Poarta Ishtar a fost cea de-a opta poartă a orașului Babilon (în Irakul de astăzi) și a fost intrarea principală în marele oraș. Era o priveliște de admirat; poarta era acoperită cu cărămizi smălțuite cu lapislazuli, care ar fi conferit fațadei o strălucire ca de bijuterie. Rânduri alternante de lei în basorelief, dragoni și aurolaci reprezentând zeități puternice formau calea de procesiune. Mesajul era, bineînțeles, că Babilonul era protejat și apărat de zei și că ar fi fost înțelept să nu-l provoci. Poarta magnifică, care era dedicată zeiței babiloniene Ishtar, a fost inclusă cândva printre cele Șapte Minuni ale Lumii Antice, până când a fost înlocuită de Farul din Alexandria în secolul al III-lea î.Hr. Astăzi, o reconstrucție a Porții Ishtar, folosind cărămizi originale, se află la Muzeul Pergamon din Berlin.
Babilonienii se ridicaseră la putere la sfârșitul secolului al VII-lea și erau moștenitorii tradițiilor urbane care existau de mult timp în sudul Mesopotamiei. Ei au condus în cele din urmă un imperiu la fel de dominant în Orientul Apropiat ca și cel deținut de asirieni înaintea lor. Această perioadă este numită Imperiul neobabilonian, deoarece Babilonul a ajuns la putere mai devreme și a devenit un oraș-stat independent, cel mai cunoscut fiind în timpul domniei regelui Hammurabi (1792 – 1750 î.Hr.). Odată cu redobândirea independenței babiloniene sub Nabopolassar, a urmat o nouă eră de activitate arhitecturală, iar fiul său Nabucodonosor al II-lea a transformat Babilonul într-una dintre minunile lumii antice.
Regele Nabucodonosor al II-lea (605 î.Hr.-562 î.Hr.) a ordonat construirea Porții Ishtar în jurul anului 575 î.Hr. și a făcut parte din planul său de înfrumusețare a capitalei imperiului său. Sub domnia sa, Babilonul a devenit unul dintre cele mai splendide orașe ale lumii antice. El a ordonat reconstrucția completă a terenurilor imperiale, inclusiv reconstruirea ziguratului Etemenanki (Templul lui Marduk) și este, de asemenea, creditat cu construcția Grădinilor Suspendate din Babilon – despre care se spune că ar fi fost construite pentru soția sa Amyitis, căreia îi era dor de casă.
O reconstituire modernă a celebrei Porți Ishtar din Babilon, care arată o parte din splendoarea orașului. Sursa imaginii .
Poarta Ishtar măsura aproape 12 metri înălțime și avea o antecameră vastă pe latura sudică. Acoperișul și ușile erau făcute din cedru, în timp ce cărămizile din jur erau mobilate cu dale emailate despre care se crede că sunt din lapislazuli, o piatră semiprețioasă de un albastru intens care a fost apreciată încă din antichitate pentru culoarea sa intensă.
Prin poartă se afla Calea de Procesiune, un coridor pavat cu cărămidă roșie și galbenă, lung de peste o jumătate de milă, cu ziduri înalte de peste 15 metri pe fiecare parte. Pereții erau împodobiți cu peste 120 de imagini de lei, tauri, dragoni și flori, realizate din plăci de faianță galbenă și maro smălțuite, precum și cu inscripții care conțineau rugăciuni ale regelui Nabucodonosor către zeul principal Marduk. Această cale procesională era cea care ducea la templul lui Marduk. În fiecare an, statuile zeităților defilau prin Poarta Ishtar și pe Calea Procesională pentru celebrarea Anului Nou.
Reconstrucția Căii Procesionale, cu leii, dragonii și taurii sculptați de-a lungul căii. Sursă: „Sursa: Wikipedia
Model de oraș al străzii principale de procesiune (Aj-ibur-shapu) spre Poarta Ishtar din Babilon. Machetă aflată la Muzeul Pergamon. Sursa: Wikipedia
În timpul săpăturilor din Babilon, în imediata vecinătate a Porții Ishtar, au fost găsite numeroase fragmente de cărămizi cu resturi de caractere cuneiforme cu smalț alb. Textul a fost reconstituit prin comparație cu o altă inscripție completă de pe un bloc de piatră de var. Era o dedicație a regelui Nebucadnețar al II-lea care explica construcția și scopul porții:
Eu, Nabucodonosor, rege al Babilonului, prințul credincios numit prin voința lui Marduk, cel mai înalt dintre prinții princiari, iubit de Nabu, de sfat prudent, care a învățat să îmbrățișeze înțelepciunea, care a pătruns ființa lor divină și îi venerează măreția, guvernatorul neobosit, care are mereu la inimă grija cultului lui Esagila și Ezida și se preocupă în permanență de bunăstarea Babilonului și a lui Borsippa, înțeleptul, umilul, purtătorul de grijă al lui Esagila și Ezida, fiul întâi născut al lui Nabopolassar, regele Babilonului.
Ambele intrări ale porților Imgur-Ellil și Nemetti-Ellil în urma umplerii străzii dinspre Babilon deveniseră din ce în ce mai joase.
De aceea, am dărâmat aceste porți și am pus fundațiile lor la nivelul pânzei freatice cu asfalt și cărămizi și am pus să fie făcute din cărămizi cu piatră albastră pe care erau reprezentați tauri și dragoni minunați.
Am acoperit acoperișurile lor așezând peste ele cedri maiestuoși pe lungime. Am atârnat uși de cedru împodobite cu bronz la toate deschiderile porților.
Am așezat tauri sălbatici și dragoni feroce în porți și astfel le-am împodobit cu o splendoare luxoasă, astfel încât oamenii să le privească cu uimire.
Am lăsat ca templul lui Esiskursiskur (cea mai înaltă casă de sărbătoare a lui Marduk, Domnul zeilor un loc de bucurie și sărbătoare pentru zeii majori și minori) să fie construit ferm ca un munte în incinta Babilonului din asfalt și cărămizi arse.
Inscripția de construcție a regelui Nebucadnețar al II-lea. Sursă: „Sursa: Wikipedia
Legendara Poartă Ishtar s-a dovedit a fi o realitate istorică atunci când a fost descoperită și ulterior excavată între 1902 și 1914 d.Hr. de către Robert Koldewey, un arhitect și arheolog german devenit celebru pentru săpăturile sale aprofundate în orașul antic Babilon.
Partea 2 – Poarta Ishtar și zeitățile Babilonului
Imaginea principală: Captură de ecran înfățișând Poarta Ishtar din jocul 0 AD , joc de strategie istorică aflat în curs de dezvoltare de către Wildfire Games.
De April Holloway
.