Servir uma música presa na cabeça, conhecida como um verme auricular, é uma experiência que mais de 90% de nós temos regularmente. Nos últimos 10 anos aproximadamente, pesquisadores começaram a investigar este fenômeno, explorando tópicos como como a experiência do verme do ouvido varia dependendo dos traços de personalidade de cada um e como se livrar de um verme do ouvido indesejado. Esta pesquisa revelou uma variedade de resultados importantes, mas resta uma questão que ainda não foi totalmente respondida: como é que as canções entram na nossa cabeça em primeiro lugar?
Há uma variedade de razões pelas quais uma canção pode aparecer como um verme do ouvido que tem pouco a ver com a própria música. Por exemplo, uma pesquisa indicou que os vermes auriculares são normalmente atribuídos à audição recente ou repetida de uma canção. Alguns participantes deste estudo também relataram que os vermes auriculares são desencadeados por associações de memória, tais como uma palavra ou imagem que os lembrou da letra de uma canção – eu tive esta experiência várias vezes ao ouvir a palavra “guarda-chuva”.
Adicionalmente, sabemos que o humor pode ter um impacto, com algumas pessoas relatando que elas sempre têm o mesmo verme auricular quando estão estressadas, ou pessoas experimentando um verme auricular rápido quando estão em um humor muito alerta. E, claro, a familiaridade com uma canção é um contribuinte chave. Canções que você não conhece muito bem são menos prováveis de aparecerem como bichos do ouvido, possivelmente porque as músicas de bichos do ouvido precisam ser aprendidas a um nível alto para que o cérebro possa tocá-las espontaneamente sem esforço deliberado.
E sobre a música?
Apesar desta variedade de fatores extra-musicais, a crença anedótica comum de que certas características da própria música poderiam tornar uma canção mais “cativante” ou propensa a ficar presa na cabeça ainda não havia sido abordada em detalhes pelos pesquisadores. Mas a pesquisa que publiquei recentemente com meus colegas Daniel Müllensiefen, Sebastian Funnel e Lauren Stewart representa o primeiro estudo em larga escala a investigar especificamente as características musicais que poderiam aumentar a “ténia” de uma peça de música.
Neste estudo, pesquisamos 3.000 pessoas e perguntamos a elas quais as canções que elas mais freqüentemente vivenciavam como ténia. A partir disso, pudemos desenvolver uma lista das músicas “top-named earwormes” dos anos 2010-2013 (quando a pesquisa foi realizada). Este estudo em particular focou-se exclusivamente na música pop, embora esperemos no futuro estender este trabalho para incluir outros gêneros. A lista é a seguinte:
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Bad Romance de Lady Gaga
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Não consigo tirar-te da minha cabeça por Kylie Minogue
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Não pare de acreditar por Journey
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Somebody That I Used To Know by Gotye
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Moves Like Jagger by Maroon 5
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Califórnia Gurls by Katy Perry
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Bohemian Rhapsody by Queen
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Alejandro by Lady Gaga
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Poker Face by Lady Gaga
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Single Ladies by Beyoncé / Rolling in the Deep by Adele (tied for 10th place)
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Após termos esta lista de ténias da orelha superior, pegamos as 100 melhores músicas de minhocas e criamos um conjunto comparável de 100 músicas que nunca haviam sido nomeadas como minhocas pelos participantes da nossa pesquisa. Nós nos certificamos que nossas músicas que não são de minhocas eram de artistas similares e alcançaram popularidade semelhante, conforme medido pelas paradas musicais do Reino Unido, pois sabemos que a audição recente e a familiaridade com uma música podem influenciar se ela se torna uma minhoca do ouvido. Assim, por exemplo, Bad Romance by Lady Gaga foi comparada a Just Dance – outra canção popular de Lady Gaga que não foi nomeada como bicho do ouvido na pesquisa por ninguém.
Comparamos então o bicho do ouvido versus canções sem bicho do ouvido em termos de mais de 80 características, incluindo coisas como seu alcance de tom, conteúdo intervalado e variabilidade rítmica.
Qualificações do verme do ouvido
Encontramos três características melódicas a serem fundamentais para prever se uma música tinha sido nomeada como um verme do ouvido:
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Tempo: As músicas do verme do ouvido tendiam a ser mais rápidas em tempo (velocidade) do que as que não eram do ouvido. A ideia de que o nosso cérebro gosta de vomitar melodias mais frequentemente do que melodias lentas pode ser devido à relação entre o movimento e os vermes auriculares – muitas pessoas têm vermes auriculares quando se envolvem em movimentos periódicos como caminhar, correr, ou escovar os dentes.
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Formas melódicas genéricas: As melodias das orelhas tendem a ter contornos melódicos gerais mais genéricos (formas) do que as músicas que não são de minhocas. Um exemplo de um contorno melódico muito comum é um padrão ascendente seguido por um descendente, como visto na primeira seção de Twinkle, Twinkle Little Star e muitas outras rimas infantis, bem como o refrão de Bad Romance. Ter uma forma melódica genérica pode ajudar o nosso cérebro a ser capaz de recordar uma canção mais facilmente e ensaiá-la na mente.
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Padrões de intervalos incomuns: As músicas de ténia também tendem a ter alguns intervalos únicos, tais como um maior número de saltos ou um salto ocasional maior do que o esperado na “música pop média”. A ideia de que as músicas de ténia precisam de ser geralmente fáceis de lembrar em termos de forma melódica mas também contêm alguns padrões únicos de intervalos pode ser devido ao cérebro procurar uma espécie de “Goldilocks” de complexidade numa melodia – uma melodia que não é demasiado simples mas não demasiado complexa para se lembrar.
Então porque é que nos devemos preocupar com o que faz com que algumas músicas fiquem na nossa cabeça mais do que outras?
Pesquisa sobre minhocas do ouvido pode ajudar a nos informar sobre como e porque nossos cérebros passam até 40% de nossos dias pensando pensamentos que não estão relacionados com nossa tarefa atual. Pesquisas em andamento estão investigando se os vermes auriculares podem servir a algum propósito funcional em nossas vidas, como nos ajudar a memorizar músicas recém aprendidas ou a regular nosso humor ao longo do dia.
Pesquisa sobre as causas e “curas” para os vermes auriculares pode também ter aplicações clínicas em ajudar pessoas que experimentam condições conhecidas como “obsessões musicais” ou “alucinações musicais” para prevenir ou aliviar casos particularmente problemáticos de músicas imaginadas.
E talvez no futuro, estes factores possam ser úteis para aspirantes a compositores que procuram criar a música perfeita para os vermes auriculares.