De Andy Coghlan
Aspartamul este folosit ca îndulcitor în multe băuturi dietetice
TMG/Getty
Poate părea o schimbare sănătoasă, dar, uneori, persoanele care beau băuturi răcoritoare dietetice se îngrașă mai mult și dezvoltă tulburări cronice, cum ar fi diabetul. Acest lucru i-a nedumerit pe nutriționiști, dar experimentele efectuate pe șoareci sugerează acum că, în unele cazuri, acest lucru s-ar putea datora parțial îndulcitorului artificial aspartam.
Îndulcitorii artificiali care nu conțin calorii sunt alternative sintetice la zahăr care pot avea un gust de până la 20.000 de ori mai dulce. Aceștia sunt adesea folosiți în produse precum băuturile cu conținut scăzut sau zero calorii și deserturile fără zahăr și sunt uneori recomandați pentru persoanele care au diabet de tip 2.
Dar experimentele pe șoareci sugerează acum că, atunci când aspartamul se descompune în intestin, poate perturba procesele care sunt vitale pentru neutralizarea toxinelor dăunătoare de la bacteriile care trăiesc acolo. Prin interferența cu o enzimă crucială, aceste toxine par să se acumuleze, iritând mucoasa intestinală și provocând tipurile de inflamații de nivel scăzut care pot provoca în cele din urmă boli cronice.
„Rezultatele noastre oferă un mecanism care explică de ce este posibil ca aspartamul să nu funcționeze întotdeauna pentru a menține oamenii subțiri, sau chiar să cauzeze probleme precum obezitatea, bolile de inimă, diabetul și sindromul metabolic”, spune Richard Hodin de la Massachusetts General Hospital din Boston.
Bacterii iritante
Aspartamul este folosit în întreaga lume și multe recenzii au constatat că este sigur pentru consum. „Decenii de cercetări științifice, inclusiv studii clinice pe oameni, arată că s-a constatat că îndulcitorii hipocalorici, precum cei din băuturile dietetice, îi ajută pe consumatori să își gestioneze aportul caloric atunci când fac parte dintr-o dietă sănătoasă generală”, a declarat Gavin Partington, de la organismul industrial British Soft Drinks Association. „Aceste afirmații sunt făcute de un studiu efectuat pe șoareci și contravin corpului copleșitor de dovezi științifice.”
Enzima în cauză se numește fosfatază alcalină intestinală (IAP). „Există o cantitate mare în intestinul nostru și pare să ne protejeze, permițându-ne să trăim în simbioză cu bacteriile”, spune Hodin.
IAP acționează prin neutralizarea lipopolizaharidelor, toxine bacteriene care pot irita mucoasa intestinală. Dar când echipa lui Hodin a amestecat IAP cu băuturi care conțin aspartam în laborator, aceasta a estompat activitatea enzimei. Acest lucru nu s-a întâmplat atunci când, în schimb, a fost amestecată cu băuturi zaharoase.
Când echipa a injectat aspartam în segmente de intestin de șoarece, nivelurile de IAP s-au prăbușit cu 50%.
Creștere în greutate
Echipa a găsit, de asemenea, dovezi că, atunci când este consumat în combinație cu o dietă grasă, aspartamul poate duce la o creștere mai mare în greutate la șoareci. Atunci când grupul a hrănit șoarecii cu o dietă bogată în grăsimi timp de 18 săptămâni, cei cărora li s-a administrat și aspartam s-au îngrășat mai mult decât cei cărora nu li s-a administrat.
Șoarecii hrăniți cu aspartam au avut, de asemenea, niveluri mai ridicate de zahăr în sânge între mese. Incapacitatea de a absorbi excesul de zahăr din sânge este un semn timpuriu al diabetului, iar acest lucru a fost observat la șoarecii hrăniți cu aspartam care au primit și o dietă normală de grăsimi.
Aspartamul a fost, de asemenea, asociat cu niveluri mai mari de inflamație la șoareci. „Aceasta adaugă un alt mecanism care sugerează că unii îndulcitori artificiali ar putea să nu fie la fel de inerți în gazda umană cum se credea cândva”, spune Eran Elinav, de la Weizmann Institute of Science din Rehovot, Israel. Echipa sa a găsit anterior dovezi că unii îndulcitori artificiali pot schimba echilibrul și funcționarea comunităților de bacterii intestinale, ceea ce duce la probleme de control al glucozei.
„Această cercetare pune sub semnul întrebării eficiența îndulcitorilor pentru reducerea greutății și se adaugă la un număr tot mai mare de dovezi care sugerează că aceștia ar putea duce, de fapt, la creșterea în greutate”, spune Katherine Jenner de la grupul de campanie din Marea Britanie, Action on Sugar.
Este nevoie de teste pe oameni
Hodin spune că descoperirile echipei sale se pot aplica doar aspartamului și nu și altor îndulcitori, deoarece aceștia nu produc aceeași substanță chimică care blochează IAP atunci când se descompun.
Cercetătorii avertizează, de asemenea, că ceea ce a fost observat la șoareci ar putea să nu se aplice la oameni. „Validarea acestor diverse mecanisme și a posibilelor lor efecte asupra sănătății umane merită studii clinice suplimentare”, spune Elinav.
Rezultatele indică, totuși, și un posibil tratament pentru boli cronice precum sindromul metabolic și diabetul. Hodin și colegii săi spun că ar putea fi posibil să li se administreze oamenilor IAP suplimentar, poate sub formă de pastilă sau supliment. Într-un studiu din 2013, ei au descoperit că administrarea de IAP la șoareci ar putea preveni apariția bolii metabolice la șoarecii cărora li s-a administrat o dietă bogată în grăsimi și ar putea ameliora simptomele celor deja afectați.
.