Rock alternativo

El rock alternativo (también llamado música alternativa o simplemente alternativa) es una rama del género musical del rock que se hizo ampliamente popular en la década de 1990. Fue un término que se utilizó libremente para describir a las bandas involucradas en el fenómeno de principios de la década de 1990 de la música grabada de forma independiente que obtuvo un profundo éxito comercial. Como género musical específico, el rock alternativo no se refiere a un estilo musical concreto, y numerosos y diversos subgéneros caen bajo el paraguas del título «alternativo». A partir de varias escenas musicales, conocidas colectivamente como la escena musical alternativa, se han desarrollado géneros como el grunge, el indie rock, el britpop, el rock gótico, el indie pop y muchos otros. Estos géneros están unidos por su deuda colectiva con el punk; en la década de 1970, el estilo y/o el ethos del punk sentaron las bases de la música alternativa. Los sellos discográficos independientes se establecieron durante la era del punk, lo que creó una salida alternativa para los músicos que no coincidían con las agendas de los grandes sellos.

El nombre «alternativo» se acuñó en la década de 1980 para describir a las bandas inspiradas en el punk rock de los sellos discográficos independientes que no encajaban en los géneros dominantes de la época. En ocasiones, el rock alternativo se ha utilizado como frase comodín para la música rock de los artistas underground de la década de 1980 y toda la música descendiente del punk rock (incluyendo el propio punk, la New Wave y el post-punk). Irónicamente, lo alternativo se convirtió en el término general para casi toda la música rock en los años 90 y 2000, y adquirió una connotación que difería drásticamente de lo que significaba originalmente. Así, al referirse a lo alternativo, la connotación cambia con respecto al período de tiempo.

El término «rock alternativo»

El «rock alternativo» es esencialmente un término paraguas para la música underground que ha surgido en la estela del movimiento punk rock desde mediados de la década de 1980. «Alternativo» como término musical definitorio se había originado en algún momento a mediados de la década de 1980 y era una extensión de las frases «nueva música» y «posmoderna». No se refiere a ningún estilo musical en particular, sino que connota un estatus underground en un sello discográfico independiente y no en la corriente principal.

El significado de la palabra cambió debido a un punto de inflexión crítico: la irrupción de Nirvana en la corriente principal, el mercado comercial. La música conocida como rock alternativo, antes de la irrupción comercial de Nirvana, era conocida por una variedad de términos antes de que el término «alternativo» fuera de uso común. En los Estados Unidos se utilizó el término «rock universitario» para describir la música durante la década de 1980 debido a su vinculación con el circuito de radio universitario y su atractivo para los gustos de los estudiantes universitarios. En el Reino Unido se prefirió el término «indie». Tras la dilución del significado original de rock alternativo a principios de la década de 1990, «indie» se referiría al género que mantendría las ideologías independientes y underground que ya no se atribuían al alternativo. «Indie rock» se sigue utilizando a veces para describir el rock alternativo de la década de 1980, pero como término de género, indie se refiere generalmente a la música alternativa que permaneció en la clandestinidad después de la irrupción de lo alternativo en la corriente principal.

Historia

Los comienzos

Al referirse al rock alternativo como forma musical alternativa, sus raíces podrían remontarse a finales de la década de 1960. Grupos como Velvet Underground, Iggy and the Stooges, MC5 y Silver Apples ofrecían un tipo de música alternativa que se diferenciaba de la mayoría de los actos musicales de su época, tanto en sonido como en contenido. El término alternativo aún no se había acuñado para definir este tipo de música contrastada, pero esas bandas fueron las precursoras del sonido alternativo. Esta tendencia de la música alternativa fue explorada por artistas en la década de 1970, como David Bowie, T-Rex, Can, Neu, Kraftwerk, Television y los New York Dolls. Los albores del punk, a finales de los 70 y principios de los 80, supusieron un importante punto de inflexión en la música alternativa y en la industria musical en su conjunto. No sólo hubo una forma alternativa de expresión musical y estilística, sino un modo alternativo de producción, en forma de sellos discográficos independientes.

Antes de esta época, la única forma de producir y grabar música era a través de los grandes sellos. A medida que se desarrollaba esta cultura autosuficiente, se creaba y transmitía una filosofía que coincidía con la cultura. A lo largo de gran parte de su historia, el rock alternativo se ha definido en gran medida por su rechazo al comercialismo de la cultura dominante, una actitud heredada de la era punk. La escena alternativa original era, de hecho, una alternativa a los actos mainstream de la época, lo que normalmente significaba que los artistas de la escena alternativa no recibían ni querían mucha atención de las grandes discográficas. En un principio, el término alternativo tenía la intención de connotar un estatus, no un estilo. Por lo tanto, no existe un estilo musical determinado para el rock alternativo en su conjunto. Los artistas estaban unidos por un deseo ideológico de perseguir la independencia de la escena musical underground. Los grupos alternativos de la década de 1980 tocaban generalmente en pequeños clubes, grababan para sellos discográficos independientes y difundían su popularidad por el boca a boca.

