Petrolul găsit de-a lungul Oil Creek era cunoscut de nativii americani de sute de ani, prin intermediul infiltrațiilor naturale. Europenii au devenit conștienți de existența petrolului în anii 1600. La acea vreme, acest „ulei mineral” a fost folosit în principal în scopuri medicinale și avea reputația de a vindeca multe afecțiuni, inclusiv reumatismul și artrita. În jurul anului 1848, Samuel Kier și-a dat seama de potențialul uleiului medicinal ca iluminant. Kier a distilat uleiul pentru a-l face mai potrivit în lămpi, eliminând mirosul și impuritățile care creau funingine la ardere. O mostră de ulei a fost adusă la Dartmouth College de Francis B. Brewer de la ferma Watson, Brewer and Company de pe Oil Creek în jurul anului 1853. Eșantionul a fost achiziționat de George Bissell care, împreună cu Jonathan G. Eveleth, a cumpărat ferma pentru 5.000 de dolari. Bissell și Eveleth au dus o altă mostră de ulei lui Benjamin Silliman de la Universitatea Yale în 1855 pentru investigații suplimentare. Raportul lui Silliman a confirmat calitatea petrolului și a descris procesele de distilare necesare pentru a produce kerosen. Pennsylvania Rock Oil Company a fost înființată, iar ferma a fost transferată companiei.
Construcție și exploatareEdit
Edwin Drake, un fost conductor pentru New York and New Haven Railroad, a investit 200 de dolari, toate economiile sale, în Pennsylvania Rock Oil Company. Drake s-a implicat mai mult în companie și a călătorit la Titusville, Pennsylvania și la ferma Brewer și Watson în decembrie 1857. Raportul său i-a determinat pe Bissell și Eveleth să organizeze Seneca Oil Company în Connecticut în martie 1858 și să îl pună pe Drake să se ocupe de producerea petrolului. Deoarece Drake a decis că forarea în maniera puțurilor de sare ar produce mai mult petrol decât săpăturile convenționale, l-a angajat pe William A. Smith, un fierar din Tarentum și forator de puțuri de sare, pentru a-l ajuta în acest demers. Au fost construite o casă a motoarelor și un derrick, iar Drake a achiziționat un motor cu aburi orizontal de 6 cai putere (4,5 kW). Motorul cu aburi a fost folosit pentru a împinge burghiul prin sol până când a ajuns la fundamentul de piatră la 10 m (32 de picioare) adâncime. După ce s-a constatat că apele subterane ar fi provocat prăbușirea pereților găurii, Drake a achiziționat 50 de picioare (20 m) de țeavă de fontă pentru a stabiliza gaura. După ce au ajuns la roca de bază, Drake și Smith au reușit să foreze cu o viteză de 3 picioare (1 m) pe zi. Colegii lui Drake din Connecticut au renunțat să mai găsească petrol până în aprilie 1859 și, după ce a cheltuit 2.500 de dolari, Drake a făcut un împrumut de 500 de dolari pentru a continua operațiunea. Sonda a atins adâncimea maximă de 69,5 picioare (21,2 m) la 27 august 1859. Smith a vizitat puțul a doua zi și a găsit petrol vizibil deasupra apei la 13 cm (5 inch) de la partea superioară a puțului. Structurile originale de la sondă au luat foc în octombrie 1859 și au fost reconstruite de Drake o lună mai târziu. Puțul a produs între 12 și 20 de barili (2 și 3 m3) pe zi, dar, după ce prețul petrolului s-a prăbușit în urma boom-ului care a urmat, nu a fost niciodată profitabil. Puțul a încetat să mai producă în 1861, iar Seneca Oil Company a vândut proprietatea în 1864. Troliul a fost mutat în 1876 la Expoziția Centenarului din Philadelphia.
PreservationEdit
Puțul a rămas abandonat până în 1889, când David Emery din Titusville a cumpărat locul, a ridicat un troliu și a curățat puțul. Emery a reușit să obțină o cantitate mică de petrol din puț și a încercat să o vândă ca suveniruri pentru a strânge fonduri „pentru a perpetua situl”, dar a murit înainte de a reuși să facă acest lucru. Văduva sa a donat 1 acru (0,40 ha) care includea fântâna către Canadohta Chapter of the Daughters of the American Revolution în 1913. Capitolul a ridicat un bolovan de calcar cu o placă de bronz la fântână în 1914 pentru a comemora locul. În 1931, American Petroleum Institute a donat 60.000 de dolari pentru crearea unui muzeu și a unei biblioteci, precum și a unui dig pentru a proteja Drake Well de inundațiile provocate de Oil Creek. Institutul a stipulat că, atunci când Commonwealth of Pennsylvania a preluat proprietatea sitului în timpul Jubileului de Diamant al Drake Well din 1934, acesta urma să fie transformat într-un parc de stat. Parcul de stat Drake Well a rămas sub controlul Departamentului de Păduri și Ape, precursorul Departamentului de Conservare și Resurse Naturale al Pennsylvaniei, până în 1943, când a fost transferat, împreună cu Furnalul de Fier Cornwall din comitatul Lebanon, către Comisia Istorică a Pennsylvaniei.
De cel puțin de la sfârșitul anilor 1890, singurele artefacte rămase de la puțul original au fost uneltele de foraj și țeava de transmisie, spre dezamăgirea vizitatorilor de la Drake Well. În 1945, Adunarea Generală a Pennsylvaniei a alocat 185.000 de dolari pentru construcția unei replici a turlei și a casei motoarelor, inclusiv a echipamentului de pompare. Replica „placă cu placă” a fost reprodusă după fotografii ale sondei realizate de John A. Mather în anii 1860. Drake Well a fost inclusă în Registrul Național al Locurilor Istorice și desemnată monument istoric național la 13 noiembrie 1966 de către Serviciul Parcurilor Naționale. A fost desemnat monument istoric al ingineriei mecanice de către Societatea Americană a Inginerilor Mecanici în octombrie 1979. Reproducerile autentice ale motorului cu aburi și ale cazanului au fost achiziționate în Erie și instalate în 1986. Societatea Americană de Chimie (American Chemical Society) a desemnat Puțul Drake ca punct de reper istoric național în domeniul chimiei la 27 august 2009, la 150 de ani de la grevă.
.