Estrutura
Porque a maioria dos vírus são extremamente bem adaptados ao seu organismo hospedeiro, a estrutura dos vírus varia muito. No entanto, existem algumas características estruturais gerais que todos os vírus partilham.
Todos os vírus têm uma região capsidar ou cabeça que contém o seu material genético. O capsido é feito de proteínas e glicoproteínas. A contrução da cápside varia muito entre os vírus, sendo a maioria especializada para um determinado organismo hospedeiro do vírus. Alguns vírus, na sua maioria do tipo que infectam os animais, têm um envelope membranoso ao redor da sua cápside. Isto permite que os vírus penetrem nas células hospedeiras através da fusão das membranas. O material genético do vírus repousa dentro da cápside; esse material pode ser DNA, RNA, ou mesmo, em alguns casos, um número limitado de enzimas. O tipo de material genético que um vírus contém é usado na classificação, e é discutido na Classificação de Vírus.
Além da região da cabeça, alguns vírus, principalmente aqueles que infectam bactérias, têm uma região da cauda. A cauda é uma estrutura proteica frequentemente elaborada. Ela ajuda na ligação à superfície da célula hospedeira e na introdução de material genético de vírus na célula hospedeira.
Ciclos de Vírus “Vida”
Pois os detalhes da infecção e replicação de vírus variam muito com o tipo de hospedeiro, todos os vírus compartilham 6 passos básicos em seus ciclos de replicação. Estes são: 1) fixação; 2) penetração; 3) desencapamento; 4) replicação; 5) montagem; 6)liberação. Como mostrado em , o vírus deve primeiro se prender à célula hospedeira. Isto é geralmente realizado através de glicoproteínas especiais no exterior da cápsula, envelope ou cauda. Em seguida, a penetração ocorre, seja do vírus inteiro ou apenas do conteúdo da cápsula. Se todo o capsido entrar, o material genético deve ser não revestido para que fique disponível para a máquina de replicação da célula. A replicação do material genético ocorre, assim como a produção do capsid e das proteínas da cauda. Uma vez que todas as partes necessárias tenham sido replicadas, partículas individuais de vírus são reunidas e liberadas. A libertação ocorre frequentemente de forma destrutiva, rebentando e matando a célula hospedeira.
Alguns vírus têm um ciclo de replicação ligeiramente mais complicado, envolvendo fases líticas e lisogénicas. A fase lítica é semelhante à descrita acima, com partículas de vírus infectando e sendo replicadas. Na fase lisogênica, entretanto, o material genético viral que entrou na célula hospedeira é incorporado à célula e fica adormecido. Ele é transmitido para a progênie das células infectadas. Eventualmente, a fase lítica recomeçará, e as células que nunca foram infectadas, mas que carregam o material genético viral, começarão a produzir novas partículas de vírus.