Apostol modern
Patriarhul Ecumenic Bartolomeu, un apostol modern al păcii și al iubirii, este conducătorul celei de-a doua comunități de credință creștină ca mărime și vechime din lume. Cu sediul într-o țară musulmană aflată pe linia de falie dintre Est și Vest, dintre creștinism și islam, dintre lumea dezvoltată și cea în curs de dezvoltare, Sanctitatea Sa este, prin tradiție, cel de-al 270-lea succesor al unui apostol real al lui Iisus Hristos, Sfântul Andrei, primul apostol numit și fratele Sf. Petru.
Patriarhia Ecumenică a existat în ceea ce era cunoscut sub numele de Asia Mică, Turcia de astăzi, încă din secolul al IV-lea d.Hr. când împăratul Constantin a mutat capitala Imperiului Roman la Constantinopol (astăzi Istanbul), oraș pe care l-a construit.
Prea Sfinția Sa Bartolomeu i-a condus pe cei 300 de milioane de creștini ortodocși din lume timp de 13 ani, reunind în liniște principalii lideri religioși și intervenind în războaie și conflicte și în criza de mediu.
Sfinția Sa a studiat pentru diplome avansate la Roma și în Germania și vorbește fluent șapte limbi – greacă, turcă, engleză, latină, italiană, franceză și germană.
Lider spiritual mondial
Secretarul general Kofi Annan l-a onorat pe Sanctitatea Sa la Națiunile Unite și pe președinții George W. Bush și Bill Clinton la Casa Albă. În 1997, când a fost întâmpinat de președintele Clinton și de secretarul de stat Madeleine Albright, Sanctitatea Sa a primit prestigioasa Medalie de Aur a Congresului SUA, care fusese acordată anterior președintelui George Washington și, în ultima vreme, Maicii Tereza și lui Nelson Mandela.
În decembrie 2001, la câteva luni de la tragedia de la 11 septembrie, Sanctitatea Sa a organizat o importantă conferință interconfesională la Bruxelles, co-sponsorizată de președintele Comisiei Europene, Romano Prodi. Declarația de la Bruxelles a reafirmat credința sa de lungă durată: „Războiul în numele religiei este un război împotriva religiei” și că este voința lui Dumnezeu ca pacea să prevaleze în lume.
Sfânta Sa Sfințenie a condus lideri importanți din iudaism, creștinism și islam la masa conferinței pentru a condamna abuzul de religie pentru a justifica actele de violență și a cerut separarea activismului politic de cel religios.
Sfânta Sa Sfinția Sa a redus diferențele de înțelegere din întreaga lume. Împreună cu Sanctitatea Sa
Sfântul Ioan Paul al II-lea, a făcut progrese în direcția reconcilierii Bisericilor Ortodoxă și Catolică.
Sfântul Său Prea Sfinția Sa a servit ca președinte al Consiliului Mondial al Bisericilor, care include majoritatea Bisericilor Protestante și Ortodoxe și s-a întâlnit cu Congresul Mondial Evreiesc și a vizitat Israelul, unde există mulți creștini ortodocși.
În anii ’90, Patriarhul Ecumenic Bartolomeu a convocat un lung șir de alte conferințe și intervenții pentru a promova pacea și cooperarea interconfesională, abordând crizele din Bosnia și Kosovo și reunind lideri religioși din principalele culte și șefi de guvern la Berna, Elveția și Istanbul, unde atât Declarația de la Berna, cât și, respectiv, Declarația de la Bosfor, au condamnat, de asemenea, violența în numele religiei.
Prea Sfinția Sa a călătorit în țările musulmane Bahrain în 2000 și, în 2002 și 2003, a vizitat Iran, Qatar, Azerbaidjan și Libia. De asemenea, Sanctitatea Sa a vizitat Georgia și Armenia, iar la începutul anului 2004. a făcut o călătorie istorică în Cuba, prima a unui Patriarh Ecumenic în America Latină.
De asemenea, în 2002, Sanctitatea Sa s-a întâlnit cu președintele Bush și cu secretarul de stat Colin Powell la Casa Albă și, respectiv, la Departamentul de Stat, unde au fost recunoscute eforturile neobosite ale Sanctității Sale în numele păcii și cooperării mondiale.
În cadrul aceleiași călătorii, Sanctitatea Sa a acordat fostului președinte George H.W. Bush și fostei Prime Doamne Barbara Bush Premiul Patriarhul Athenagoras pentru Drepturile Omului al Ordinului Arhonilor Sfântului Andrei al Patriarhiei Ecumenice din America, în cadrul unui banchet la New York City.
În timp ce se afla la New York, Sanctitatea Sa a oficiat slujba de comemorare a șase luni de la comemorarea victimelor de la 11 septembrie la Ground Zero, la Biserica Ortodoxă Greacă Sfânta Barbara și la locul unde se află Catedrala Sf. Nicholas Greek Orthodox Church, distrusă odată cu World Trade Towers.
Lider în domeniul mediului
Patriarhul ecumenic Bartolomeu a abordat criza de mediu a zilelor noastre prin intermediul unor seminarii și simpozioane privind mările, studiind degradarea Mării Negre, a fluviului Dunărea, a Mării Adriatice și a Mării Baltice.
