Para que o VoIP empresarial possa competir com sucesso com o Sistema Telefónico Antigo e Simples, a qualidade de voz deve ser pelo menos igual à dos telefones analógicos ou melhor. A qualidade de áudio foi uma preocupação significativa nas primeiras implementações do VoIP, quando a tecnologia era relativamente nova.
Desde então, a própria tecnologia foi melhorada através de várias iterações. Os fornecedores da indústria também ganharam experiência e conhecimento, fazendo melhorias em seus serviços e infra-estrutura no caminho.
Mas garantir a alta qualidade das chamadas de forma consistente pode ser um ato de malabarismo para as organizações empresariais. Isto porque a qualidade é afetada por uma série de fatores diferentes e implementar uma solução para um problema pode exacerbar outro.
Para a melhor e mais suave experiência, a otimização da rede é uma necessidade. Isto é normalmente conseguido através da configuração das definições de QoS apropriadas que indicam ao equipamento de rede que deve ser dada prioridade às chamadas VoIP sobre outras formas de tráfego.
No entanto, é necessário um monitoramento regular das chamadas e da rede para garantir que não haja muito desvio da qualidade esperada. As métricas mais comuns que são usadas para medir o desempenho da rede e por extensão a qualidade de áudio, incluem latência e jitter.
Latência
Este é o atraso de tempo para mover os pacotes de voz da fonte para o destino. Em geral essa medida não deve exceder 150ms em uma direção para evitar a deterioração da qualidade da chamada.
Se uma parte da chamada viaja pela Internet pública (que introduz sua própria latência), a latência da rede interna da organização deve ser significativamente inferior a 150ms.
Jitter
Esta é essencialmente a variabilidade no atraso dos pacotes de voz. No que diz respeito ao endpoint de origem, os pacotes foram enviados em um fluxo contínuo.
Mas como cada pacote pode ter uma rota diferente para seu destino, o congestionamento da rede ou configuração inadequada pode resultar em variações significativas no atraso dos pacotes.
Isso significa que os pacotes não serão recebidos na mesma ordem ou talvez sejam descartados totalmente no caminho. Jitter que exceda 40ms causará severa deterioração na qualidade da chamada. Níveis altos de jitter são geralmente uma consequência de velocidades lentas ou redes congestionadas.
Jitter Measurements
Jitter pode ser medido de várias maneiras diferentes, várias das quais são detalhadas em vários padrões da IETF para RTP como a RFC 3550 e a RFC 3611. Alguns desses métodos são variação média de pacote para pacote, variação média absoluta de pacote, histogramas de variação de pacote para pacote e parâmetro Y.1541 IPDV.
É necessário que o negócio entenda cada método e o que o valor transmite, uma vez que eles podem usar parâmetros ou suposições diferentes. Infelizmente muitos fabricantes de equipamentos ou provedores de serviços não revelam qual método usam para calcular os valores de jitter em sua rede ou dispositivos.
No entanto muitos fornecedores agora incluem valores médios de jitter em seus SLAs, para que os clientes possam ter certeza dos padrões mínimos de qualidade aceitáveis.
Como compensar por Jitter
Com respeito ao jitter, uma das primeiras coisas a serem verificadas são as configurações de QoS da rede da empresa. Se a QoS não tiver sido configurada ou mal configurada, os pacotes de voz não receberão prioridade. Isto resultará em pacotes perdidos ou descartados.
As chamadas de áudio estarão sujeitas a altos níveis de jitter, degradando a qualidade das conversas. Se as configurações de QoS estiverem corretas e o tráfego de rede estiver em seus níveis habituais, não deverá haver nenhum jitter significativo.
VoIP endpoints como telefones de mesa e ATAs normalmente incluem um buffer de jitter para compensar. Ter um buffer jitter assegura que o dispositivo receptor seja capaz de armazenar um número definido de pacotes e então realinhá-los na ordem correta.
Dependente do tamanho do buffer jitter, pacotes fora de seqüência podem ser rearranjados antes de serem entregues. Entretanto isto introduz algum atraso além da latência original na rede.
Jitter buffers nem sempre funcionarão, embora o tamanho possa ser aumentado até um ponto. Geralmente eles só são eficazes para variações de atraso inferiores a 100 ms e, mesmo assim, a deterioração da qualidade pode ser facilmente notada pelos usuários.