Viața timpurie
Ronaldinho s-a născut Ronaldo de Assis Moreira pe 21 martie 1980, în Porto Alegre, Brazilia. Tatăl său, João Moreira, a fost un fost jucător profesionist de fotbal care a lucrat, de asemenea, ca sudor într-un șantier naval, iar mama sa, Miguelina de Assis, a fost o vânzătoare de produse cosmetice care mai târziu a devenit asistentă medicală. Fratele mai mare al lui Ronaldinho, Roberto Assis, a fost, de asemenea, jucător profesionist de fotbal; Ronaldinho a fost înconjurat de fotbal din ziua în care s-a născut. „Provin dintr-o familie în care fotbalul a fost întotdeauna foarte prezent”, a spus el. „Unchii mei, tatăl meu și fratele meu au fost cu toții jucători. Trăind cu un astfel de mediu, am învățat foarte multe de la ei. Am încercat să mă dedic acestuia din ce în ce mai mult odată cu trecerea timpului.”
În special, el și-a idolatrizat tatăl, care a suferit un atac de cord fatal când Ronaldinho avea 8 ani. „A fost unul dintre cei mai importanți oameni pentru mine și în cariera mea, chiar dacă a murit când eram foarte tânăr”, a spus el. „Mi-a dat unele dintre cele mai bune sfaturi pe care le-am primit vreodată. În afara terenului: „Fă ceea ce trebuie și fii un tip cinstit și direct”. Iar pe teren: ‘Joacă fotbal cât mai simplu posibil’. Întotdeauna a spus că unul dintre cele mai complicate lucruri pe care le poți face este să joci simplu.”
Ronaldinho a început să joace fotbal juvenil organizat la vârsta de 7 ani, iar ca jucător de fotbal juvenil a primit prima dată porecla „Ronaldinho”, forma diminutivă a numelui său de naștere, Ronaldo. „Întotdeauna mi se spunea așa când eram mic, pentru că eram foarte mic”, explică jucătorul, „și jucam cu jucători mai mari decât mine. Când am ajuns la echipa națională de seniori, mai era un alt Ronaldo, așa că au început să-mi spună Ronaldinho, pentru că eram mai tânăr.”
Crescând într-un cartier relativ sărac și greu accesibil, echipele de tineret ale lui Ronaldinho au trebuit să se mulțumească cu terenuri de joc improvizate. „Singura iarbă de pe teren era în colț”, își amintește Ronaldinho. „Nu era iarbă în mijloc! Era doar nisip”. Pe lângă fotbal, Ronaldinho a jucat și futsal – o ramură a fotbalului care se joacă în interior, pe o suprafață de teren dură și cu doar cinci jucători pe fiecare parte. Experiențele timpurii ale lui Ronaldinho în futsal au ajutat la formarea stilului său unic de joc, marcat de atingerea remarcabilă și de controlul apropiat asupra mingii. „Multe dintre mișcările pe care le fac își au originea în futsal”, a declarat Ronaldinho odată, explicând: „Se joacă într-un spațiu foarte mic, iar controlul mingii este diferit în futsal. Și până în ziua de azi, controlul meu asupra mingii este destul de asemănător cu cel al unui jucător de futsal.”
Ronaldinho s-a transformat rapid într-unul dintre cei mai talentați fotbaliști tineri din Brazilia. Când avea 13 ani, a marcat odată un număr ridicol de 23 de goluri într-un singur meci. În timp ce își conducea echipa spre o varietate de campionate de juniori, Ronaldinho s-a cufundat în lunga și glorioasa istorie a fotbalului brazilian, studiindu-i pe cei mari din trecut, cum ar fi Pelé, Rivelino și Ronaldo, și visând să le calce pe urme. Apoi, în 1997, un Ronaldinho adolescent a câștigat o convocare la echipa națională Under-17 a Braziliei. Echipa a câștigat Campionatul Mondial FIFA Under-17 din Egipt, iar Ronaldinho a fost ales cel mai bun jucător al turneului. La scurt timp după aceea, Ronaldinho a semnat primul său contract profesionist pentru a juca la Grêmio, una dintre cele mai celebre echipe din liga braziliană.
.