Cunoscut ca „Patriarhul verde”, inițiativele de mediu ale Patriarhului Ecumenic au fost recunoscute timp de un deceniu în Europa și pe această parte a Atlanticului de către vicepreședintele Al Gore și Scenic Hudson în 2000, care l-a onorat cu premiul internațional de vizionar pentru realizări în domeniul mediului în cadrul unor ceremonii desfășurate la New York City.
În Europa, Fundația Sophie din Norvegia i-a acordat Patriarhului Ecumenic Bartolomeu prestigiosul Premiu Sophie pentru eforturile de pionierat este de a lega credința de mediul înconjurător, iar Institutul Binding din Liechtenstein pentru eforturile de protecție a naturii. Sanctitatea Sa a contribuit cu sumele de bani ale premiului la UNICEF pentru copiii nevoiași din Africa, pentru copiii străzii din Atena și Istanbul și pentru organizațiile care sprijină activitățile ecologice.
În ceea ce privește mediul înconjurător, Sanctitatea Sa a spus: „În ceea ce privește mediul înconjurător, Sanctitatea Sa a spus: „În ceea ce privește mediul înconjurător, Sanctitatea Sa a spus: „Nu ne putem aștepta să nu lăsăm nicio urmă asupra mediului înconjurător. Cu toate acestea, trebuie să alegem fie să îl facem să reflecte lăcomia și urâțenia, fie să îl folosim în așa fel încât frumusețea lui să arate lucrarea lui Dumnezeu prin noi.”
Liderul Bisericii Mondiale
Capul Bisericii Ortodoxe din întreaga lume, titlul complet al Patriarhului Ecumenic este Arhiepiscop al Constantinopolului, al Noii Rome și Patriarh Ecumenic. Când Constantinopolul a devenit sediul Imperiului Roman, toate învățăturile de principiu ale creștinismului au fost așezate în șapte concilii ecumenice ținute în marele oraș imperial sau în apropierea acestuia, doctrina de principiu fiind Crezul de la Niceea stabilit în anul 325 d.Hr.
Biserica Ortodoxă este cea mai veche biserică creștină din lume. Singura Biserică creștină indivizibilă s-a divizat în anul 1054 d.Hr. când Biserica Romano-Catolică s-a separat de Marea Biserică a lui Hristos din Constantinopol.
În urma acestei divizări, capul Bisericii Romano-Catolice, Papa, a devenit foarte puternic în „Occident”, iar învățăturile așa-numitei „Biserici occidentale” au început să devieze de la învățăturile și practicile de bază stabilite în marile concilii.
Patriarhul ecumenic a rămas capul recunoscut al bisericii în așa-numitul „Est”, incluzând Grecia, Balcanii, Asia Mică, Rusia și Europa de Est, părți din Orientul Mijlociu și din Asia.
Patriarhul ecumenic și-a păstrat acest rol neîntrerupt chiar dacă Constantinopolul a căzut în mâinile turcilor musulmani în 1453 d.Hr.D. și Marea Biserică a lui Hristos a devenit o „Biserică în captivitate” pentru mai mult de 500 de ani.
Cu căderea Imperiului Otoman la începutul secolului al XX-lea, Patriarhul Ecumenic și-a recăpătat o parte din libertățile sale. Între timp, milioane de creștini ortodocși aveau să se confrunte cu moartea și persecuția sub regimul comunist din Rusia și Europa de Est și aveau să cunoască libertatea abia în urmă cu aproximativ douăzeci de ani, în anii 1990.
Astăzi, Patriarhul Ecumenic este recunoscut ca fiind capul canonic sau conducătorul spiritual al unei Biserici Ortodoxe mondiale care încă se ține de învățăturile și practicile originale și de bază ale creștinismului nedespărțit, de unde și numele de „ortodox”, care înseamnă închinare corectă și, prin derivare, gândire corectă.
Nu se mai poate spune că Sfânta Biserică Ortodoxă există doar în „Orientul” tradițional, pentru că acum are milioane de adepți în America de Nord și de Sud, în America Centrală și în Caraibe, precum și în Asia, Australia, Noua Zeelandă și Oceania.
Pentru a da expresie canonică acestei realități, Sanctitatea Sa Bartolomeu a schimbat recent componența Sfântului Sinod al Patriarhiei Ecumenice, format din 12 membri, pentru a include șase ierarhi din Bisericile din țările din afara Constantinopolului, printre care se numără Statele Unite, Marea Britanie, Finlanda și Noua Zeelandă.
Patriarhul Ecumenic Bartolomeu a convocat, pentru prima dată în istoria modernă, Întâistătătorii tuturor Bisericilor Ortodoxe din lume, cu scopul de a organiza un Sinod Panortodox și o adevărată expresie a unității, precum și prima întâlnire mondială a Clerului-Laicilor din toate Bisericile Ortodoxe Grecești aflate sub jurisdicția sa.
Ortodoxia este în creștere și în Europa de Vest. Beneficiile conducerii canonice, dar și spirituale a Patriarhului Ecumenic în „diaspora”, sau în comunitățile ortodoxe grecești de peste hotare, în aceste locuri, au fost dramatice în moduri multiple.
Patriarhul Ecumenic Bartolomeu a arătat lumii că adevărata conducere a Bisericii este conducerea spirituală a slujirii, apărarea pasionată a păcii și a justiției și a drepturilor omului și preocuparea pentru mediu, pentru toată creația și creaturile lui Dumnezeu, pentru cosmos.
.