Los sellos independientes estadounidenses, SST Records, Twin/Tone Records, Touch &Go Records y Dischord Records, presidieron el cambio del punk hardcore que dominaba la escena underground estadounidense en ese momento a los estilos más diversos de rock alternativo que estaban surgiendo. Las bandas de Minneapolis Hüsker Dü y The Replacements fueron un ejemplo de este cambio. Ambas empezaron como bandas de punk rock, pero pronto ampliaron sus sonidos y se volvieron más melódicas, culminando con «Zen Arcade» de Hüsker Dü y «Let It Be» de los Replacements, ambos publicados en 1984. Los álbumes, así como el material de seguimiento, fueron aclamados por la crítica y llamaron la atención sobre el floreciente género alternativo. En 1984, SST Records también publicó los álbumes alternativos de los Minutemen y los Meat Puppets, que mezclaban el punk con el funk y el country, respectivamente. Los que acabaron firmando con las grandes discográficas, como Hüsker Dü y The Replacements, no se abrieron paso en la corriente principal y, por tanto, pudieron mantener sus credenciales de moda. Aunque los artistas alternativos de la década de 1980 nunca generaron ventas espectaculares de álbumes, ejercieron una influencia considerable en la generación de músicos que alcanzaron la mayoría de edad en la década de 1980 y sentaron las bases de su éxito. R.E.M. y Hüsker Dü sentaron las bases de gran parte del rock alternativo de la década de 1980, tanto desde el punto de vista sonoro como en la forma de enfocar sus carreras. A finales de los 80, la escena underground estadounidense y la radio universitaria estaban dominadas por grupos de rock universitario como Pixies, They Might Be Giants, Dinosaur Jr. y Throwing Muses, así como por los supervivientes del post-punk británico. Las emisoras de radio universitarias fueron una de las principales vías de difusión de esta música, por lo que se la consideró «rock universitario». A principios de la década de 1980, sin embargo, sólo un puñado de emisoras universitarias, como la WXCI de Danbury de la Western Connecticut State University, la WPRB de Princeton (Nueva Jersey) y la WBRU de la Brown University, emitían rock alternativo en Estados Unidos, pero su influencia se extendió a más emisoras universitarias a mediados de la década de 1980. En el Reino Unido, el rock alternativo se escuchaba mucho en la radio, sobre todo por parte de DJs como John Peel (que defendía la música alternativa en BBC Radio 1), Richard Skinner y Annie Nightingale. Los artistas, limitados a un seguimiento de culto en Estados Unidos, recibieron una gran exposición a través de la radio nacional británica y la prensa semanal, y cosecharon éxitos en las listas de éxitos en Gran Bretaña. Fuera de Estados Unidos y el Reino Unido, Double J (ahora «Triple J»), una emisora de radio financiada por el gobierno de Sydney (Australia), y la emisora de radio independiente de Melbourne, 3RRR, comenzaron a emitir rock alternativo a lo largo de la década de 1980, difundiendo la influencia del rock alternativo. Algunos grupos, como los Pixies, tuvieron un éxito masivo en el extranjero mientras eran ignorados en el país.

A finales de la década, varios grupos alternativos empezaron a firmar con las grandes discográficas. Mientras que los primeros fichajes de Hüsker Dü y The Replacements tuvieron poco éxito, los fichajes de R.E.M. y Jane’s Addiction a finales de la década de los ochenta consiguieron discos de oro y de platino, preparando el terreno para el posterior avance de la música alternativa. Las emisoras de radio comerciales, como la WFNX de Boston (Massachusetts) y la KROQ de Los Ángeles (California), finalmente captaron la tendencia y empezaron a tocar rock alternativo, siendo pioneras en el formato radiofónico del rock moderno. El apoyo fue mayor a medida que el rumor se extendía a la televisión. En 1986, la MTV empezó a emitir el programa nocturno de música alternativa «120 Minutes», que se convertiría en el principal medio de difusión del género antes de su irrupción comercial. A principios de la década de 1990, la industria musical estaba entusiasmada con las posibilidades comerciales del rock alternativo y cortejaba activamente a grupos alternativos como Dinosaur Jr. y Nirvana.

