Istoria relației noastre de dragoste-ură cu scrisoarea de Crăciun

Shedd, Oregon. 25 decembrie 1948. „Dragi prieteni”, a scris Marie Bussard, o mamă de trei copii, cu dor de casă. „Acum că a venit din nou Crăciunul… constatăm că sunt prea multe vești pentru a încăpea într-un bilet pe fiecare felicitare. Am împrumutat această idee a unei scrisori de știri de Crăciun de la prietenii noștri Chambers și Danns.”

Așa că ei sunt cei vinovați.

Fără să-și dea seama, Bussard s-a numărat printre pionierii unei noi practici care s-a răspândit în peisajul postbelic în anii ’50 și ’60, pe măsură ce tot mai mulți oameni se mutau departe de orașele natale. Un ritual de sfârșit de an pe care am învățat să îl iubim și să îl urâm în același timp, buletinul de vacanță a fost întotdeauna american-eficient, egalitar și din ce în ce mai secular. A primit un mare impuls în anii 1960, când fotocopiatoarele au făcut ca reproducerea rapidă să fie disponibilă pe scară largă (atâta timp cât în birou exista o secretară grijulie care să se ocupe de copiere), iar Serviciul Poștal al SUA a scos timbrul de Crăciun de clasa întâi, încurajând mai mulți oameni să trimită felicitări de sărbători. În anul de debut al timbrului, 1962, oficiile poștale au vândut 1 miliard, la 4 cenți fiecare.

Pentru cei mai mulți dintre noi, scrisorile „Dragi prieteni” sunt extrem de de unică folosință, dar pentru o arhivistă pensionară pe nume Susan B. Strange sunt de păstrat – o înregistrare unică a vieții de zi cu zi. „Aceste scrisori sunt despre familie”, spune ea. „Atât de des, cel puțin până de curând, acest lucru nu a fost surprins de istorici.” Strange a început să colecționeze scrisori de sărbători la sfârșitul anilor 1990, iar tezaurul ei personal de aproximativ 1.500 de scrisori de la 100 de familii – inclusiv mai mult de șase decenii de știri de la familia Bussard – este acum păstrat la Biblioteca Schlesinger de la Harvard, o resursă dedicată istoriei femeilor americane, unde veți găsi și declarația de intenție a Organizației Naționale pentru Femei, dna. Marvel benzi desenate și o broșură de control al nașterilor intitulată „A Word to the Wives.”

În fond, femeile au fost cele care au scris cele mai multe dintre circularele de vacanță ale familiei din arhiva Schlesinger. Unele erau curios de specifice: „A observat cineva că rețeta de prăjituri de pe cutia Quaker s-a schimbat?”. Unele se lăudau cu copiii. Altele îi aruncau la lupi: „Philippe (13 ani) este incontestabil un adolescent… știe totul, camera lui este un dezastru, cel mai important lucru din viața lui este viața socială”. Unii au făcut rime: „Zăpada a zburat. / St. Nick e pe drum. / E timpul pentru o Barbara / Comunicat”. Și câțiva au virat pe teritoriul periculos al politicii. Una dintre ele includea un vers din anii 1940, imaginându-l pe Franklin D. Roosevelt spunându-i Diavolului de ce ar trebui să i se permită accesul în iad. „Le-am ruinat țara, viețile, & apoi / Am dat vina pe cei ‘9 bătrâni’ ai mei.”

După ce se ia în considerare, accentul este, desigur, pus pe pozitiv, iar marele talent american pentru autopromovare este foarte mult evidențiat. Un studiu al buletinelor informative de sărbători a constatat că subiectul principal era reprezentat de experiențele de călătorie. Vremea a fost importantă. De asemenea, aproape de top: Realizările profesionale ale mamei și tatei, realizările școlare ale copiilor și bunurile materiale ale familiei. În partea de jos a listei se aflau problemele personale și profesionale. Un alt studiu publicat în 2007 a documentat un nou sindrom fin de siècle: „busyness”. Analizând aproximativ o jumătate de secol de buletine informative, Ann Burnett de la North Dakota State University a observat o creștere a utilizării unor cuvinte precum „agitat”, „vârtej” și „nebun”. Prin intermediul scrisorilor anuale de sărbători, spune ea, oamenii „se întreceau în a fi ocupați.”

Tradiționala felicitare de Crăciun a fost considerată o vulgară economisire a timpului atunci când a fost introdusă pentru prima dată în anii 1840, așa că poate nu este de mirare că, aproape imediat ce au apărut buletinele de știri, au devenit și ele o poantă. În 1954, Atlantic Monthly a ironizat faptul că „nicio scrisoare de Crăciun nu are în medie mai puțin de optsprezece „!”, „!!!” sau „(!)” pe pagină”. Ann Landers, în rubrica sa de sfaturi sindicalizată, a publicat plângeri cu privire la așa-numitele „zdrențe de lăudăroșenie”, cum ar fi una tipărită pentru prima dată în 1968, în care se întreba de ce „oamenii de obicei inteligenți par să își piardă mințile de Crăciun”. Bineînțeles, s-a stârnit indignarea. „Cum poți, cu conștiința împăcată, să încurajezi oamenii să nu-și împărtășească veștile fericite în scrisorile de sărbători?”, a reproșat Pam Johnson, fondatoarea Societății Secrete a Oamenilor Fericiți. „Trăim într-o cultură populară care prea des îi face pe oameni să se simtă putrezi pentru că sunt fericiți și chiar mai rău pentru că o împărtășesc….Momentele fericite sunt lucruri bune care trebuie împărtășite mai mult – nu mai puțin.” În ceea ce privește războaiele culturale, acest lucru a fost destul de blând, dar un sondaj al Institutului Emily Post a arătat că americanii au fost puternic divizați, 53% dintre ei aprobând scrisoarea de sărbători și 47% urând-o.

Internetul ar fi trebuit să pună capăt acestui obicei ciudat de fascinant. Cine are nevoie de un raport de marketing de distracție în familie o dată pe an când Facebook și Instagram pot actualiza prietenii și străinii în fiecare minut? Dar, în comparație cu fragmentele de social media care bipăie și hărțuiesc, o scrisoare tipărită care ajunge prin poștă – timbrul a costat jumătate de dolar!!! trimisă dintr-un loc real!!! propoziții complete!!! atinsă de o persoană reală!!! o semnătură reală!!! – pare acum un document uman prețios, la fel de valoros ca un papirus antic. Dacă oamenii nu ar fi prea ocupați să le citească.

Arborele genealogic al lui Frosty

Noua istorie ilustrată a omului de zăpadă a lui Bob Eckstein dezgroapă povestea surprinzător de lungă a prietenului nostru înghețat, de la Tao la Disney