American Experience

Deși au lucrat ani de zile în imediata apropiere, Alexander Hamilton și George Washington nu au devenit niciodată prieteni apropiați; pozițiile diferite și personalitățile diferite au împiedicat acest lucru. Cu toate acestea, ei și-au oferit unul altuia lucruri care au fost poate mai valoroase. În Hamilton, Washington a găsit un administrator strălucit care putea ajuta la aducerea ordinii într-o armată indisciplinată și, mai târziu, într-un întreg guvern. Hamilton, la rândul său, a primit un scut, un patron care, prin rangul său, a fost capabil să ofere protecție împotriva criticilor pe care temperamentul și politicile lui Hamilton le creau invariabil.

Parte din „familia” militară a lui Washington
Din tinerețe, Hamilton a căutat gloria; ca funcționar frustrat de 14 ani în Caraibe, a scris: „Aș vrea să existe un război”. La doi ani de la sosirea sa în 1773 în America, războiul a izbucnit într-adevăr, iar Hamilton s-a alăturat rapid efortului. Hamilton a devenit căpitanul unei companii de artilerie create de congresul provincial din New York. Este posibil ca el să fi atras pentru prima dată atenția comandantului armatei continentale Washington în timpul retragerii din New York. După ce Hamilton a participat la bătăliile de la Trenton și Princeton, Washington l-a promovat la gradul de locotenent-colonel și l-a numit ajutor de șef de tabără, făcând parte din cercul restrâns de personal cunoscut sub numele de „familia” lui Washington. Ajutoarele au trăit și au lucrat împreună, dezvoltând o camaraderie ușoară și porecle care se spuneau; Hamilton a fost supranumit „micul Leu.”

Talentele lui Hamilton
Washington avea să ajungă să fie o figură paternă pentru toți americanii, dar nu a jucat rolul de părinte pentru personalul său, preferând să păstreze o distanță demnă. Totuși, a părut să-i acorde lui Hamilton o atenție deosebită. La rândul său, lui Hamilton nu-i plăcea să se afle într-o poziție de „dependență personală” față de un alt om. Temperamentele lor contrastante au împiedicat dezvoltarea unei prietenii strânse între consilierul de 22 de ani și generalul, de două ori mai în vârstă decât el, căruia Hamilton i se adresa întotdeauna cu „Excelența Voastră”. Washington era prudent și rezervat, cu o judecată excelentă. A căutat concilierea și a acceptat compromisul. Hamilton era strălucitor și hotărât, dar predispus la imprudență. Atunci când credea că are dreptate (ceea ce se întâmpla aproape tot timpul), nu dădea niciun ban și nu putea să tacă. Washington a recunoscut talentele lui Hamilton și s-a folosit de ele; după cum a declarat generalul în fața Congresului, avea nevoie de „persoane care să gândească pentru mine, precum și să execute ordinele”. Hamilton putea să interpreteze fără probleme comenzile lui Washington, să le pună în cuvinte și să completeze spațiile libere necesare. Și o putea face rapid; personalul lui Washington trimitea uneori 100 de scrisori pe zi. Generalul, care obținuse deja genul de recunoaștere și statura pe care tânărul său ajutor dorea cu disperare să le dobândească, a limitat, de asemenea, traiectoria lui Hamilton, refuzându-i numeroasele cereri de comandă pe teren. Acest lucru avea să ducă la o ruptură între ei.

Despărțirea
După aproape patru ani ca un alt fel de funcționar, Hamilton era disperat să se elibereze de „familia” lui Washington. Incidentul care i-a oferit această șansă este aproape comic în retrospectivă; în timpul unei întâlniri din februarie 1781, Hamilton a plecat de lângă Washington pentru a înmâna o scrisoare, dar a fost întârziat de marchizul de Lafayette la întoarcere. La sosire, l-a găsit pe Washington privindu-l din vârful unei scări, declarând că Hamilton l-a tratat cu „lipsă de respect”. Din moment ce mi-ați spus acest lucru, a răspuns Hamilton, „trebuie să ne despărțim” și a demisionat din funcție, refuzând încercările prompte ale lui Washington de a aplana ruptura. Scrisorile scrise după aceea arată veninul unui tânăr rănit; pentru că „în ultimii trei ani nu am simțit nicio prietenie pentru și nu am mărturisit niciuna”. Dar Washington comanda în continuare armata care deținea cea mai sigură cale spre gloria lui Hamilton, iar Hamilton credea cu tărie în cauza americană, așa că s-a întors curând la datorie, primind în cele din urmă misiunea pe teren pe care și-o dorea cu disperare și conducând un asalt de succes asupra poziției britanice în bătălia decisivă de la Yorktown. Hamilton a părăsit serviciul activ doar două luni mai târziu, iar timp de câțiva ani corespondența sa cu Washington a devenit sporadică. Dar realizările juridice și financiare ale lui Hamilton în anii 1780, precum și rolul său cheie în scrierea The Federalist, nu au scăpat neobservate și, după ce a devenit primul președinte al națiunii în 1789, Washington l-a numit pe Hamilton secretar al Trezoreriei.

Primul ministru
De data aceasta, poate pentru că Hamilton ocupa o poziție mai puțin subordonată și Washington nu avea pretenția de a avea cunoștințe economice vaste, colaborarea lor a înflorit cu adevărat. Cu sprijinul lui Washington, Hamilton a acționat ca prim-ministru de facto pentru noul guvern, conducând atât Trezoreria, cât și Serviciul Vamal și convingându-l pe președinte să aprobe idei, cum ar fi o bancă națională, la care ceilalți membri ai cabinetului se opuneau cu înverșunare. Popularitatea președintelui i-a oferit lui Hamilton o acoperire față de criticii care, altfel, ar fi putut să-i saboteze politicile. Chiar și după ce a părăsit serviciul guvernamental, Hamilton a continuat să lucreze cu Washington, redactând o mare parte din celebrul discurs de adio al acestuia. Între cei doi bărbați a crescut o stimă, chiar dacă aceasta nu s-a ridicat niciodată la o mare căldură personală. În timpul apogeului scandalului popular provocat de dezvăluirea publică din 1797 a aventurii lui Hamilton cu Maria Reynolds, Washington i-a trimis fostului său consilier vin și expresia sa de „sinceră considerație și prietenie”. Un an mai târziu, când Washington a fost numit șef al armatei americane într-o perioadă de tensiuni crescânde cu Franța, generalul și-a condiționat acceptul de numirea lui Hamilton în funcția de comandant secund. Moartea lui Washington la sfârșitul anului 1799 l-a lăsat pe Hamilton din ce în ce mai singur și mai vulnerabil la atacurile politice; „el a fost o egidă foarte esențială pentru mine”, scria sincer Hamilton, și ar fi suferit fără protecția marelui om.

.