Un test de siguranță, care a avut loc pe 26 aprilie 1986, la centrala nucleară de la Cernobîl, a fost considerat atât de banal încât directorul centralei nici măcar nu s-a deranjat să se prezinte. Cu toate acestea, a scăpat rapid de sub control, deoarece o creștere neașteptată a puterii și o acumulare de abur au dus la o serie de explozii care au aruncat în aer reactorul.
Considerat cel mai grav accident nuclear din istorie, dezastrul de la Cernobîl a ucis 31 de persoane în mod direct, inclusiv 28 de muncitori și pompieri care au murit din cauza otrăvirii acute cu radiații în timpul operațiunilor de curățare. Experții cred că, de asemenea, a provocat mii de decese premature cauzate de cancer, deși numărul exact este contestat. Până în prezent, zona din jurul centralei rămâne atât de contaminată încât este oficial închisă pentru locuirea umană.
Mai jos este o relatare amănunțită a modului în care s-a produs această topire catastrofală.
O vedere a centralei nucleare de la Cernobîl la trei zile după explozie. Considerat cel mai grav accident nuclear din istorie, dezastrul de la Cernobîl din 26 aprilie 1986 a provocat moartea directă a 31 de persoane, multe dintre ele din cauza otrăvirii cu radiații în timpul operațiunilor de curățare. Zona din jurul centralei rămâne atât de contaminată încât este oficial închisă locuirii umane.
Hone/Gamma-Rapho/Getty Images
Piciorul de elefant al dezastrului de la Cernobîl este prezentat în perioada imediat următoare topiturii. Piciorul de elefant, denumit astfel după aspectul său, este o masă solidă formată din combustibil nuclear topit, amestecat cu mult beton, nisip și material de etanșare a miezului prin care s-a topit combustibilul. Acesta se află într-o zonă de subsol sub locația inițială a nucleului.
Universal History Archive/UIG/Getty Images
Un tehnician într-unul dintre reactoarele centralei nucleare de la Cernobîl testează nivelurile ridicate de radiații în mai 1986, după accident.
Sovfoto/UIG/Getty Images
Sub sarcofagul, la aproximativ 130 de metri sub pământ, la epicentrul exploziei, lichidatorul Georgi Reichtmann, un inginer de la Cernobîl, măsoară nivelul de radiații în 1990.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
După o perioadă de construcție grăbită de 206 zile, echipele au ridicat un sarcofag din oțel și ciment pentru a îngropa reactorul avariat. Aici, un angajat se află în fața unui semn de radiații la sarcofag, la câțiva ani după construirea acestuia. Un nou izolator de siguranță de 35.000 de tone a fost construit pe șine și apoi glisat peste reactorul avariat și sarcofagul existent în noiembrie 2016.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Evacuarea celor 47.000 de locuitori din Pripyat, în peste o mie de autobuze, a durat doar câteva ore, deoarece localnicii au fost sfătuiți să ia puține bunuri personale și acte de identitate, deoarece se credea că se vor întoarce câteva zile mai târziu. Cei mai mulți nu aveau să se mai întoarcă niciodată la casele lor.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Un bărbat își scanează produsele pentru radioactivitate după accidentul de la Cernobîl, în mai 1986, în Strasbourg, Franța.
Dominique Gutekunst/Gamma-Rapho/Getty Images
În această vedere aeriană din 2016, o seceră și un ciocan din epoca sovietică se află deasupra unei clădiri de apartamente abandonate în orașul fantomă Pripyat, nu departe de centrala nucleară de la Cernobîl.
Sean Gallup/Getty Images
Scaunele elevilor stau pe podelele putrezite într-un auditoriu al Școlii numărul 3 abandonate, la 30 septembrie 2015, în Pripyat, Ucraina. Pripyat se află la doar câțiva kilometri de fosta centrală nucleară de la Cernobîl și a fost construită în anii 1970 pentru a găzdui muncitorii centralei și familiile lor.
Sean Gallup/Getty Images
Autoturismele de la un târg ruginesc în orașul fantomă Pripyat, care a fost evacuat în urma dezastrului. Astăzi, Pripyat rămâne un oraș-fantomă, cu clădirile de apartamente, magazinele, restaurantele, spitalul, școlile, centrul cultural și facilitățile sportive abandonate, iar străzile sale sunt invadate de copaci. Orașul se află în zona interioară de excludere din jurul Cernobîlului, unde nivelurile persistent ridicate de radiații fac zona nelocuibilă pentru mii de ani de acum încolo.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
26 septembrie 1977: Centrala nucleară de la Cernobîl, situată la aproximativ 65 de mile nord de Kiev, Ucraina (pe atunci parte a Uniunii Sovietice), începe să furnizeze energie electrică la rețea.
