Maimuțele din Lumea Nouă sunt împărțite în două familii și patru subfamilii de primate care se găsesc în America Centrală și de Sud: Cebidae, Aotidae, Pitheciidae și Atelidae.
Există în jur de 100 de specii de maimuțe din Lumea Nouă împărțite în cele patru familii.
Cele patru familii sunt clasificate împreună sub numele de „Platyrrhini parvorder”. Maimuțele din Lumea Nouă diferă de alte grupuri de maimuțe și primate, cum ar fi maimuțele din Lumea Veche și maimuțele.
Nasul diferit al maimuțelor din Lumea Nouă este cea mai frecvent utilizată caracteristică pentru a face distincția între cele două grupuri. Denumirea științifică a maimuțelor din Lumea Nouă, Platyrrhini, înseamnă „nas plat”, prin urmare nasul lor este mai plat, cu nările orientate lateral, în comparație cu nasul îngust al maimuțelor din Lumea Veche.
Majoritatea maimuțelor din Lumea Nouă au cozi lungi, adesea prehensile. Multe dintre ele sunt mici, arboricole și nocturne, astfel încât cunoștințele noastre despre ele sunt mai puțin cuprinzătoare decât cele despre maimuțele din Lumea Veche, mai ușor de observat.
În comparație cu majoritatea maimuțelor din Lumea Veche, multe maimuțe din Lumea Nouă formează legături de pereche monogame și manifestă o grijă paternă substanțială față de pui.
Două exemple de maimuțe din Lumea Nouă sunt maimuțele Marmoset și maimuțele Tamarin. Aceste maimuțe au o greutate cuprinsă între doar 1/3 și 2 livre (140 – 900 de grame), însă blana lor groasă și cozile lungi le fac să pară, în mod înșelător, mai mari și mai grele. Marmosets sunt cele mai mici dintre toate speciile de maimuțe.
Atât marmosets cât și tamarinii sunt considerate a fi cele mai primitive maimuțe. Degetele lor nu sunt opozabile și au gheare pe toate degetele, cu excepția degetelor mari, care au unghii. Nu au cozi prehensile și, de asemenea, nu au capacitatea de a-și schimba expresiile faciale. Nașterile gemelare sunt frecvente. Toate celelalte specii de primate nasc, de obicei, un singur pui la un moment dat.
Dieta maimuțelor din Lumea Nouă depinde de specie. Hrana preferată a tamarinelor și a maimuțelor este seva de copac bogată în carbohidrați, pe care o exploatează ronțăind găuri în trunchiuri. Unele specii de tamarine mănâncă și nectar de flori. Maimuțele mai mici se aventurează chiar în vârful coronamentelor pădurilor pentru a vâna insectele care abundă acolo.
Cebidele sunt în general foarte întreprinzătoare când vine vorba de obținerea hranei. De exemplu, maimuțele capucin se aventurează să iasă din copaci pentru a vâna crabi, scoici și alte animale mici din mlaștinile de mangrove. De asemenea, ele vânează insecte mari și adună ouă de păsări în copaci, pe lângă faptul că mănâncă frunze și fructe. Unele grupuri de capucini colectează nuci de palmier, le usucă timp de mai multe zile și le sparg cu pietre pentru a ajunge la hrana din interior.
Mimuțele din Lumea Nouă sunt limitate la mediile de pădure tropicală din sudul Mexicului, America Centrală și America de Sud. Aruncați o privire la harta de mai jos:
