”, vilket betyder ”mannen som alltid gör rätt”.
Ovanför sitt bevarandearbete var Letchworth en humanist som arbetade med de sjuka och behövande. Han tjänstgjorde i olika statliga och nationella föreningar som sysslade med sociala reformer, bland annat National Association for the Study of Epilepsy and the Care of Treatment for the Epilepsy.
Watch it Grow
Letchworth State Park har under de senaste 100 åren vuxit till en hyllad skatt. Den utsågs nyligen till en av Reserve America’s Top Outdoor Locations av New York State Office of Parks, Recreation and Historic Preservation. Parken utvidgades avsevärt när delstaten New York förvärvade mark för Mount Morris flood control-dammen, som huvudsakligen ägs av den federala regeringen och förvaltas av Corp of Engineers. Dessutom gjorde 1960 års Land Acquisition Bond Act, som antogs av väljarna i New York, det möjligt för parken att förvärva mark längs River Road i Livingston County och i den norra änden nära Mount Morris-entrén.
Genesee Valley Museum som Letchworth inrättade 1898 fungerade som ”en förvaringsplats för arkeologiska kvarlevor som ska tjäna till att illustrera de nordamerikanska indianernas primitiva konst”, enligt den officiella museiguiden. Museet och Native American Council Grounds fick också Glen Iris 1907.
1912 inleddes planer på att bygga ett nytt bibliotek i närheten av Glen Iris för att inrymma den växande museisamlingen av indianska kvarlevor samt Letchworths personliga bibliotek och samling av historiska föremål. Under det följande decenniet flyttades museet och biblioteket byggdes. Det ligger där trädgårdarna i Glen Iris en gång låg och döptes om till William Letchworth Park Museum. Museet fortsatte att växa i takt med att samlingar donerades och lånades ut av lokala personer och organisationer, bland annat Wyoming County Pioneer Association. Dessutom byggdes två andra anläggningar, Pinewood Lodge och Caroline’s Cottage, för besökande turister.
Not Just Another Park
Det finns sevärdheter att se och roligt att ha. Familjer uppmuntras att uppleva parkens historia genom att besöka museet, vandra på Council Grounds, se var Letchworth bodde i Glen Iris och njuta av utsikten över fallen från Portage Bridge. Parkens stigar, som sträcker sig från en halv till 20 miles med svårighetsgrader från lätt till måttlig, är öppna för vandring, cykling, promenader och hästridning. Ytterligare erbjudanden i Letchworth inkluderar: camping på en av de 270 elektriska campingplatserna eller 80 stugor, simning i en av två pooler, fiske, forsränning på Genesee River, forsränning i klass II-III forsränningsfloden och varmluftsballongflygning med Balloons over Letchworth. Vinteraktiviteter inkluderar: längdskidåkning, skridskoåkning, snowtubing, snöskoteråkning och ridning i hästdragna slädar. Ett komplett schema med evenemang, som sträcker sig från ett återskapande av ett inbördeskrigsslag till den berömda höstförsäljningen av konst och hantverk, finns varje år i parken.
av Deirdre Byrne
Deirdre Byrne, som har gått ut Ithaca College, är redaktions- och produktionsassistent på ett förlag i New York.