Você já acordou do sono e percebeu que não consegue mexer os braços ou pernas, levantar a cabeça, ou mexer os dedos dos pés ou dos pés? Você está ciente do que o rodeia, mas não consegue se mover ou falar. Você pode até ver visões estranhas ou ouvir sons estranhos.
Isso se chama paralisia do sono, e ocorre quando parte do cérebro está acordada, mas as partes que controlam seu corpo ainda estão dormindo – então quando você tenta se mover, você é incapaz de fazê-lo por vários segundos ou mesmo alguns minutos. Os episódios podem ser interrompidos ao acordar completamente ou ao voltar a adormecer. De qualquer forma, pode ser extremamente assustador.
- A paralisia do sono pode acontecer a qualquer um.
- A paralisia do sono acontece quando certas áreas do cérebro acordam antes de outras.
- Não é raro também experimentar alucinações com paralisia do sono.
- Se você está experimentando paralisia do sono, trabalhar para melhorar sua qualidade e quantidade de sono deve ser sua primeira prioridade.
- Felizmente, você não pode simplesmente dizer a si mesmo para acordar de um episódio de paralisia do sono.
A paralisia do sono pode acontecer a qualquer um.
Um paciente meu saudável tem dormido mal durante algumas semanas. Seu tempo de despertar variou ao longo de várias horas e ela estava dormindo apenas cinco horas no total a cada noite. Ela estava cansada durante o dia, mas uma xícara de café (ou três) compensava isso.
Sons bastante rotineiros, certo? Mas então algo assustador aconteceu. Ela me disse que uma manhã, ela acordou do sono, mas sentiu que não conseguia se mover ou respirar. Ela estava consciente do seu ambiente, mas quando tentou mexer a cabeça ou os braços, nada aconteceu. Ela sentiu uma sensação de pânico e desgraça iminente. Assustada, ela tentou gritar por ajuda, mas não saiu nenhum som. Seu companheiro de cama se moveu e, de repente, ela recuperou a capacidade de se mover. Depois de alguns minutos, tudo se sentiu normal.
Sou médica do sono por vários anos, então, depois de ouvi-la e aprender mais sobre sua história de saúde, percebi que ela tinha vivido um episódio de paralisia isolada do sono, o que significava que ela não tinha outras condições relacionadas ao sono. Esta foi uma boa notícia, pois a paralisia do sono é uma condição segura (embora certamente assustadora) em isolamento.
É também bastante comum. Uma revisão sistemática publicada na revista Sleep Medicine Reviews em 2012 constatou que 7,6% da população em geral já sofreu paralisia do sono pelo menos uma vez. De acordo com uma revisão de Brian A. Sharpless, Ph.D., um psicólogo clínico, professor de psicopatologia na Escola Americana de Psicologia Profissional, e autor de Sleep Paralysis: Historical, Psychological, and Medical Perspectives, as mulheres são mais frequentemente afectadas do que os homens, e aquelas com distúrbios de ansiedade existentes estão mais em risco do que a população em geral.
A paralisia do sono acontece quando certas áreas do cérebro acordam antes de outras.
Existem duas partes do cérebro que se pensa serem centrais para a paralisia do sono: o lobo parietal e o lobo temporal. Com um pouco de disparo errado nestes lobos, o cérebro acorda mas o corpo permanece adormecido – assim, quando você tenta se mover, o corpo não ouve.
Você pode pensar no cérebro como centenas de lâmpadas, cada uma conectada a um interruptor de sono ligado/desligado. Em um mundo perfeito, quando o cérebro transita do sono, todos os interruptores seriam acionados de uma só vez, assim o cérebro inteiro acordaria como uma unidade. Algumas vezes, no entanto, alguns interruptores são acionados mais cedo enquanto o resto do cérebro tenta se recuperar. Quando a consciência acorda antes dos seus membros, ocorre a paralisia do sono. (No mesmo método, a caminhada do sono pode ocorrer se suas pernas acordarem antes da consciência. Pense na mesma linha para falar sobre o sono também).
Usualmente a paralisia do sono ocorre ao acordar, em vez de adormecer. Isto é o que meu paciente tinha, e é o tipo mais comum, de acordo com uma revisão de 2012 publicada na revista Physiological Reviews. O outro tipo ocorre quando se adormece, quando as partes do cérebro responsáveis pelo movimento do corpo adormecem antes das partes responsáveis pela consciência.
A paralisia do sono pode acontecer com pessoas com outras condições relacionadas ao sono, como narcolepsia, apnéia do sono e hipersônia idiopática (sonolência extrema), segundo a Clínica Mayo, mas pessoas sem essas condições também podem tê-la. Tê-la por si só, como meu paciente fez, é chamada de paralisia “isolada” do sono.
Não é raro também experimentar alucinações com paralisia do sono.
Um relato na revista Consciência e Cognição relatou três tipos comuns de alucinações entre os portadores de paralisia do sono: “intruso”, ou a sensação de que alguém ou algo está no quarto consigo; “incubus”, ou a sensação de que algo está sentado no seu peito; e “experiências corporais incomuns”, ou a sensação de voar ou flutuar.
Tratei pacientes que ficaram com tanto medo de adormecer que evitaram o sono tanto quanto possível. Eles tentariam ficar acordados até tarde para minimizar o tempo de sono. Isso leva à privação do sono, que por si só, pode tornar a paralisia do sono mais frequente, segundo a Academia Americana de Medicina do Sono.
Se você está experimentando paralisia do sono, trabalhar para melhorar sua qualidade e quantidade de sono deve ser sua primeira prioridade.
Fatores transversais podem piorar a condição, como padrões irregulares de sono (como jet lag ou dormir muito mais tarde nos finais de semana do que durante a semana), não conseguir dormir o suficiente e beber álcool. Para minimizar a paralisia do sono, procure dormir de sete a nove horas por noite, tente acordar e dormir à mesma hora todos os dias, e tome tempo para se acalmar adequadamente antes de dormir à noite.
Em casos graves, o seu médico pode recomendar um medicamento antidepressivo, que afecta a libertação e a recaptação dos neurotransmissores que formam os sinais entre os neurónios no cérebro. Os antidepressivos não são oficialmente aprovados pela FDA para paralisia do sono, mas podem reduzir a frequência dos ataques em alguns casos, segundo o Dr. Sharpless.
Felizmente, você não pode simplesmente dizer a si mesmo para acordar de um episódio de paralisia do sono.
É isso que o torna tão assustador. Baland Jalal, pesquisadora do departamento de psiquiatria da Universidade de Cambridge, propôs recentemente uma abordagem baseada em meditação no Frontiers in Psychology. Sua abordagem em quatro passos inclui o seguinte:
- Dizer a si mesmo que a paralisia do sono é comum, benigna e temporária.
- Lembrar-se de que não há razão para ter medo.
- Focalize em algo além da paralisia, como uma visão feliz ou mantra.
- Tente relaxar o seu corpo e evitar mover-se até o episódio passar.
Embora assustador, estes episódios são inofensivos e tipicamente um sinal de má qualidade de sono. Se você já tentou as estratégias acima e ainda está com paralisia do sono, então é hora de visitar seu médico. Eles irão rever os seus hábitos de sono e ver se há mais alguma coisa que possam fazer para ajudar.
Nitun Verma, M.D. é um médico de medicina do sono formado na Universidade de Stanford. Ele é um porta-voz da Academia Americana de Medicina do Sono e pratica na Crossover Health na área da Baía de São Francisco.
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