John Dhuyvetter, Especialista em Extensão Pecuária de Área
Centro Central de Extensão de Pesquisa do Norte
As vacas de corte são geralmente mais invernosas economicamente em rações que consistem principalmente de forragem bruta. Os grãos, entretanto, fornecem uma fonte de energia concentrada altamente digerível que pode ser alimentada quando as forragens grosseiras estão em falta, e de alto preço em relação aos grãos, ou quando a forragem é inadequada em qualidade para atender as necessidades das vacas para manter a condição desejada. Vários tipos de processamento de grãos por produtos, tais como peneiras e meios também podem ser bem utilizados nas rações das vacas.
Tipo de grãos a alimentar
A escolha dos grãos geralmente depende da disponibilidade local e do preço por nutriente fornecido. A Tabela 1 lista a composição dos nutrientes de vários grãos e um preço equivalente aproximado por alqueire, baseado no conteúdo energético. A cevada, no entanto, é frequentemente o cereal de menor custo na maioria das áreas do Dakota do Norte e tem a vantagem de ter um conteúdo proteico mais elevado do que o milho. O milho tem o maior valor energético e é provavelmente o grão mais econômico nas localidades produtoras de milho. O milho, a aveia e cevada são os grãos primários alimentados ao gado. A aveia, que tem um menor valor energético devido ao seu alto teor de fibras, é considerada o grão mais “seguro” em relação a potenciais distúrbios digestivos. O trigo e o centeio são às vezes alimentados quando o preço é competitivo, como pode ser o caso das classes descontadas, danificadas ou inferiores. O centeio tende a ser menos palatável que outros grãos, e o trigo deve ser limitado a pequenas quantidades ou alimentado em misturas com aveia ou milho para minimizar os problemas digestivos. O valor nutritivo dos grãos germinados permanece alto, e o vômito nos grãos parece ser bem tolerado por vacas em boa forma. Grãos que saíram de condição com crescimento óbvio de bolor podem causar efeitos adversos à saúde.
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Tabela 1. Composição nutritiva de vários grãos. |
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Grain |
TDN |
Proteína crua |
Fibra crua |
Lbs. por Bu. |
Valor aproximado ao milho em Bu. base |
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Corn |
100% |
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Cevada |
80% |
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Aveia |
50% |
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Quente |
105% |
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Centeio |
90% |
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Processamento de grãos
Digestibilidade dos grãos é geralmente melhorada por processamento mecânico, como laminação ou moagem para quebrar a casca da semente. As melhorias na eficiência da cevada e do trigo geralmente compensam os custos adicionais. Dependendo dos custos de processamento e do nível de grãos sendo alimentados, a vantagem de processar aveia e milho pode ser marginal. É preferível ao processamento grosseiro do grão. O estilhaçamento de grãos secos por serem moídos finos contribui para pequenas partículas empoeiradas que podem contribuir para perdas na alimentação se a ração for entregue no solo e no vento. As finas também contribuem para uma fermentação mais rápida no rúmen e um maior potencial para problemas digestivos.
Problemas digestivos potenciais
Os grãos devem ser introduzidos lentamente nas rações quando as vacas estiverem forrageiras e não estiverem acostumadas a comer grãos para permitir que as populações microbianas se adaptem aos grãos. Isto é conseguido limitando o grão inicialmente a alguns quilos por vaca por dia e depois aumentando em pequenos passos com quatro ou cinco dias entre passos, se for desejado um grão adicional. As vacas que se alimentam em excesso de grãos podem encontrar distúrbios digestivos como acidose ruminal com os problemas associados de fundador e diarréia. Se o grão é introduzido gradualmente e entregue de forma que todas as vacas tenham a mesma oportunidade de obter a sua parte, estes problemas são geralmente mínimos devido aos altos níveis de forragens grosseiras que muitas vezes são alimentadas com pequenas quantidades de grãos. Se a alimentação com grãos é descontinuada e mais tarde é necessário um passo semelhante.
Efeitos negativos na forragem
Os grãos são compostos em grande parte por amido e não por fibra. As populações de micróbios ruminais que mais efetivamente quebram a fibra e fermentam o amido variam e preferem diferentes níveis de pH ruminal. Como níveis crescentes de grãos são alimentados com quedas do pH ruminal e uma diminuição resultante na decomposição e digestão das fibras pode ocorrer. Os efeitos negativos são maiores com forragens de baixa qualidade e níveis mais altos de grãos, o que pode resultar na redução da ingestão de forragem. A redução do consumo de forragem e o efeito de substituição de grãos é de menor preocupação quando o feno está sendo severamente limitado para esticar os suprimentos e os grãos estão sendo substituídos como uma fonte primária de alimentação. No entanto, se os grãos estão sendo alimentados para suprir uma deficiência marginal de energia enquanto maximizam o uso de forragem, os níveis de grãos devem ser limitados para evitar compensar a eficácia da suplementação através de reduções correspondentes na digestibilidade e ingestão de forragem.
