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¿Qué son los sensores de coche?
Desde finales de los 80 y principios de los 90, casi todas las funciones de los motores de los vehículos y las transmisiones han sido controladas por un procesador central y una cadena de sensores. Eso incluye cosas como:
- Avance o retardo de chispa
- Medición y entrega de combustible
- Puntos de cambio de la transmisión
- Control de la transmisión
- Control de tracción
- Freno antibloqueo
Funciones del motor que antes eran realizadas por conjuntos mecánicos o electromecánicos como el carburador, el distribuidor, el avance de la chispa por vacío, y la conexión del acelerador, se rigen hoy en día por sensores y por el ordenador de a bordo.
Vamos a echar un vistazo rápido a lo que son algunos de estos sensores, y lo que hacen:
Sensor de oxígeno
Situado en la corriente de escape, por lo general cerca del colector de escape y después del convertidor catalítico, el sensor de oxígeno (o sensor de O2) supervisa el contenido de los gases de escape para la proporción de oxígeno. La información se compara con el contenido de oxígeno del aire ambiente y se utiliza para detectar si el motor está funcionando con una relación de combustible rica o pobre. El ordenador del motor utiliza esta información para determinar la estrategia de medición de combustible y los controles de emisiones.
Sensor de velocidad del motor
El sensor de velocidad del motor mide en realidad la velocidad de rotación del propio cigüeñal en RPM. Es un sensor de efecto Hall, con un disco dentado y una bobina magnética; cuando el cigüeñal gira, se establece una corriente y un campo magnético alrededor de la bobina, y el disco interrumpe el campo. Estas interrupciones sirven como un «recuento» de las RPM. Los problemas con el sensor de velocidad del motor podrían aparecer como problemas de control de crucero o del velocímetro, o posiblemente problemas de combustible y de encendido.
Sensor de flujo de masa de aire (MAF)
El sensor MAF está situado cerca del filtro de aire y controla la cantidad de aire que entra en el motor. El ordenador de a bordo utiliza esta información para ayudar a determinar la dosificación y el suministro de combustible. Un sensor MAF defectuoso dará lugar a condiciones de funcionamiento ricas o pobres, ralentí áspero, vacilación o calado, así como una luz «check engine» iluminada.
Sensor de temperatura del combustible
El combustible más caliente es menos denso y se encenderá más fácilmente, mientras que el combustible más frío es más denso y más difícil de quemar. El sensor de temperatura del combustible envía esta información al ordenador del motor: si el combustible está caliente, los inyectores suministrarán más combustible para alcanzar un determinado nivel de masa y retrasarán la sincronización. Lo contrario ocurre con el combustible frío. Un sensor de temperatura del combustible fallado dará lugar a una luz de «check engine» y una caída en la economía de combustible.
Sensor de presión absoluta del colector (MAP)
En los primeros vehículos, el vacío del colector se utilizó para gobernar varios procesos (e incluso para alimentar cosas como los limpiaparabrisas). Hoy en día, el sensor MAP rastrea el vacío en el colector de admisión, ayudando a indicar la carga del motor. El ordenador utiliza esta información para determinar el avance de la chispa y el suministro de combustible.
Hay muchos más sensores y procesadores de control del motor en todo el motor y la transmisión, pero estos son los más importantes para la conducción, el rendimiento y los controles de emisiones. Una señal que está fuera de los parámetros normales de cualquiera de ellos puede ser suficiente para desencadenar un código de problemas en el ordenador del motor y encender la luz «check engine».
Un buen técnico debe saber cómo conectar los puntos y averiguar lo que salió mal para causar esa lectura fuera de lo normal. Nueve de cada diez veces, no es el propio sensor el que está causando el problema.