La era del rock alternativo

El grunge, un subgénero alternativo creado en Seattle, Washington, en la década de 1980 que sintetizaba el heavy metal y el hardcore punk, lanzó un gran movimiento en la música convencional a principios de la década de 1990. El año 1991 se convirtió en un año importante para el rock alternativo y, en particular, para el grunge, con el lanzamiento del segundo y más exitoso álbum de Nirvana, Nevermind, el debut de Pearl Jam, Ten, y Badmotorfinger de Soundgarden. El sorprendente éxito de Nirvana con Nevermind anunció una «nueva apertura al rock alternativo» entre las emisoras de radio comerciales y los fans de los sonidos de rock más tradicionales, y abrió las puertas a más bandas alternativas orientadas al hard rock. El éxito popular y comercial de Nevermind de Nirvana llevó al rock alternativo a la corriente principal, estableciendo su viabilidad comercial y cultural. Como resultado, el rock alternativo se convirtió en la forma de música rock más popular de la década y muchas bandas alternativas obtuvieron éxito comercial y de crítica. La explosión del rock alternativo se vio favorecida por la MTV y el Lollapalooza, un festival itinerante de bandas diversas que ayudó a exponer y popularizar a grupos alternativos como Nine Inch Nails, Smashing Pumpkins y Hole.

Aunque «alternativo» era simplemente un término que englobaba una colección diversa de bandas de rock underground, Nirvana y grupos similares le dieron fama de ser un estilo distinto de rock basado en la guitarra que combinaba elementos de punk y metal. Muchos artistas alternativos rechazaron el éxito, ya que entraba en conflicto con la ética rebelde del punk DIY (Do It Yourself, hazlo tú mismo) y sus ideas de autenticidad artística que el género había propugnado antes de la exposición a la corriente principal. En ese momento se produjo la escisión del rock alternativo; el género, que antes era una sola entidad, se había dividido en una forma dominante («alternativa») y otra subterránea («indie»).

A mediados de la década de 1990, «alternativo» era sinónimo de «grunge» a los ojos de los medios de comunicación y del público en general. Una supuesta «cultura alternativa» se comercializaba con la corriente principal de la misma manera que la cultura hippie lo había hecho en la década de 1960. Durante la década de 1990, muchos artistas que no encajaban en la etiqueta «alternativa» la recibieron, sin embargo, de los sellos discográficos convencionales con la esperanza de sacar provecho de su popularidad. Algunos músicos pop, como Alanis Morissette y Hootie & the Blowfish recibieron la etiqueta por sus diferencias de matiz con otros artistas pop. Muchos grupos de pop punk, como Green Day y The Offspring, también fueron etiquetados como «alternativos». El etiquetado erróneo más drástico se aplicó a los artistas afroamericanos. Los artistas afroamericanos cuya música no entraba en los géneros del R&B, el hip-hop o el pop, como el músico folk Tracy Chapman y la banda de heavy metal Living Colour, fueron etiquetados como «alternativos» por la industria musical, a pesar de que su música no derivaba de influencias punk o post-punk. El rock indie se convertiría en el género que encarnaba el espíritu original e independiente de la música alternativa. Sellos como Matador Records, Merge Records y Dischord, y rockeros indie como Pavement, Liz Phair, Superchunk, Fugazi y Sleater-Kinney dominaron la escena indie estadounidense durante la mayor parte de la década de 1990.

La prominencia del rock alternativo disminuyó debido a una serie de acontecimientos, en particular la muerte de Kurt Cobain de Nirvana en 1994 y la demanda de Pearl Jam contra el promotor de conciertos Ticketmaster, que les impidió tocar en muchos lugares importantes del país. Una muestra del declive de la popularidad del rock alternativo fue la interrupción del festival Lollapalooza tras un intento infructuoso de encontrar un cabeza de cartel en 1998; la interrupción se prolongaría hasta 2003. A principios del siglo XXI, muchos grupos alternativos importantes, como Nirvana, Smashing Pumpkins, Soundgarden, Alice in Chains, Rage Against the Machine y Hole, se habían disuelto o estaban en pausa. Mientras tanto, el indie rock se diversificaba. Junto con los sonidos más convencionales del indie rock de Modest Mouse, Bright Eyes y Death Cab for Cutie, varias cepas del indie rock, como el revival del garage rock de White Stripes y The Strokes, así como los sonidos neo post-punk de Interpol y The Killers, alcanzaron el éxito general.

