Am avut parte de niște spectacole destul de impresionante de sprijin pentru alergare în trecut – totul de la programe de încurajare planificate de la prietenii și familia mea până la semne făcute în casă cu decupaje înfiorător de mari ale feței mele.
Toate acestea sunt grozave, dar când vine vorba de a-ți ține picioarele în mișcare pe o urcare lungă, nu există nimic care să se compare cu motivația de a alerga cu o echipă. Suporterii tăi nu sunt doar pe margine; ei bat trotuarul cu tine.
Problema este că, în majoritatea cazurilor, alergarea poate fi un sport destul de solitar. Excepție: cursa de ștafetă, care au evoluat destul de mult față de ceea ce vă amintiți din zilele de atletism din gimnaziu.
Cu cursa de ștafetă de astăzi, alegeți o echipă – formată din șase până la 12 persoane – pentru a parcurge o distanță totală pe care nimeni din echipa dvs. nu ar putea-o parcurge singur. Majoritatea acoperă aproape 200 de mile, de obicei cu limite de timp de aproximativ 24 până la 36 de ore. Fiecare persoană aleargă un total de trei etape, variind în ceea ce privește kilometrajul, gradația și dificultatea generală. Pentru unele echipe, obiectivul este să ajungă pe primul loc. Pentru alții, este să câștige un premiu pentru costume sau doar să se distreze sau să admire priveliștile.
Cercetașii se încarcă în una sau două dube și, pe măsură ce fiecare persoană aleargă, duba se îndreaptă în linie albinărească spre următorul punct de schimb. Îți bați palma cu coechipierul, îl trimiți la drum, te întorci în dubă și începi să te încurajezi – până la următoarea etapă. Acest lucru transformă un sport în mod decisiv solo într-o afacere de echipă.
„Ceea ce atrage oamenii în 2018 este o conexiune socială și ceva ce poate fi făcut în echipă”, spune Dan Floyd, director de operațiuni al ștafetei Hood to Coast Relay, probabil mama ștafetelor.
Creșterea ștafetei Hood to Coast Relay o oglindește pe cea a curselor de ștafetă în general: A început ca o ștafetă cu opt echipe în 1982, iar acum, mai mult de 1.000 de echipe și 12.000 de alergători completează cursa de 200 de mile în fiecare an. Și nici măcar nu este aproape de a fi singura din lume: Imensul de popular ștafeta Ragnar Relay se mândrește acum cu 20 de ștafete rutiere de 200 de mile în SUA, Canada și Europa.
Ca alergător, am făcut de toate, de la un semimaraton până la Red Bull 400 (sprintul pe o pârtie olimpică de schi). Ceea ce nu am încercat încă a fost o ștafetă, așa că am decis să încerc. M-am înscris la Ștafeta Hāna din Maui – un traseu de 52 de mile cu 617 viraje (în ac de păr) și mult mai multe dealuri de urcat și coborât decât aș putea număra – în septembrie 2018. M-am gândit că este o ștafetă bună pentru început, pentru că, cu o echipă de șase persoane care aleargă trei etape de aproximativ 2 până la 4 mile fiecare, părea total fezabilă.
În cele 8 ore și 13 minute care ne-au luat să trecem linia de sosire – plus toată transpirația, bătutul palma și dansul în duba noastră ridicol de înțepătoare numită Susan – mi-am dat seama că ștafetele au oferit ceea ce lipsea de mult timp din rutina mea de alergare: camaraderia.
La câteva zile după ce am făcut cursa mea de ștafetă „una și gata”, m-am înscris să mă alătur unei echipe pentru o alta: traversarea a aproape 320 de kilometri prin Arizona în această iarnă. Știam că ar fi bine să mă pregătesc mai serios pentru aceasta – așa că am apelat la câțiva experți în ștafete pentru a obține câteva sfaturi despre ce anume ar trebui să știu dinainte.
.