Familia Leakey descoperă strămoși umani
1959
Gorja Olduvai din nordul Tanzaniei are o geologie pe care vânătorii de fosile o iubesc. Un râu taie mai multe straturi de stratificații cu patru paturi distincte. Patul I, cel mai vechi, are o vechime de aproximativ 2 milioane de ani.
De la sfârșitul anilor 1930, Louis și Mary Leakey au găsit unelte de piatră în Olduvai și în alte locuri, au găsit mai multe vertebrate dispărute, inclusiv primata Pronconsul, veche de 25 de milioane de ani, unul dintre primele și puținele cranii de maimuță fosile care au fost găsite. Munca lor la Defileul Olduvai a fost întreruptă de revoltele politice din Kenya, aflată în apropiere, dar, la sfârșitul anilor 1950, s-au întors. Familia Leakey era interesată de uneltele preistorice, dar din ce în ce mai mult doreau să găsească dovezi despre oamenii care le-au făcut. În 1959, au făcut-o.
Louis (cunoscut și ca L.S.B.) Leakey a scris despre descoperirea lor pentru revista National Geographic în 1960: Avea o durere de cap teribilă și febră mare. Mary Leakey a insistat să se odihnească în acea zi și să se recupereze; dacă se înrăutățea, ar fi trebuit să părăsească locul. Mary a ieșit la lucru ca de obicei. În acea zi, ea a găsit părți fosilizate ale dinților superiori și ale craniului unui hominid pe care nimeni nu-l mai înregistrase până atunci, care se erodau dintr-o zonă din apropierea patului I. În următoarele trei săptămâni, soții Leakey au găsit mai mult de 400 de bucăți care să alcătuiască un craniu aproape complet. Acesta nu era prea diferit de rămășițele găsite în Africa de Sud de Raymond Dart în 1924 și de Robert Broom în 1936. (Acele descoperiri nu fuseseră datate cu exactitate din cauza modului în care au fost găsite și a lipsei tehnologiei de datare). Dar familia Leakey a considerat că descoperirea lor era suficient de diferită pentru a constitui o nouă categorie de hominizi și a numit-o Zinjanthropus boisei. Ei au sugerat că a trăit în urmă cu 1,75 milioane de ani, ceea ce îl face de departe cel mai vechi hominid descoperit până acum.
În 1960, Mary Leakey și fiul său Jonathan au găsit la Olduvai o altă formă mai mică de hominid, pe care o credeau diferită și mai avansată. Ei l-au numit Homo habilis (om îndemânatic), deoarece părea să fie primul om care a folosit unelte. Desemnarea acestor două noi grupuri a stârnit numeroase controverse. De atunci, Zinjanthropus a fost încadrat de majoritatea oamenilor de știință în genul Australopithecine, din care fac parte și descoperirile din Africa de Sud, deși la specii diferite. Homo habilis este acum acceptat pe scară largă, datând de aproximativ 2 milioane de ani. Descoperirea din 1972 de către fiul familiei Leakey, Richard, a unui alt Homo habilis (adesea numit Turkana Boy sau ER-1470), datat cu 1.900.000 de ani în urmă, a contribuit la confirmarea acestui lucru. De asemenea, a susținut sugestia surprinzătoare a lui L.S.B. Leakey, conform căreia genul Homo nu a evoluat de la Australopithecus, ci că în același timp s-au dezvoltat linii genealogice paralele de hominizi.
Descoperirile lui Leakey au fost spectaculoase și au atras atenția populară asupra domeniului paleoantropologiei. Sprijinul și interesul publicului au însemnat mai multă finanțare pentru mai multe expediții. Numărul de fosile descoperite în Africa de Est în următorul deceniu a provocat atât confuzie și controverse, dar în cele din urmă o mai mare cunoaștere a istoriei umane timpurii.
Caracteristici conexe
- Încercați: Evoluția umană
.