Februarie 1986: Un oficial sovietic este citat spunând că șansele unei fuziuni nucleare sunt de „unul la 10.000 de ani”. Până în acest moment, situl de la Cernobîl conține patru reactoare de 1.000 de megawați, plus alte două reactoare care sunt în construcție.
CITEȘTE MAI MULT: Cernobîl: 7 oameni care au jucat un rol crucial în cel mai grav dezastru nuclear din lume
Un test de siguranță pregătește terenul pentru o topire
25 aprilie 1986, ora 1 a.m.: Operatorii de la Cernobîl încep să reducă puterea la reactorul nr. 4 pentru a pregăti un test de siguranță, pe care l-au programat să coincidă cu o oprire de rutină pentru întreținere. Testul ar trebui să determine dacă, în cazul unei pene de curent, turbinele centralei care încă se învârt pot produce suficientă energie electrică pentru a menține în funcțiune pompele de răcire în timpul scurtului interval de timp înainte ca generatoarele de urgență să intre în funcțiune. În mod ironic, acest test de siguranță duce la distrugerea reactorului.
25 aprilie 1986, ora 14.00: Sistemul de răcire de urgență a miezului reactorului nr. 4 este dezactivat pentru ca acesta să nu interfereze cu testul. Deși acest lucru nu provoacă accidentul, înrăutățește impactul. Aproximativ în același timp, testul și oprirea sunt amânate temporar pentru a răspunde nevoilor de energie electrică ale regiunii.
25 aprilie 1986, ora 23:10: Operatorii primesc permisiunea de a continua testul și oprirea. Până acum, la lucru se află tura de noapte, mai puțin experimentată, care se presupune că nu a primit niciodată instrucțiuni corespunzătoare despre cum să efectueze testul.
26 aprilie 1986, 12:28 a.m.: Puterea se prăbușește mult sub nivelul la care reactorul este considerat stabil. Operatorii reacționează prin îndepărtarea majorității barelor de control, încălcând liniile directoare de siguranță ale centralei, dar tot au probleme în a ridica puterea, în parte din cauza acumulării de xenon în miez.
26 aprilie 1986, ora 1 a.m.: Puterea se stabilizează, deși la un nivel mai mic decât cel preferat, iar supraveghetorii centralei ordonă continuarea testului. Sistemul automat de oprire de urgență și alte caracteristici de siguranță sunt ulterior dezactivate.
Panou de control al reactorului unității 4 din interiorul zonei de excludere de la Cernobîl și al centralei nucleare în 2006. Unitatea de reactor 4 a fost cea care a explodat pe 26 aprilie 1986.
Patrick Landmann/Getty Images
O supratensiune neașteptată declanșează dezastrul
26 aprilie 1986, 1:23:04 a.m.: Testul începe oficial și are loc o supratensiune neașteptată.
26 aprilie 1986, 1:23:40 a.m.: Testul începe oficial și are loc o supratensiune neașteptată.
26 aprilie 1986, 1:23:40 a.m.: Un operator apasă butonul de oprire de urgență, dar barele de control se blochează în momentul în care intră în miez.
26 aprilie 1986, 1:23:58 a.m.: Prima explozie, care va fi urmată rapid de cel puțin încă una, aruncă în aer acoperișul de 1.000 de tone al reactorului și lansează o minge de foc spre cerul nopții. O pană de curent cutremură centrala, în timp ce aerul se umple de praf și bucăți de grafit, iar radiațiile încep să se împrăștie. Pereții și echipamentele se prăbușesc, iar zeci de incendii se declanșează, inclusiv unul deasupra reactorului vecin. În ciuda tuturor dovezilor care arată contrariul, inginerul nuclear responsabil de test insistă că reactorul nr. 4 este încă intact. El moare mai târziu de otrăvire cu radiații.
26 aprilie 1986, 1:28 a.m.: Primii pompieri sosesc la fața locului. Aceștia nu au cunoștințe despre radiații și nu poartă îmbrăcăminte de protecție.
26 aprilie 1986, ora 2:15 a.m.: Oficialii sovietici locali convoacă o întâlnire de urgență la care decid să blocheze ieșirea sau intrarea mașinilor în Pripyat, un oraș din apropiere care a fost construit pentru a găzdui muncitorii de la Cernobîl. Ofițerii de poliție care asistă la blocarea drumurilor, de asemenea, nu au cunoștință despre radiații și nu poartă îmbrăcăminte de protecție.
