Um terremoto gigante vai atingir a Califórnia neste verão. Arranha-céus cairão, a Barragem Hoover desmoronar-se-á e um enorme tsunami atravessará a Ponte Golden Gate. Ou, pelo menos, é esse o cenário que se desenrolará no grande ecrã em San Andreas.
Os cineastas consultaram Thomas Jordan, diretor do Centro Terramoto do Sul da Califórnia, antes de começarem a filmar, mas “eles provavelmente não seguiram muito o meu conselho”, diz ele. Embora as ameaças reais do Big One sejam bastante assustadoras, elas não estão nem perto da devastação testemunhada por Dwayne “The Rock” Johnson e seus companheiros na tela. Mesmo o maior dos terremotos de San Andreas não pode produzir um tsunami massivo como o que incha sobre San Francisco no filme. “Os tsunamis realmente grandes, como o que atingiu o Japão, são causados por terremotos que geram um grande deslocamento do leito oceânico”, diz Jordan. A falha de San Andreas fica bem no interior e a terra escorrega de um lado e do outro. Por essa razão, um terremoto também não pode fazer com que a falha se divida em um abismo gigantesco, como faz no filme. E apesar dos avisos de cientistas de cinema perturbados, mesmo o maior dos terremotos da Califórnia não será sentido por nada além de sismômetros na Costa Leste.
Isso não significa que a Califórnia esteja fora do gancho, no entanto. Embora o filme possa ser mais fantasia do que realidade, o Grande está chegando, e vai produzir muita destruição. “Achamos que o Sul da Califórnia está trancado e carregado, que as tensões realmente se acumularam, e quando as coisas começam a se desencadear, podem desencadear por anos”, diz o sismólogo americano Ned Field.
Califórnia fica na fronteira entre duas grandes placas tectônicas – a placa do Pacífico, que está se movendo para noroeste, e a placa norte-americana, que está deslizando para o sudeste. As duas placas não se encontram apenas em uma única linha, e o estado está entrecruzado com dezenas de falhas de terremotos. O San Andreas é o mais preocupante, pois gera os terremotos que são realmente perigosos para os residentes da Califórnia, observa Jordan.
O norte do San Andreas nivelou San Francisco em 1906, mas já faz muito mais tempo desde que a parte sul da falha se rompeu. Em média, o sul da Califórnia tem visto grandes terremotos a cada 110 a 140 anos, com base em registros de terremotos passados e estudos de falhas de terremotos. O último grande terremoto perto de Los Angeles, uma magnitude 7,9, atingiu Fort Tejon em 1857. Mais ao sul, perto de Palm Springs, a falha não se rompe há mais de 300 anos. “Eventualmente a falha terá que se romper”, diz Jordan.
Embora os sismólogos não possam prever exatamente quando isso acontecerá, a cada poucos anos eles liberam uma previsão para a probabilidade de tal evento. A última previsão, publicada no início deste ano pelo USGS, estima uma probabilidade de 7% de que um terremoto de magnitude 8 ocorra na Califórnia nos próximos 30 anos. Isso é tão grande quanto os terremotos podem chegar na Califórnia, observa a Jordânia – um terremoto de magnitude 8,3 poderia ser possível se toda a falha de San Andreas rompesse da fronteira do México até o norte da Califórnia. “Não achamos que isso seja provável”, diz ele.
Para descobrir o que poderia acontecer realisticamente quando o Grande Ataque finalmente ocorrer, uma equipe de especialistas em terremotos sentou-se há vários anos e criou o cenário ShakeOut. Os sismólogos modelaram como o solo tremeria e então outros especialistas, incluindo engenheiros e cientistas sociais, usaram essa informação para estimar os danos e impactos resultantes. O relatório detalhado examina os efeitos de um hipotético terremoto de 7,8 graus que atingiu o Vale Coachella às 10 horas da manhã do dia 13 de novembro de 2008. Nos minutos seguintes, as ondas de terremoto atravessam a Califórnia, nivelando edifícios mais antigos, interrompendo estradas e cortando linhas elétricas, telefônicas e de água.