Como se alimentar
Os grãos devem ser alimentados às vacas em um horário diário regular e devem ser entregues para que cada animal tenha igual oportunidade de comer. Dependendo do tamanho do rebanho, e do nível de grãos sendo alimentados, uma variedade de métodos de entrega e manuseio pode ser usada, incluindo baldes, carregadores, vagões de ração e uma variedade de funis de distribuição de ração doméstica e comercial. O grão pode ser incorporado de forma muito eficaz em rações mistas onde a ensilagem e as forragens picadas estão sendo alimentadas com um vagão misturador. Quando o grão é alimentado sozinho é melhor ser colocado em beliches, se possível, para minimizar o desperdício. Quando se dispõe de um solo limpo, congelado ou coberto de neve, os grãos podem ser espalhados em pequenas pilhas no solo. Onde houver instalações disponíveis, a classificação do rebanho em grupos menores de necessidades nutricionais ajudará a limitar a quantidade de grãos necessários para atender às necessidades totais do rebanho de vacas.
Prover uma ração balanceada
Os grãos são ricos em carboidratos e alimentados principalmente como uma fonte de energia. O conteúdo proteico dos grãos é moderado e, embora contribuindo para atender às necessidades proteicas, pode não suplementar adequadamente a proteína quando alimentados com forragem de baixa qualidade. Os grãos também tendem a ser baixos em alguns minerais, especialmente cálcio, e tendem a ter baixa atividade de vitamina A. Portanto, se as rações das vacas são compostas principalmente de forragem bruta e grãos de baixa qualidade, será importante suplementar também proteínas, vitaminas e minerais. Isto pode ser feito por suplementação separada ou inclusão de minerais, vitaminas, e suplementos de alta proteína como canola ou farinha de soja na mistura de grãos, conforme necessário para fornecer uma ração equilibrada e adequada.
Crão como Suplemento Forrageiro
Em situações onde o fornecimento de forragem é adequado mas a qualidade é muito baixa para atender às necessidades nutricionais, a ração pode ser suplementada com um baixo nível de grãos. O objetivo é permitir que as vacas obtenham o máximo aproveitamento e nutrição das forragens enquanto usam grãos para compensar uma deficiência marginal de energia. Ao limitar o grão a alguns quilos por vaca, os efeitos negativos da fermentação do amido na digestão das fibras são pequenos. A pequena contribuição de proteína do grão será inadequada para corrigir a escassez significativa se a proteína forrageira for baixa. Será importante suplementar simultaneamente a proteína se este for o caso para estimular uma alta ingestão e digestão de forragem e satisfazer as necessidades proteicas. Esta estratégia é melhor implementada antes que a condição da vaca tenha sofrido muito ou durante um período de tempo significativo para recondicionar gradualmente as vacas.
O grão como substituto de forragem
Em situações onde a forragem está em falta, cara ou indisponível, os grãos podem ser alimentados para substituir parcialmente a forragem bruta. Enquanto os grãos geralmente custam mais por libra do que o feno, são alimentados em quantidades menores devido à sua composição nutricional mais elevada e podem, por vezes, ser mais económicos. A Tabela 2 lista as quantidades de vários fenos que podem ser substituídos por vários grãos com base em diferentes valores energéticos. É aconselhável substituir os grãos por apenas uma porção da forragem grosseira por várias razões; 1) alguma forragem grosseira é necessária na dieta para a função ruminal adequada, 2) o calor produzido pela decomposição das fibras é benéfico para manter a temperatura corporal, 3) o enchimento contribui para saciar, e 4) existem problemas de alimentação e manejo associados à alimentação limite com rações concentradas elevadas. Em condições frias é sugerido um mínimo de ¾ a 1 quilo de feno por 100 quilos de peso corporal, juntamente com a alimentação dos grãos. Além de alimentar com níveis mais altos de grãos como um substituto para o feno, a alimentação com grãos pesados pode ser apropriada quando taxas relativamente altas de ganho são desejadas para recondicionar vacas magras.
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Tabela 2. Valor energético dos grãos em relação aos fenos. |
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Grain |
Prarie Hay |
Sorghum Suden |
Alfalfa |
Misturado |
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47% TDN
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56% TDN
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60% TDN
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53% TDN
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Corn |
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| Barley | |||||
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Aveia |
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| Queijo | |||||