Pontius Pilat

Cele patruzeci și ceva de provincii ale Imperiului Roman erau conduse de un guvernator al cărui mandat dura douăsprezece sau treizeci și șase de luni. Acești oameni puternici sunt practic necunoscuți istoricilor moderni, care se consideră norocoși atunci când se întâmplă să știe cine era responsabil de o provincie la un moment dat. Există, totuși, câteva excepții. Un guvernator, Pliniu cel Tânăr, a lăsat o colecție de scrisori care ne arată câte ceva despre administrația provincială. Cealaltă excepție este Pontius Pilat, care este menționat în evanghelii și în mai multe surse evreiești aproape contemporane.

Dacă e să dăm crezare evangheliilor, Pilat a refuzat să îl condamne pe Iisus din Nazaret, dar a fost forțat să îl execute de o mulțime isterică de evrei. Din păcate, este dificil de dedus adevărul istoric din evanghelii, care sunt tratate teologice. Scrise în ultimele decenii ale secolului I, când unii creștini fuseseră martirizați de autoritățile romane, autorii au vrut să demonstreze că creștinismul nu era o organizație subversivă. Este posibil ca povestirile despre îndoielile lui Pilat și agitația evreilor să fi fost exagerate, dacă nu inventate.

Dacă ne întoarcem la sursele iudaice, întâlnim problema opusă. Scriind după războiul dintre evrei și romani din 66-70, istoricul evreu Flavius Josephus încearcă să explice publicului neevreu că guvernarea defectuoasă a anumitor guvernatori a adăugat combustibil la un foc mocnit. Deși principalul său țap ispășitor este un anume Gessius Florus, portretul său al lui Pilat este puțin mai puțin decât un asasinat de caracter.

În textul cunoscut sub numele de Ambasada către Caligula, Filon din Alexandria include o scrisoare a prințului evreu Irod Agrippa către împăratul Caligula, în care încercarea acestuia din urmă de a i se ridica o statuie în Templul din Ierusalim este comparată cu încercarea lui Pilat de a avea scuturi cu inscripții păgâne plasate în palatul său din Ierusalim. Potrivit autorului acestei scrisori, Pilat a fost corectat de împăratul Tiberiu, al cărui comportament este prezentat ca fiind exemplar. Pentru a-l prezenta pe Tiberiu ca pe un conducător virtuos, Pilat a trebuit să fie prezentat ca fiind incompetent. În plus, trebuie remarcat faptul că Agrippa dorea să devină rege al Iudeii; un portret negativ al administrației romane l-ar fi putut convinge pe împărat că exista o nevoie reală de aderarea sa. (Scrisoarea a servit ambele scopuri; Caligula a dat înapoi și Irod Agripa a fost făcut rege al Iudeii)

.