Religiones nativas americanas – Instituto del Diálogo

Diferentes tribus, diferentes religiones

Iroqueses

Encontrados en la zona noreste de América del Norte, particularmente en el norte del estado de Nueva York y en Canadá, la Confederación Iroquesa estaba formada por unas seis naciones tribales diferentes, incluyendo los Mohawk y los Cayuga. Al vivir en una sociedad matrilineal, las mujeres desempeñaban un papel crucial en la jerarquía social. Los alimentos se obtenían principalmente de la agricultura, y las casas largas eran los tipos de arquitectura típicos construidos por las tribus.

• Al igual que muchas religiones indígenas, los iroqueses mantenían un conjunto de creencias politeístas, y dependían en gran medida de la esencia de la naturaleza. Los iroqueses, como muchos nativos americanos, creen en alguna variación del «Gran Espíritu», el creador de todas las cosas. Los mitos de la creación varían según las tribus.

• En el principio, según la leyenda iroquesa, existía el «Mundo del Cielo», habitado por la pacífica población del Pueblo del Cielo. En el centro del reino había un árbol que daba luz a todas las cosas, conocido por algunos como el «árbol celestial». La creación de la Tierra se produjo cuando la «Mujer del Cielo» cayó de este reino sobrenatural y aterrizó sobre el barro presente en el lomo de una tortuga, formando los cimientos del planeta.

• Orenda es la energía espiritual que se dice que se manifiesta dentro de todas las cosas.

• En la última mitad del siglo XVIII, un visionario seneca llamado Handsome Lake comenzó a predicar un mensaje religioso que combinaba las creencias religiosas de los colonos blancos con los mitos iroqueses, creando así lo que se denominó la «Nueva Religión» o «Gaiwiio.»

• Dentro de este nuevo mensaje, hacía hincapié en acabar con las prácticas de brujería y con el consumo de sustancias alcohólicas.

Chinook

Situados en el noroeste del Pacífico de Norteamérica, concretamente en Washington y Oregón, los Chinook eran conocidos por sus excelentes habilidades de pesca y comercio. Al haber sido perturbados por los exploradores y colonos estadounidenses, muchos relatos históricos proceden de experiencias de segunda mano y no de las propias tribus.

• Creyendo en la idea del «Gran Espíritu», los chinook manifiestan su religión en torno a la idea de que los espíritus les protegen de cualquier daño, y todos ellos tienen sus raíces en diferentes animales o elementos naturales. Gracias a esta protección, pueden sobrevivir y prosperar en su entorno, y mantener vivo su linaje para las generaciones venideras.

• El respeto a los animales, incluso a los que se consumen, es esencial en la espiritualidad chinook; en particular el salmón, que es la principal fuente de sustento de la tribu. Aunque se acabe comiendo, el salmón se considera un regalo directo del «Gran Espíritu» y, por lo tanto, se trata como algo sagrado.

• El Rito del Primer Salmón es uno de los rituales más importantes para los Chinook. Marca el comienzo de la carrera del salmón y se percibe como un buen augurio de los espíritus.

• Se creía que una vez consumido, los espíritus del salmón tomarían forma humana y habitarían en el océano.

• Otra forma de tradición ceremonial era el potlatch, una reunión que promovía la entrega de regalos, la danza y la gratitud por la vida que el «Gran Espíritu» había concedido a la tribu.

Comanche

Los comanches, que abarcaban gran parte de Texas y otras zonas de las Grandes Llanuras, eran conocidos por la expansión de su territorio y por las frecuentes incursiones de otras tribus nativas americanas y de colonos europeos/americanos. Aunque no siempre eran hostiles, también valoraban mucho sus creencias religiosas y espirituales y las incorporaban a todos los aspectos de la vida, al igual que muchos otros pueblos indígenas.

• El animismo era un tema subyacente en el sistema de creencias comanche, pues creían que había una esencia espiritual en todo. También confiaban en la deidad de un «Gran Espíritu», al que se referían como «Manitou».

• La creencia alimentaba todas y cada una de las acciones llevadas a cabo por la tribu y, como resultado, se cultivaban ceremonias para rendir tributo a los espíritus por acontecimientos como una cosecha abundante o una batalla victoriosa.

• Sintiendo que estaban justificados en todas sus acciones debido a que los espíritus los vigilaban y guiaban, eran despiadados en sus convicciones y mantenían una reputación de fieros adversarios para cualquiera que se les opusiera.

• ¿Qué paralelismos pueden establecerse entre la convicción espiritual comanche y la idea del Destino Manifiesto?

Cherokee

Situados principalmente en el sureste americano, muchos cherokees fueron condenados a viajar en el «Camino de las Lágrimas» como resultado de la Ley de Traslado de Indios de 1830 de Andrew Jackson. En la actualidad se encuentran en zonas de Oklahoma, Carolina del Norte y Tennessee. Las tribus cherokees eran principalmente una comunidad agrícola y dependían de alimentos como el maíz para mantenerse. Profundamente arraigados en los caminos de la naturaleza, los miembros de la tribu mantenían la armonía con todos los elementos y criaturas naturales.

