Associated Press
WASHINGTON – O U. com dificuldades financeiras.S. Postal Service disse na quarta-feira que deixará de entregar correio aos sábados, mas continuará a desembolsar pacotes seis dias por semana, um aparente fim de semana em torno de um Congresso sem acomodação.
O serviço espera que o corte de correio de sábado comece na semana de agosto. 5 e para economizar cerca de US$ 2 bilhões anualmente, disse Patrick R. Donahoe, diretor geral e CEO do Correio.
“Nossa condição financeira é urgente”, disse Donahoe em entrevista coletiva.
A mudança acentua um dos pontos fortes da agência – a entrega de pacotes aumentou 14% desde 2010, dizem as autoridades, enquanto a entrega de cartas e outros correios diminuiu com o uso crescente de e-mail e outros serviços de Internet.
De acordo com o novo plano, o correio seria entregue em casas e empresas apenas de segunda a sexta-feira, mas ainda seria entregue em caixas postais aos sábados. Os correios agora abertos aos sábados permaneceriam abertos aos sábados.
Nos últimos anos, o Serviço Postal tem defendido a mudança para um cronograma de entrega de correio e pacotes de cinco dias – e repetidamente, mas sem sucesso, apelou ao Congresso para aprovar a mudança. Embora seja uma agência independente, o serviço não recebe dólares de impostos para suas operações diárias, mas está sujeito ao controle do Congresso.
O Congresso incluiu uma proibição de entrega de cinco dias em sua lei de dotações. Mas como o governo federal está agora operando sob uma medida de gastos temporários, em vez de uma lei de apropriações, Donahoe diz que é a interpretação da agência que pode fazer a mudança em si.
“Isto não é como um ‘gotcha’ ou algo parecido”, disse ele. A agência está essencialmente pedindo ao Congresso para não reimpor a proibição quando a medida de gastos expirar em 27 de março e ele disse que trabalharia com o Congresso sobre o assunto.
A agência claramente pensa que tem a maioria do público americano do seu lado em relação à mudança.
As pesquisas de mercado dos Serviços Postais e outras pesquisas indicaram que quase 7 em cada 10 americanos apoiam a mudança para a entrega de cinco dias como forma de o Serviço Postal reduzir custos, disse a agência.
“O Serviço Postal está avançando uma nova abordagem importante para a entrega que reflete o forte crescimento do nosso negócio de pacotes e responde às realidades financeiras resultantes das mudanças nos hábitos de correio dos Estados Unidos”, disse Donahoe. “Desenvolvemos essa abordagem trabalhando com nossos clientes para entender suas necessidades de entrega e identificando formas criativas de gerar economias significativas de custos”
Mas o presidente da Associação Nacional de Carteiros, Fredric Rolando, disse que o fim da entrega de correspondência no sábado é “uma idéia desastrosa que teria um efeito profundamente negativo sobre o Serviço Postal e sobre milhões de clientes”, particularmente empresas, comunidades rurais, idosos, deficientes e outros que dependem da entrega no sábado para o comércio e comunicação.
Ele disse que a manobra de Donahoe para fazer a mudança “desrespeita a vontade do Congresso, expressa anualmente nos últimos 30 anos na legislação que obriga a entrega de seis dias”
Presidente do Comitê de Fiscalização e Reforma Governamental Darrell Issa, R-Calif.., e membro do Ranking de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado Tom Coburn M.D., R-Okla.., disse numa declaração conjunta que tinham enviado uma carta aos líderes da Câmara e do Senado em apoio à eliminação do correio de sábado.
Chamava-lhe “reforma de senso comum”
Outros concordaram que o Serviço Postal tinha pouca escolha.
“Se o Congresso dos Estados Unidos se recusar a tomar medidas para salvar o Serviço Postal dos EUA, então o Serviço Postal terá de tomar medidas por si próprio”, disse o perito em comunicações corporativas James S. O’Rourke, professor de administração na Universidade de Notre Dame.
Ele disse que outras ações também serão necessárias, tais como fechar postos de correio rurais menores e reestruturar os custos de saúde e pensão dos funcionários.
“Não está claro se o USPS tem autoridade legislativa para tomar tais ações por conta própria, mas a alternativa é o status quo até que ele esteja completamente sem dinheiro”, disse O’Rourke em uma declaração.
O Serviço Postal fez o anúncio na quarta-feira, mais de seis meses antes da mudança, para dar aos clientes residenciais e comerciais tempo para planejar e ajustar, disseram as autoridades.
Donahoe disse que a mudança significaria uma combinação de realocação e desgaste dos funcionários e espera-se que atinja uma economia de custos de aproximadamente US$ 2 bilhões anuais quando totalmente implementada.
A agência em novembro relatou uma perda anual recorde de US$ 15,9 bilhões para o último ano orçamentário e previu mais tinta vermelha em 2013, limitando um ano tumultuado em que foi forçada a inadimplir bilhões em pagamentos antecipados de benefícios de saúde aos aposentados para evitar a falência.
As perdas financeiras para o ano fiscal encerrado em 30 de setembro foram mais do triplo das perdas de US$ 5,1 bilhões do ano anterior. Tendo atingido seu limite de empréstimos, a agência de correios está operando com pouco dinheiro em caixa.
O maior problema da agência – e a maior parte da tinta vermelha em 2012 – não foi devido à redução do fluxo de correio, mas sim ao aumento dos custos obrigatórios para os futuros benefícios de saúde dos aposentados, que perfizeram US$ 11,1 bilhões das perdas. Sem essa e outras despesas trabalhistas relacionadas, a agência de correios sofreu um prejuízo operacional de US$ 2,4 bilhões, inferior ao do ano anterior.
Os pagamentos de saúde são uma exigência imposta pelo Congresso em 2006 que os correios reservem US$ 55 bilhões em uma conta para cobrir os custos médicos futuros dos aposentados. A idéia era colocar 5,5 bilhões de dólares por ano na conta durante 10 anos. São US$ 5,5 bilhões que os correios não têm.
Nenhuma outra agência governamental é obrigada a fazer tal pagamento para benefícios médicos futuros. As autoridades postais queriam que o Congresso abordasse o assunto no ano passado, mas os legisladores terminaram a sessão sem conseguir fazer isso. Assim, as autoridades estão avançando para acelerar seu próprio plano de redução de custos.
O Serviço Postal está no meio de uma grande reestruturação em todas as suas operações de varejo, entrega e processamento de correspondência. Desde 2006, reduziu os custos anuais em cerca de US$15 bilhões, reduziu o tamanho de sua força de trabalho em 193.000 ou 28%, e consolidou mais de 200 locais de processamento de correio, dizem as autoridades.