Mas o terremoto é apenas o início.
Começam centenas de incêndios, e com as estradas bloqueadas e o sistema de água danificado, o pessoal de emergência não é capaz de apagar todos eles. Incêndios menores se fundem em maiores, tirando seções inteiras de Los Angeles. As linhas que trazem água, eletricidade e gás para Los Angeles atravessam todas a falha de San Andreas – elas quebram durante o terremoto e não serão consertadas durante meses. Embora a maioria dos edifícios modernos sobrevivam ao tremor, muitos são tornados estruturalmente inutilizáveis. Após os tremores abalam o estado nos dias seguintes, continuando a destruição.
O cenário é na verdade um pouco subestimado, observa um cientista por trás do ShakeOut, a sismóloga do USGS Lucy Jones. A equipe do relatório ficou surpresa com a extensão dos danos causados pelo terremoto, diz Jones, mas poderia ser pior se os ventos de Santa Ana estiverem soprando quando o evento acontecer. Estes ventos sazonais sopram ar seco e poeirento do interior em direção à costa, aumentando os riscos de incêndios. E enquanto Los Angeles mantém um suprimento de água do seu lado do San Andreas, os reservatórios foram drenados pela atual seca – se o terremoto acontecesse hoje, as reservas de água não durariam o máximo de seis meses que durariam quando cheias, ela observa.
Overtodo, tal terremoto causaria cerca de 200 bilhões de dólares em danos, 50.000 feridos e 2.000 mortos, estimam os pesquisadores. Mas “não se trata tanto de morrer no terremoto”. Trata-se de ser miserável após o terremoto e as pessoas desistirem do sul da Califórnia”, diz Jones. Tudo em que uma cidade depende para funcionar – água, eletricidade, sistemas de esgoto, telecomunicações, estradas – seria danificado e possivelmente não seria reparado por mais de um ano”. Sem uma infra-estrutura funcional, a economia local poderia facilmente entrar em colapso, e as pessoas abandonariam Los Angeles.
“Imagine a América sem Los Angeles”, posta Jones. Enquanto o desastre fictício em San Andreas poderia ser um alerta adicional para os californianos, Jones teme que seu cenário irrealista possa levar as pessoas a acreditar que não há nada com o que se preocupar ou que não podem fazer nada a respeito. Os cineastas podem pensar que os cientistas serão capazes de lhes dar um aviso justo sobre o Grande, mesmo que a previsão do terremoto seja atualmente impossível.
Mas os californianos podem se preparar para o que virá. Jones passou a maior parte de 2014 trabalhando com o gabinete do prefeito de Los Angeles para identificar vulnerabilidades e preparar melhor a cidade para o inevitável. O grupo de trabalho relatou que os códigos de construção poderiam ser alterados para exigir o reequipamento de estruturas mais antigas para que elas suportassem tremores fortes. O aqueduto de Los Angeles poderia ser fortificado para que não se quebre quando a San Andreas se rompa. Os sistemas de energia, telecomunicações e internet poderiam ser reforçados ou ter sistemas de backup para garantir que as pessoas fossem capazes de se comunicar. O plano levaria bilhões de dólares e várias décadas para ser implementado – e teria que superar muitos obstáculos – mas melhoraria a capacidade da cidade para sobreviver a uma catástrofe de terremoto.
A um nível individual, os proprietários podem reequipar suas propriedades para melhor resistir ao tremor. As pessoas podem incluir extintores de incêndio em seus kits de terremoto para apagar pequenas chamas antes que elas fiquem fora de controle. E escolas, empresas e famílias podem participar de exercícios de ShakeOut – o próximo é em 15 de outubro – para praticar o que precisam fazer no dia do terremoto.
“Todos devem viver todos os dias como se fosse o dia do Big One”, diz Field. Porque qualquer dia, mesmo hoje, pode ser esse dia.