26 aprilie 1986, ora 5 a.m.: Oficialii au oprit reactorul nr. 3, care va fi urmat în dimineața următoare de reactoarele nr. 1 și 2. Acestea sunt redeschise câteva luni mai târziu.
26 aprilie 1986, ora 6:35 a.m.: Până acum, toate incendiile au fost stinse, cu excepția unui incendiu în miezul reactorului, care va arde zile întregi.
27 aprilie 1986, ora 10 a.m.: Elicopterele încep să arunce nisip, argilă, bor, plumb și dolomită în miezul în flăcări, în încercarea de a încetini emisiile radioactive.
CITEȘTE MAI MULT: Acoperirea de la Cernobîl: How Officials Botched Evacuating an Irradiated City
Piciorul de elefant al dezastrului de la Cernobîl în perioada imediat următoare topiturii. Piciorul de elefant este o masă solidă formată din combustibil nuclear topit, amestecat cu mult, mult beton, nisip și material de etanșare a miezului prin care s-a topit combustibilul.
Universal History Archive/UIG/Getty Images
Încep evacuările amânate
27 aprilie 1986: 2 p.m.: După ce nu au spus nimic locuitorilor despre dezastru timp de aproximativ 36 de ore, oficialii sovietici încep în cele din urmă evacuarea a aproximativ 115.000 de persoane din Pripyat, precum și din orașele și satele din apropiere. Locuitorii sunt informați că evacuarea va fi temporară și că trebuie să împacheteze doar documentele și bunurile vitale, precum și câteva alimente. La scurt timp, însă, în jurul Cernobîlului este instituită o zonă de excludere care le împiedică întoarcerea.
28 aprilie 1986: Monitoarele de aer suedeze detectează o cantitate mare de radiații în atmosferă, care este urmărită până în URSS. Oficialii sovietici recunosc că a avut loc un accident, dar afirmă în mod fals că situația este sub control.
29 aprilie 1986: Fotografii spion prin satelit oferă oficialilor americani prima imagine a devastării provocate de dezastrul de la Cernobîl.
1 mai 1986: Oficialii sovietici refuză să anuleze festivitățile de 1 Mai de la Kiev, chiar dacă radiațiile continuă să fie eliberate fără încetare.
Mai 4, 1986: Azotul lichid este pompat sub reactorul mort pentru a-l răci. Alte aspecte ale curățării, care implică până la 800.000 de lucrători, includ buldozerizarea satelor contaminate, împușcarea animalelor de companie și a animalelor contaminate și îngroparea unor cantități uriașe de sol vegetal contaminat.
6 mai 1986: Emisiile radioactive scad brusc, probabil pentru că focul din miez s-a stins de la sine. Între timp, oficialii sovietici închid în cele din urmă școlile din Kiev și sfătuiesc locuitorii să rămână în casă și să nu mănânce legume cu frunze.
8 mai 1986: Muncitorii termină de drenat aproximativ 20.000 de tone de apă radioactivă din subsolul de sub nucleu.
CITEȘTE MAI DEPARTE: 8 lucruri pe care s-ar putea să nu le știți despre Cernobîl
După o perioadă de construcție grăbită de 206 zile, echipele au ridicat un sarcofag din oțel și ciment pentru a îngropa reactorul avariat. Aici, un angajat se află în fața unui semn de radiații la sarcofag, la câțiva ani după construcția acestuia.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Sarcofagul construit în jurul reactorului avariat
9 mai 1986: Muncitorii încep să toarne beton sub reactor, care este ulterior înglobat într-o structură enormă de beton și metal cunoscută sub numele de sarcofag.
14 mai 1986: Liderul sovietic Mihail Gorbaciov vorbește pentru prima dată în public despre incident, spunând la televiziunea de stat că „ce a fost mai rău a trecut.”
25-29 august 1986: Agenția Internațională pentru Energie Atomică găzduiește o conferință în cadrul căreia oamenii de știință pun accidentul nu doar pe seama erorilor umane și a unei culturi de siguranță inferioare, ci și pe seama unor defecte de proiectare a reactorului sovietic.
15 decembrie 2000: Unitatea 3, ultimul reactor funcțional de la Cernobîl, este închisă. Unitățile 1 și 2 fuseseră închise în 1996 și, respectiv, 1991.
Aprilie 2006: Gorbaciov scrie că dezastrul de la Cernobîl, „chiar mai mult decât lansarea de către mine a perestroikăi, a fost poate adevărata cauză a prăbușirii Uniunii Sovietice.”
.