Teoria marelui om s-a strecurat din nou în cultura populară în ultimii ani, reprodusă pentru lumea antreprenorilor, a start-up-urilor tehnologice și a conglomeratelor digitale. Elon Musk a revoluționat mașina electrică. Mark Zuckerberg a fost pionierul rețelei sociale. Steve Jobs și echipa sa de la Apple au inventat iPhone-ul.
Aceste narațiuni eroice sunt atât incorecte din punct de vedere faptic, cât și nefolositoare. Din punct de vedere educațional, o întreagă generație crește cu ajutorul videoclipurilor inspiraționale de pe YouTube care venerează individualismul și unele trăsături de conducere tulburătoare (a se vedea aici pentru latura întunecată a lui Jobs și a Apple). Cu toate acestea, provocările cu care se confruntă lumea – crizele energetice, penuria de alimente, schimbările climatice, suprapopularea – necesită colaborare și cooperare din partea noastră, a tuturor, atât ca cetățeni globali, cât și ca națiuni. Aceste provocări sunt prea complexe, interconectate și în mișcare rapidă pentru a fi rezolvate de o singură persoană, idee, organizație sau națiune. Va trebui să valorificăm principiul fundamental care stă la baza întregii cercetări – acela de a sta pe umerii uriașilor, fiecare nou progres bazându-se pe munca celor care l-au precedat. Povestea ascunsă a iPhone-ului este o dovadă în acest sens.
Demersul neobosit și ingeniozitatea numeroaselor echipe de la Apple nu pot fi puse la îndoială. Dar au existat sute de descoperiri în cercetare și inovații fără de care iPhone nici măcar nu ar fi fost posibil. Fiecare a fost rezultatul a nenumărați cercetători, universități, finanțatori, guverne și companii private care au suprapus o inovație peste alta.
Pentru a demonstra acest lucru, iată o privire mai atentă la doar trei dintre descoperirile din cercetare care stau la baza iPhone-ului.
ECRANUL TACTIL
Iphone-ul nu ar fi iPhone fără iconica sa tehnologie cu ecran tactil.
Primul ecran tactil a fost de fapt inventat cu mult timp în urmă, în anii 1960, de Eric Arthur Johnson, un inginer radar care lucra la un centru de cercetare guvernamental din Marea Britanie. În timp ce Righteous Brothers pierdeau acel sentiment de dragoste, Johnson își publica descoperirile într-un articol din Electronics Letters publicat de Institution of Engineering and Technology. Articolul său din 1965, „Touch display-a novel input/output device for computers” (Afișaj tactil – un nou dispozitiv de intrare/ieșire pentru computere) continuă să fie citat de cercetători până în prezent. Brevetul din 1969 care a urmat a fost citat acum într-o întreagă serie de invenții celebre – inclusiv brevetul Apple din 1997 pentru „un telefon mobil portabil cu calculator portabil.”
De la primul salt înainte al lui Johnson, miliarde de dolari au fost acordate pentru cercetarea în domeniul tehnologiei ecranului tactil – atât de la organisme publice, cât și de la investitori privați, unul conducând adesea la celălalt. Universitatea din Cambridge, de exemplu, a înființat recent o societate cu răspundere limitată pentru a asigura investiții suplimentare pentru propriile cercetări privind tehnologia ecranului tactil, încheind cu succes o rundă de investiții de 5,5 milioane de dolari susținută de capitaliști de risc din Regatul Unit și China.
Un brevet Apple privind tehnologia ecranului tactil citează peste 200 de articole științifice evaluate de colegi, publicate de o serie de societăți academice, edituri comerciale și edituri universitare. Acești autori nu au lucrat singuri. Majoritatea au făcut parte dintr-un grup de cercetare. Mulți au primit o subvenție pentru cercetările lor. Fiecare dintre ei și-a evaluat articolul în mod independent de către cel puțin un cadru universitar extern, în cadrul procesului de evaluare inter pares care se află în centrul cercetării academice. Luați în considerare un articol despre tehnologia ecranului tactil publicat recent de revista Information Sciences a Elsevier. Sunt recunoscuți șase autori și doi recenzenți nevăzători. O extrapolare prudentă a acestor cifre la cele două sute de articole citate de Apple înseamnă peste o mie de cercetători, fiecare dintre ei aducându-și contribuția importantă la acest domeniu al tehnologiei ecranului tactil.
