Sannolikheten att få tvillingar är en komplex egenskap. Den påverkas troligen av flera genetiska och miljömässiga faktorer, beroende på vilken typ av tvillingar det rör sig om. De två typerna av tvillingar klassificeras som monozygota och dizygota.
Monozygota (MZ) tvillingar, även kallade enäggstvillingar, uppstår när en enda äggcell befruktas av en enda spermiecell. Den resulterande zygoten delar sig i två mycket tidigt i utvecklingen, vilket leder till att två separata embryon bildas. MZ-tvillingar förekommer i 3 till 4 fall per 1 000 födslar i världen. Forskning tyder på att de flesta fall av MZ-tvillingar inte orsakas av genetiska faktorer. Några få familjer med ett större antal MZ-tvillingar än förväntat har dock rapporterats, vilket tyder på att genetik kan spela en roll. Det är möjligt att gener som är involverade i att klistra ihop celler (celladhesion) kan bidra till MZ-tvillingar, även om denna hypotes inte har bekräftats. Oftast är orsaken till MZ-tvillingar okänd.
Dizygota (DZ) tvillingar, även kallade tvåäggstvillingar, uppstår när två äggceller befruktas av varsin spermiecell under samma menstruationscykel. DZ-tvillingar är ungefär dubbelt så vanliga som MZ-tvillingar, och det är mycket vanligare att de förekommer i familjer. Jämfört med den allmänna befolkningen löper kvinnor med en mor eller syster som har fått DZ-tvillingar ungefär dubbelt så stor risk att själva få DZ-tvillingar.
DZ-tvillingar tros vara ett resultat av hyperovulation, vilket innebär att mer än ett ägg frigörs under en enda menstruationscykel. För att förklara hur DZ-tvillingar kan förekomma i familjer har forskarna letat efter genetiska faktorer som ökar risken för hyperovulation. Studier som undersöker specifika geners bidrag har dock gett blandade och motstridiga resultat. Få specifika gener hos människor har definitivt kopplats till hyperovulation eller en ökad sannolikhet för DZ-tvillingar.
Andra faktorer som är kända för att påverka chansen att få DZ-tvillingar är bland annat moderns ålder, etnisk bakgrund, kost, kroppssammansättning och antalet andra barn. Assisterade reproduktionstekniker som in vitro fertilisering (IVF) är också förknippade med en ökad frekvens av DZ-tvillingar.
Vetenskapliga tidskriftsartiklar för vidare läsning
Hoekstra C, Zhao ZZ, Lambalk CB, Willemsen G, Martin NG, Boomsma DI, Montgomery GW. Dizygotiska tvillingar. Hum Reprod Update. 2008 Jan-Feb;14(1):37-47. Epub 2007 Nov 16. Översyn. PubMed: 18024802.
Machin G. Familial monozygotic twinning: a report of seven pedigrees. Am J Med Genet C Semin Med Genet. 2009 May 15;151C(2):152-4. doi: 10.1002/ajmg.c.30211. PubMed: 19363801.
Mbarek H, Steinberg S, Nyholt DR, Gordon SD, Miller MB, McRae AF, Hottenga JJ, Day FR, Willemsen G, de Geus EJ, Davies GE, Martin HC, Penninx BW, Jansen R, McAloney K, Vink JM, Kaprio J, Plomin R, Spector TD, Magnusson PK, Reversade B, Harris RA, Aagaard K, Kristjansson RP, Olafsson I, Eyjolfsson GI, Sigurdardottir O, Iacono WG, Lambalk CB, Montgomery GW, McGue M, Ong KK, Perry JR, Martin NG, Stefánsson H, Stefánsson K, Boomsma DI. Identifiering av gemensamma genetiska varianter som påverkar spontan tvåäggstvillingar och kvinnlig fertilitet. Am J Hum Genet. 2016 May 5;98(5):898-908. doi: 10.1016/j.ajhg.2016.03.008. Epub 2016 Apr 28. Pubmed: 27132594.
Painter JN, Willemsen G, Nyholt D, Hoekstra C, Duffy DL, Henders AK, Wallace L, Healey S, Cannon-Albright LA, Skolnick M, Martin NG, Boomsma DI, Montgomery GW. En genomgående länkningssökning för dizygota tvillingar i 525 familjer med mödrar till dizygota tvillingar. Hum Reprod. 2010 Jun;25(6):1569-80. doi: 10.1093/humrep/deq084. Epub 2010 Apr 8. PubMed: 20378614. Gratis fulltext tillgänglig från PubMed Central: PMC2912534.
Shur N. The genetics of twinning: from splitting eggs to breaking paradigms. Am J Med Genet C Semin Med Genet. 2009 May 15;151C(2):105-9. doi: 10.1002/ajmg.c.30204. PubMed: 19363800.