No meu último post eu introduzi o tópico de cognição de gatos e o que nós sabemos amplamente sobre como esses animais pensam. Neste post vou falar mais especificamente sobre o que entendemos sobre as interações dos gatos com o animal com o qual eles passam mais tempo: nós.
Sensibilidade aos sinais humanos
Posto que os gatos foram ambos criados para serem domésticos e passam muito tempo com humanos, nós esperaríamos que eles pegassem os sinais humanos até certo ponto. No entanto, qualquer pessoa que tenha possuído um gato sabe que ele nem sempre é tão receptivo quanto você gostaria que fosse.
Uma maneira pela qual frequentemente tentamos interagir com os animais que vivem conosco é apontando para as coisas. É possível que isto mostre as nossas limitações e não os nossos amigos animais, já que este é um meio de comunicação particularmente humano. Contudo, em 2005 um estudo de Miklósi et al. demonstrou que os gatos podiam de facto seguir gestos humanos para encontrar alimento. Os pesquisadores também investigaram se, quando incapazes de resolver uma tarefa, os gatos se voltavam para os humanos em busca de ajuda. Eles não fizeram.
Um outro estudo procurou ver se os gatos se voltavam para os humanos quando não tinham certeza sobre uma determinada situação. Essa ‘referência social’ é algo que fazemos tanto como crianças quanto como adultos, por exemplo um palhaço pode inicialmente parecer aterrorizante, mas se todos os outros estão se divertindo, podemos rapidamente aprender que essa não é uma situação a ser temida (há sempre exceções a isso, é claro). Para ver se os gatos fazem isso também, os pesquisadores expuseram os gatos a um leque potencialmente assustador com serpentinas. O gato foi levado para uma sala com seu dono e a ventoinha foi colocada. O dono foi então aconselhado a agir ou neutro, com medo do ventilador, ou feliz e relaxado ao redor do ventilador. Os pesquisadores descobriram que a maioria dos gatos (79%) olhou entre a ventoinha e seu dono humano, parecendo avaliar a resposta deles. Os gatos também responderam à resposta emocional de seu dono, sendo mais provável que se afastem da ventoinha quando seu dono parece estar assustado, além de ser mais provável que interajam com seu dono. É difícil saber interpretar isso, mas os autores sugerem que os gatos podem ter buscado segurança do dono.
Outras pesquisas também mostraram que os gatos são sensíveis ao humor humano, sendo menos propensos a se aproximar de pessoas que estavam se sentindo tristes e mais propensos a se aproximar de pessoas que se descreveram como extrovertidas ou agitadas. Entretanto, o porquê disso não está claro.
Reconhecimento da voz humana
Dois pesquisadores, Saito e Shinozuka em 2013 demonstraram que os gatos podem reconhecer a voz do seu dono. Para testar isso, os pesquisadores tocaram gravações de gatos do dono chamando-os ou de outras pessoas chamando seu nome. Os gatos foram os mais receptivos ao chamamento do seu dono. Essa resposta foi vista principalmente em termos de o gato mover seus ouvidos ou cabeça, ao invés de caminhar em direção à voz como um cão.
Comunicação vocal
Kittens têm cerca de 9 tipos diferentes de vocalização, enquanto os adultos têm cerca de 16 tipos diferentes. Curiosamente, gatos domésticos e selvagens também diferem um do outro em suas vocalizações, implicando que suas relações com os humanos influenciam como os gatos ‘falam’. Talvez uma das vocalizações mais conhecidas dos gatos seja o ronronar. Os gatos não ronronam apenas quando são acariciados por humanos, eles também o usam em interações uns com os outros e com seus filhotes. Além disso, os gatos alteram seu ronronar para mudar o significado da vocalização. Por exemplo, ao pedir comida aos donos, o ronronar dos gatos muda, tornando-se mais ‘urgente’ e ‘menos agradável’ (McComb et al. 2009). Quando se pede comida, um miau de alta frequência também é normalmente embutido no ronronar do passo inferior. Entretanto, se essa chamada de solicitação de alimento é específica para a relação dos gatos com os humanos ou se eles a utilizam em outros contextos, é atualmente desconhecida.
Apego ao dono
Em 2007, Edwards et al. realizaram o invulgarmente chamado ‘Ainsworth Strange Situation Test’ a fim de testar se os gatos estavam mais apegados aos seus donos do que a um humano aleatório. Neste teste, o gato foi essencialmente colocado em uma sala e experimentou estar sozinho, estar com seu dono humano e estar com um humano desconhecido. Os pesquisadores descobriram que os gatos passavam mais tempo alogiando (cabeçadas) seus donos do que com um estranho. Eles também só seguiam e brincavam com o seu dono e nunca com o desconhecido. Os gatos eram geralmente mais exploradores e se moviam mais quando o dono estava na sala do que o desconhecido. Tanto quando estava sozinho como com o estranho, o gato geralmente passava mais tempo em estado de alerta e sentado à porta. Eles vocalizavam mais quando estavam sozinhos (em comparação com quando estavam com qualquer um dos humanos). Assim, parece que os gatos têm um apego aos seus donos que é mais forte do que com um humano aleatório, o que talvez seja um pouco reconfortante de saber.
Gatos também parecem experimentar ansiedade de separação, o que também indica que eles sentem apego aos seus donos. Quando separados de seus donos humanos, os gatos são mais propensos a apresentar comportamentos de estresse como urinar e defecar em locais inadequados, vocalização excessiva, destrutividade e grooming excessivo.
Embora os estudos que existem sobre a cognição de gatos tenham ajudado a iluminar algumas das habilidades de nossos esquivos companheiros de casa, ainda existem grandes partes do comportamento dos gatos que permanecem pouco estudadas e significam que ainda não entendemos muitos aspectos do comportamento dos gatos. Uma maior compreensão do comportamento dos gatos e nossa influência sobre ele levará a melhores interações homem-gato, bem-estar do gato e, portanto, o número de gatos que são dados a abrigos e eutanizados.
Referência principal
Shreve, K. R. V., & Udell, M. A. (2015). O que está dentro da cabeça do seu gato? Uma revisão da pesquisa de cognição do gato (Felis silvestris catus) passado, presente e futuro. Cognição animal, 18, 1195-1206.
Outras referências
Edwards, C., Heiblum, M., Tejeda, A., & Galindo, F. (2007). Avaliação experimental de comportamentos de apego em gatos próprios. Journal of Veterinary Behavior: Clinical Applications and Research, 2, 119-125.
McComb K, Taylor AM, Wilson C, Charlton BD (2009) The cry embedded within the purr. Current Biology 19, R507-R508.
Miklósi, Á., Pongrácz, P., Lakatos, G., Topál, J., & Csányi, V. (2005). Um estudo comparativo do uso de sinais comunicativos visuais nas interacções entre cães (Canis familiaris) e humanos e gatos (Felis catus) e humanos. Journal of Comparative Psychology, 119, 179.
Saito, A., & Shinozuka, K. (2013). Reconhecimento vocal dos donos por gatos domésticos (Felis catus). Cognição animal, 16, 685-690.