Poate că Johnson a făcut primul pas, iar Apple i-a exploatat potențialul, dar noi datorăm tehnologia ecranului tactil eforturilor colective ale numeroșilor cercetători din întreaga lume.
Bateria cu litiu
Baterie slabă. Clipește, clipește. Știm cu toții că iPhone-urile consumă foarte multă energie, dar ele nu ar fi nicăieri fără bateria reîncărcabilă cu litiu.
Savantul britanic Stanley Whittingham a creat primul exemplu de baterie cu litiu în timp ce lucra într-un laborator pentru ExxonMobil în anii ’70, ducând mai departe cercetările pe care le făcuse inițial cu colegii de la Universitatea Stanford. Cercetările anterioare arătaseră deja că litiul putea fi folosit pentru a stoca energie, dar Whittingham și echipa sa au fost cei care au descoperit cum să facă acest lucru la temperatura camerei – fără riscul de explozie (Samsung ia notă).
Un profesor de la Universitatea din Oxford, John Goodenough, a îmbunătățit apoi munca inițială a lui Whittingham prin utilizarea oxizilor metalici pentru a spori performanța. Aceasta, la rândul său, a stârnit interesul Sony, care a devenit prima companie care a comercializat baterii cu litiu în anii 1990 și a lansat un telefon mobil alimentat cu litiu în Japonia în 1991. Toate acestea au pus bazele unei utilizări în masă, Apple obligând în mod corespunzător atunci când a lansat pentru prima dată iPhone-ul la peste un milion de utilizatori în 2007.
Povestea litiului nu se oprește aici. Fiind unul dintre elementele de bază ale unei lumi fără combustibili fosili, producția sa este păzită cu zel. Așadar, cine credeți că a cumpărat afacerea cu baterii a Sony în 2016? De ce, unul dintre principalii furnizori ai Apple, nu mai puțin, Murata Manufacturing. Între timp, John Goodenough, acum în vârstă de 95 de ani, își continuă cercetările revoluționare. Cu doar câteva luni în urmă a publicat un studiu de referință în Journal of the American Chemical Society. Printre afirmațiile sale? Că Goodenough a creat o baterie cu litiu pentru mașinile electrice care poate fi folosită de 23 de ori mai mult decât media actuală.
INTERNETUL ȘI WORLD WIDE WEB
Când inginerul Apple Andy Grignon a adăugat pentru prima dată funcționalitatea de internet la un iPod în 2004, Steve Jobs a fost departe de a fi entuziasmat: „Asta e o porcărie. Eu nu vreau asta. Știu că funcționează, am înțeles, grozav, mulțumesc, dar aceasta este o experiență de rahat”.
Munca minuțioasă a mai multor echipe Apple a luat o „experiență de rahat” și a făcut ceva revoluționar – toată experiența și cunoștințele umane colective chiar acolo, în buzunarul de la spate, la o simplă atingere a degetelor. Dar cui trebuie să îi mulțumim pentru asta?
Sir Tim Berners-Lee este creditat pe scară largă cu inventarea World Wide Web. Munca sa a început în anii 1980, în timp ce lucra la Organizația Europeană pentru Cercetare Nucleară. Cunoscut mai bine după acronimul său francez, CERN a fost înființat de 12 guverne europene în 1952 și continuă să fie finanțat de statele membre. Ideile lui Berners-Lee au început ca o soluție propusă pentru o problemă foarte specifică la CERN: cum să faciliteze cel mai bine schimbul și actualizarea cantităților uriașe de informații și date utilizate de cercetătorii CERN. Propunerea sa se baza pe conceptul de hipertext, un termen inventat pentru prima dată de pionierul teoretic Ted Nelson într-un articol publicat în 1965 de Association for Computing Machinery. Adesea comparat cu o versiune electronică a sistemului de note de subsol folosit de cercetătorii din întreaga lume, hipertextul stă la baza web-ului, permițând trecerea de la o sursă de informații la alta. Oriunde pe internet. În orice formă ar fi.
