CLEVELAND – Nota editorului: videoclipul din playerul de mai sus este din 7 decembrie 2020.
Cu victoria de duminică cu 41-35 în fața celor de la Tennessee Titans, Cleveland Browns a avansat la 9-3 în sezon – cel mai bun record din 1994.
RELATED: Mai multe reportaje despre Cleveland Browns de la WKYC
Așa cum a fost documentat anterior, lumea arăta foarte diferit acum 26 de ani. Dar cum rămâne cu Browns, ei înșiși?
Evident, multe lucruri despre fotbalul din Cleveland s-au schimbat în ultimul sfert de secol, inclusiv o mutare la Baltimore, o revenire ca franciză de expansiune, câteva modele de uniforme și cifre cu două cifre de antrenor principal, manager general și schimbări de fundași. Dar, în timp ce „noii” Browns pot fi drastic diferiți de „vechii” Browns, au existat încă o mulțime de nume familiare care au intrat pe teren și au mers pe linia laterală a Stadionului Municipal în 1994.
De la viitorii antrenori șefi câștigători ai Super Bowl și ai campionatului național la favoriții fanilor de pe ambele părți ale mingii, Browns 1994 reprezintă o echipă fascinantă pentru a privi înapoi. Având în vedere acest lucru, să facem o plimbare pe culoarul amintirilor și să ne amintim cum erau Browns ultima dată când au revendicat un record de 9-3.
Echipa de antrenori
Bill Belichick poate că a ajuns să câștige șase Super Bowl-uri cu New England Patriots, dar nu a fost deloc iubit în timpul în care a fost antrenorul principal al lui Browns. Acest lucru s-a întâmplat mai ales în 1994 – la un an după ce a luat decizia polarizantă de a-l elimina pe fundașul Bernie Kosar.
Cu toate acestea, în ciuda eliminării lui Kosar, 1994 avea să marcheze singurul sezon câștigător din cei cinci ani de mandat ai lui Belichick ca antrenor principal al lui Cleveland. După ce s-a mutat la Baltimore în 1996, proprietarul Art Modell l-a concediat pe Belichick, care acumulase un record de 36-44 în sezonul regulat cu Browns, iar restul, după cum se spune, este istorie.
Belichick, cu toate acestea, nu a fost singurul nume notabil din staff-ul de antrenori al lui Cleveland în 1994, deoarece un coordonator defensiv în vârstă de 43 de ani, pe nume Nick Saban, a supravegheat o unitate care s-a clasat pe primul loc în NFL la scoruri, permițând doar 12,8 puncte pe meci. Saban avea să se folosească de acest succes pentru a obține postul de antrenor principal la Michigan State și avea să devină unul dintre cei mai mari antrenori universitari din toate timpurile, după ce a câștigat șase campionate naționale, inclusiv unul la LSU și cinci la Alabama, unde este în prezent antrenorul principal al celei mai bine clasate echipe din țară.
Alți viitori antrenori principali din staff-ul lui Browns din 1994 au fost antrenorul de linie ofensivă Kirk Ferentz (Iowa), antrenorul de fundași Rod Dowhower (Vanderbilt), antrenorul de linii strânse Pat Hill (Fresno State) și antrenorul de linie defensivă Woody Widenhofer (Vanderbilt).
Jucători
Semnând cu Browns ca agent liber în 1993, Vinny Testaverde a avut sarcina deloc de invidiat de a-l înlocui pe fostul său coechipier din facultate, Kosar, ca fundaș titular al lui Cleveland. În 1994, câștigătorul trofeului Heisman din 1986 a depus un efort inegal în 13 meciuri, finalizând 55,1% din încercările sale de pase pentru 2.575 de metri, 16 eseuri și 18 intercepții.
La sol, Leroy Hoard a condus cu 890 de metri și cinci eseuri, în timp ce Eric Metcalf a adăugat 329 de metri de alergare și două scoruri, iar Earnest Byner a totalizat 219 metri și două eseuri. Începătorul Derrick Alexander (48 de recepții, 828 de metri și două eseuri) a fost cel mai bun primitor al celor de la Browns, Metcalf adăugând 47 de recepții pentru 436 de metri și două eseuri (precum și două retururi de lovituri de pedeapsă pentru scoruri), iar Hoard a adunat 45 de recepții pentru 445 de metri și patru eseuri, ajungând la un total de 1.335 de metri de la linia de sosire pentru acest an.
Pe partea defensivă a mingii, siguranța vedetă Eric Turner a fost liderul cu nouă intercepții – dintre care una a returnat-o pentru un eseu – în timp ce patru apărători ai lui Browns au adunat cel puțin patru sacks-uri, printre care Rob Burnett (10), Anthony Pleasant (4,5), Don Griffin (4) și Michael Dean Perry (4).
În acest an, cinci jucători ai lui Browns au fost selectați să joace în Pro Bowl: Metcalf, Hoard, Turner, Burnett și Perry.
Rezultatele
După ce a câștigat șase din primele șapte meciuri, Cleveland a ajuns la 9-3 în acest an în urma unei victorii cu 34-10 asupra celor de la Houston Oilers – aceeași franciză care avea să devină Tennessee Titans, pe care Browns i-a învins duminica trecută. Cu toate acestea, Cleveland avea să piardă două din ultimele patru meciuri, terminând în spatele celor de la Pittsburgh Steelers (12-4) în AFC Central.
Întrând în playoff-ul NFL ca Wild Card, Browns a găzduit o confruntare de Anul Nou împotriva celor de la New England Patriots în Wild Card Round. În spatele unei performanțe de 268 de yarzi și un eseu de la Testaverde și a trei intercepții din partea apărării din Cleveland, Browns a obținut o victorie cu 20-13 – cea mai recentă victorie a francizei în postsezon.
O săptămână mai târziu, Browns va pierde în fața celor de la Steelers cu 29-9 în runda de divizie AFC, punând capăt unui sezon al cărui succes nu va fi replicat timp de peste 25 de ani.