• La Ceremonia del Maíz Verde era un festival anual y sagrado que marcaba el comienzo de una nueva temporada agrícola, desempeñando así un papel crucial no sólo en sus tradiciones religiosas, sino en el ambiente social general. Los miembros no participan en la nueva cosecha hasta que se purifican y renuevan durante el transcurso de la reunión.

• A lo largo de la ceremonia se purifica todo: se limpian las casas y otros edificios, se purifica el cuerpo a través de rituales como el ayuno o ciertos tipos de baño, y se realiza una renovación emocional a través de las enmiendas y la reconciliación.

• En esta ceremonia se honra a Selu, la «Madre del Maíz», que con su constante sacrificio proporciona el maíz que alimenta a la tribu. Ella y otro espíritu llamado Kanati, el «Gran Cazador», representaban las normas de cómo debía vivir la tribu, ilustrando el concepto de complementariedad en los roles de género y otros aspectos.

Lenni Lenape

Los Lenni Lenape (o los Delaware, como también se les conocía), que habitaban las zonas del noreste de Estados Unidos, incluyendo Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware y Nueva York, ahora también se encuentran en zonas como Oklahoma y Wisconsin, ya que también sufrieron la suerte de ser expulsados durante y después de la Era Jacksoniana. Típicamente matrilineales, había tres clanes diferentes que formaban los Lenni Lenape, y a través del linaje femenino los miembros podían rastrear su ascendencia; los clanes eran lobo, pavo y tortuga. Debido a la gran expansión de la nación nativa antes del colonialismo europeo, la tribu hablaba dos dialectos algonquinos principales: unami y munsee. Al igual que muchas religiones nativas americanas, los lenni lenape creían en el concepto de que la tierra había sido creada por un «Gran Espíritu», y que había espíritus a su alrededor y una contraparte maligna de su creador.

• Las prácticas y servicios religiosos eran designados para ser realizados por ciertos miembros de la tribu. Los mentinuwak eran los chamanes que dirigían las tradiciones religiosas, contactaban con los espíritus y orientaban a los demás. La curación o el tratamiento médico (realizado con hierbas y remedios naturales) eran proporcionados por los nentpikes.

• Kishelmukong, era el nombre utilizado por los lenape para referirse al «Gran Espíritu», o «creador que vive en el 12º cielo». Aunque se pensaba que era el gobernante supremo, los lenni lenape eran politeístas como la mayoría de los pueblos nativos y creían en muchos espíritus que gobiernan la naturaleza y dan vida a las cosas (animismo), conocidos como manitowak. Su jefe, Manito, era el único que presidía los manitowak. Estos espíritus eran muy venerados en los rituales y ceremonias.

• De los muchos manitowak en los que se creía, los cuatro más conocidos eran los espíritus que gobernaban el Norte, el Sur, el Este y el Oeste.

• Uno de los rituales más importantes para los jóvenes de la tribu era la búsqueda de la visión, durante la cual un muchacho ayunaba y meditaba mientras estaba en el bosque lejos de su tribu, invocando así al que sería su espíritu guardián, normalmente en forma de animal. Esto se consideraba un rito de paso para los niños y les ayudaba a convertirse en cazadores y proveedores de su pueblo.

Navajo

Una de las naciones nativas americanas más antiguas de Estados Unidos, los navajos se originaron en los estados del suroeste, incluyendo Arizona, México y partes de Colorado y Utah. El pueblo navajo, o los «diné», habitan actualmente la mayor cantidad de territorio del país perteneciente a pueblos indígenas. La religión navajo afirma que las primeras tribus de la nación pasaron por tres mundos diferentes antes de llegar a la Tierra, o al «Cuarto Mundo» (también conocido como el «Mundo Brillante»). Hay dos clases de personas: La gente de la Tierra y la gente sagrada. La gente sagrada ayuda a la gente de la Tierra a mantener el equilibrio entre ellos y todas las cosas naturales.

• La armonía entre la Madre Tierra, el Padre Cielo y todos los demás seres naturales es crucial en la cultura navajo.

• Hogan: estructura ceremonial tradicional utilizada para realizar rituales sagrados o curaciones, situada en algún lugar de la reserva.

• El número «cuatro» es significativo en la tradición navajo. Se dice que el pueblo sagrado creó las Cuatro Montañas Sagradas en cada una de las cuatro direcciones y las designó no simplemente por su nombre, sino con cuatro colores diferentes. Estas montañas marcan el territorio conocido como Navajolandia, desarrollado al principio de los tiempos.

• Monte Hesperus al Norte (Negro)

• Monte Taylor al Sur (Turquesa)

• Monte Blanca al Este (Blanco)

• Pico San Francisco al Oeste (Amarillo)

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