Dar nici măcar Berners-Lee nu poate fi creditat singur. Dacă World Wide Web este harta, internetul este peisajul pe care navigăm: o infrastructură de rețea care conectează milioane de calculatoare la nivel global, permițând fiecăruia să comunice cu celălalt, transferând cantități uriașe de informații.
Pentru a urmări originile internetului trebuie să ne întoarcem în 1965. În timp ce Nelson inventa hipertextul și Eric inventa ecranul tactil, doi cercetători de la MIT, Thomas Merrill și Lawrence Roberts, își conectau computerul la un altul aflat la 5.000 de kilometri distanță, în California, folosind o simplă linie telefonică dial-up de mică viteză. La scurt timp după aceea a apărut Arpanet, nu un sistem distopic de inteligență artificială, ci rețeaua Advanced Research Projects Agency Network. Arpanet a fost înființată și finanțată de DARPA, Agenția de Proiecte de Cercetare Avansată a Apărării din SUA, și a fost concepută inițial ca un mijloc de interconectare a computerelor armatei americane în diversele lor hub-uri regionale.
Arpanet a fost cea care a dat naștere cu adevărat internetului, într-un moment descris mai jos de Leonard Kleinrock. Este octombrie 1969, la trei luni după ce omul a pășit pe Lună, iar Kleinrock și colegii săi tocmai au conectat mai multe calculatoare din SUA:
Am tastat L-ul și am întrebat la telefon,
Vezi L-ul?
Da, vedem L
Am tastat O și am întrebat: Vedeți O?
Da, vedem O.
Apoi am tastat G, iar sistemul s-a blocat…
Cursul adevăratei inovații nu s-a desfășurat niciodată fără probleme. Dar aceste prime descoperiri ale erei spațiale au stat la baza a tot ceea ce avea să urmeze. În timp ce iPhone-ul modern este acum de 120 de milioane de ori mai puternic decât computerele care au dus Apollo 11 pe Lună, adevărata sa putere constă în capacitatea sa de a valorifica miliardele de site-uri web și terabytes care alcătuiesc internetul.
O scurtă analiză a acestor trei descoperiri din cercetare dezvăluie o rețea de cercetare de peste 400.000 de publicații de când Apple a publicat pentru prima dată brevetul telefonului său în 1997. Adăugați factorul de susținere a cercetătorilor, a finanțatorilor, a universităților și a companiilor din spatele lor, iar rețeaua contributivă este pur și simplu impresionantă. Și abia am zgâriat suprafața. Există nenumărate alte descoperiri din domeniul cercetării fără de care iPhone nu ar fi fost posibil. Unele bine cunoscute, altele mai puțin. Atât GPS-ul, cât și Siri și-au avut originile în cadrul armatei americane, în timp ce algoritmii complecși care permit digitizarea au fost concepuți inițial pentru a detecta testele nucleare. Toate au avut la bază cercetarea.
Iphone-ul este o tehnologie care definește o eră. Tehnologiile care definesc o eră nu provin din strălucirea rară a unei singure persoane sau organizații, ci strat peste strat de inovație și deceniu după deceniu de cercetare, cu mii de indivizi și organizații care s-au sprijinit unii pe alții și au privit un pic mai departe în viitor. În epoca noastră de provocări globale aparent insurmontabile, trebuie nu doar să ne amintim acest lucru, ci să ne inspirăm din el.
Trebuie să încurajăm deschiderea și transparența în centrul cercetării, asigurându-ne că aceasta este diseminată cât mai larg, mai rapid și mai clar posibil. Trebuie să ne amintim că fiecare întârziere și denaturare contează. Integritatea și reproductibilitatea cercetării, evaluarea inter pares transparentă, accesul deschis, diversitatea – acestea sunt mai mult decât simple cuvinte la modă. Sunt pași interesanți spre reformarea infrastructurii unui ecosistem global de cercetare care a fost întotdeauna cea mai bună speranță a noastră pentru viitor.
.