Johnson & Johnson a fost obligată să plătească despăgubiri de 4,7 miliarde de dolari (3,6 miliarde de lire sterline) către 22 de femei care au susținut că produsele sale din talc le-au provocat cancer ovarian.
Un juriu din statul american Missouri a acordat inițial 550 de milioane de dolari ca despăgubiri și a adăugat 4,1 miliarde de dolari ca daune punitive.
Verdictul vine în contextul în care gigantul farmaceutic se luptă cu aproximativ 9.000 de cazuri juridice care implică pudra pentru bebeluși care îl caracterizează.
J&J s-a declarat „profund dezamăgit” și intenționează să facă apel.
În procesul de șase săptămâni, femeile și familiile lor au declarat că au dezvoltat cancer ovarian după ce au folosit pudră pentru bebeluși și alte produse din talc timp de decenii.
Dintre cele 22 de femei reprezentate în acest caz, șase au murit din cauza cancerului ovarian.
Avocatii lor au susținut că firma știa că talcul său era contaminat cu azbest încă din anii 1970, dar nu a avertizat consumatorii cu privire la riscuri.
„Proces incorect”
Talcul este un mineral și poate fi găsit uneori în sol în imediata apropiere a azbestului.
J&J a negat că produsele sale au conținut vreodată azbest și a insistat că acestea nu provoacă cancer.
Gigantul farmaceutic a adăugat că mai multe studii au arătat că talcul său este sigur și a declarat că verdictul a fost produsul unui „proces fundamental incorect”.
Administrația americană pentru Alimente și Medicamente (FDA) a comandat un studiu asupra unei varietăți de mostre de talc, inclusiv J&J, între 2009 și 2010. Aceasta nu a găsit azbest în niciunul dintre ele.
Avocatul acuzării a declarat în fața instanței din Missouri că FDA și Johnson & Johnson au folosit metode de testare defectuoase.
Analiză:
Philippa Roxby, reporter BBC pe probleme de sănătate
Este talcul sigur?
Există de ani de zile îngrijorări că utilizarea pudrei de talc, în special pe organele genitale, poate crește riscul de cancer ovarian – dar dovezile nu sunt concludente. Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului clasifică talcul folosit pe organele genitale ca fiind „posibil cancerigen” din cauza dovezilor mixte.
De ce există o dezbatere?
Mineralul talc în forma sa naturală conține azbest și provoacă cancer, însă talcul fără azbest a fost folosit în pudra pentru copii și în alte produse cosmetice începând cu anii 1970. Dar studiile asupra talcului fără azbest dau rezultate contradictorii.
Acesta a fost legat de un risc de cancer în unele studii, dar există îngrijorări că cercetările pot fi părtinitoare, deoarece se bazează adesea pe faptul că oamenii își amintesc cât de mult talc au folosit cu ani în urmă. Alte studii au susținut că nu există nicio legătură și că nu există nicio legătură între talcul din contraceptive precum diafragmele și prezervativele (care s-ar afla în apropierea ovarelor) și cancer.
De asemenea, nu pare să existe o „doză-răspuns” pentru talc, spre deosebire de substanțele cancerigene, cum ar fi tutunul, de exemplu, unde cu cât fumezi mai mult, cu atât crește riscul de cancer pulmonar.
Ce ar trebui să facă femeile?
Asociația caritabilă Ovacome spune că dovezile privind o legătură sunt slabe, dar chiar dacă talcul crește riscul de cancer ovarian, studiile sugerează că ar fi doar cu aproximativ o treime. Aceasta subliniază că aceasta este o creștere mică a riscului și, deoarece cancerul ovarian este o boală relativ rară, creșterea riscului este și ea mică.
De asemenea, riscul de cancer ovarian este afectat de mulți factori diferiți – moșteniți și de mediu – nu doar de talc.
Asociația caritabilă adaugă: „Deci, chiar dacă talcul crește ușor riscul, foarte puține femei care folosesc talc vor avea vreodată cancer ovarian. De asemenea, dacă cineva are cancer ovarian și a folosit talc, pare puțin probabil ca folosirea talcului să fi fost motivul pentru care a dezvoltat cancerul.”
Verdict record
Verdictul este cea mai mare despăgubire cu care J&J s-a confruntat în urma acuzațiilor.
Deducerile punitive sunt adesea reduse de către judecătorul de fond sau în apel, iar J&J a reușit să obțină anularea mai multor verdicte ale juriului, unele dintre ele pe motive tehnice.
O hotărâre anterioară, pronunțată în 2017 de un juriu din California, a acordat 417 milioane de dolari (323,4 milioane de lire sterline) unei femei care a declarat că a dezvoltat cancer ovarian după ce a folosit produsele firmei, inclusiv pudră pentru bebeluși.
Cu toate acestea, un judecător a anulat ulterior acel verdict, iar alte câteva contestații legale ale J&J urmează să fie soluționate.
Majoritatea celor 22 de femei erau din afara statului Missouri. Prezentarea cazurilor lor combinate la o astfel de instanță este cunoscută sub numele de forum shopping. Acesta va fi unul dintre elementele contestate de Johnson & Johnson la recurs.
Johnson & Johnson a declarat: „Fiecare verdict împotriva lui Johnson & Johnson în această instanță care a trecut prin procesul de apel a fost anulat, iar multiplele erori prezente în acest proces au fost mai grave decât cele din procesele anterioare care au fost anulate”
.