Rock alternativo internacional

En la década de 1990, el indie rock perdió protagonismo en el Reino Unido con el declive de la escena de Manchester y la falta de glamour del shoegazing; la marea del grunge procedente de Estados Unidos dominó la escena alternativa británica y la prensa musical a principios de la década. En cambio, sólo unos pocos grupos alternativos británicos, sobre todo Radiohead y Bush, lograron causar algún tipo de impresión en Estados Unidos. Como reacción, surgió una oleada de bandas desafiantes británicas que deseaban «deshacerse del grunge» y «declarar la guerra a Estados Unidos», tomando al público y a la prensa musical nativa por asalto. Apodado «Britpop» por los medios de comunicación, este movimiento representado por Oasis, Blur, Suede y Pulp fue el equivalente británico de la explosión grunge, ya que no sólo impulsó el rock alternativo a la cima de las listas de éxitos en su respectivo país, sino que lo centró en una revitalización de la cultura juvenil británica celebrada como «Cool Britannia». En 1995, el fenómeno Britpop culminó en una rivalidad entre sus dos grupos principales, Oasis y Blur, simbolizada por el lanzamiento de singles competitivos el mismo día. Blur ganó la «Batalla del Britpop», pero el segundo álbum de Oasis (What’s the Story) Morning Glory? se convirtió en el tercer álbum más vendido de la historia de Gran Bretaña; Oasis también tuvo un gran éxito comercial en el extranjero e incluso consiguió éxitos en las listas de Estados Unidos.

El britpop se desvaneció cuando el tercer álbum de Oasis, Be Here Now, recibió críticas mediocres y Blur empezó a incorporar influencias del rock alternativo estadounidense. Al mismo tiempo, Radiohead logró la aclamación de la crítica con su álbum de 1997 OK Computer, que supuso un marcado contraste con el tradicionalismo del britpop. Radiohead, junto con grupos post-Britpop como Travis y Coldplay, fueron fuerzas importantes del rock británico en los años siguientes. Recientemente, el indie rock británico ha experimentado un resurgimiento, impulsado en parte por el éxito de los Strokes. Al igual que el indie rock estadounidense moderno, muchas bandas británicas de indie rock, como Franz Ferdinand, The Libertines, Bloc Party y Arctic Monkeys, se inspiran en grupos post-punk, como Joy Division, Wire y Gang of Four.

En otro lugar de ], los Sugarcubes fueron una de las primeras bandas islandesas de éxito internacional. Tras la disolución del grupo, la vocalista Björk emprendió una carrera en solitario que incorporó influencias como el trip hop, el jazz y la electrónica, además del rock alternativo. Entre los grupos islandeses de indie rock se encuentran Múm y Sigur Rós. La Europa continental ha producido numerosas bandas de rock industrial como KMFDM.

Con una historia de apoyo al rock alternativo, Australia ha producido una serie de notables bandas alternativas, como Nick Cave y los Bad Seeds, los Go-Betweens, Dead Can Dance, Silverchair y los Vines. Al igual que el festival estadounidense Lollapalooza, el festival australiano Big Day Out sirve de escaparate para las giras de artistas alternativos nacionales y extranjeros. Al este, el Dunedin Sound de Nueva Zelanda fue un estilo musical desarrollado en torno a la ciudad universitaria de Dunedin y el sello Flying Nun Records. El género tuvo su apogeo a mediados de la década de 1980 y produjo bandas como The Bats, The Clean y The Chills.

La corriente principal del rock alternativo en Canadá abarca desde el pop humorístico de Barenaked Ladies y Crash Test Dummies hasta el post-grunge de Our Lady Peace, Matthew Good y I Mother Earth. ¡En los últimos años, ciudades como Montreal y Toronto se han convertido en importantes centros del indie rock canadiense, hogar de Arcade Fire, Godspeed You! Black Emperor, Broken Social Scene y muchos otros.

La influencia del alternativo se extendió a Asia y naciones como Japón y Filipinas han aportado grandes actos alternativos. Japón cuenta con una activa escena de noise rock caracterizada por grupos como Boredoms y Melt-Banana. El grupo de pop indie Shonen Knife ha sido citado con frecuencia como influencia de artistas alternativos estadounidenses como Nirvana y Sonic Youth. El rock alternativo underground, con influencias del pop, se generalizó en Filipinas a mediados de la década de 1990. Entre los grupos de rock alternativo filipino (Pinoy Rock) se encuentran Eraserheads, Yano, Parokya ni Edgar, Rivermaya, Sugarfree y los Etchyworms.

Influencias

• Punk rock
• Post punk
• Música de la nueva ola
• Hardcore punk

Notas

• Azerrad, Michael. Our Band Could Be Your Life: Scenes from the American Indie Underground, 1981-1991. Little Brown and Company, 2001. ISBN 0316787531
• Erlewine, Stephen Thomas. «American Alternative Rock/Post-Punk». All Music Guide. Recuperado el 20 de mayo de 2006.
• Erlewine, Stephen Thomas. «Rock alternativo británico». All Music Guide. Recuperado el 20 de mayo de 2006.
• Harris, John. Britpop!: Cool Britannia and the Spectacular Demise of English Rock. Da Capo Press, 2004. ISBN 030681367X