Uma breve história da Ciência

A humanidade sempre foi inquisitiva, precisando entender porque as coisas se comportam de uma certa maneira, e tentando ligar observação com predição. Por exemplo, desde os tempos pré-históricos temos observado os céus e tentado dar sentido às mudanças sazonais na posição do sol, da lua e das estrelas.

Kevin Labianco sob a licença CC-BY-NC-ND sob a licença Creative-Commons
Estátua dos Astrónomos fora do Observatório Griffith, Los Angeles

Em cerca de 4000 a.C., os Mesopotâmios tentaram explicar suas observações sugerindo que a Terra estava no centro do Universo, e que os outros corpos celestiais se moviam ao redor dela. Os humanos sempre se interessaram pela natureza e origens deste Universo.

METALLURGY
Mas eles não estavam apenas interessados na astronomia. A extracção do ferro, que levou à Idade do Ferro, é um processo químico que os primeiros metalúrgicos desenvolveram sem compreenderem nada da ciência envolvida. No entanto, eles ainda eram capazes de otimizar a extração por tentativa e erro.

Antes disso, cobre e estanho foram extraídos (o que levou à Idade do Bronze) e mais tarde, zinco. A forma exacta como cada um destes processos foi descoberto perde-se na bruma do tempo, mas é provável que tenham sido desenvolvidos através da observação e experimentação de uma forma semelhante à utilizada pelos cientistas de hoje.

MEDICINA
A humanidade também observou que certas plantas podiam ser usadas para tratar doenças e enfermidades, e foram desenvolvidos medicamentos fitoterápicos, alguns dos quais ainda são usados pelas empresas farmacêuticas modernas para fornecer pistas para novas drogas sintéticas.

As GREGAS
As primeiras pessoas a tentarem desenvolver a teoria por trás das suas observações foram os gregos: pessoas como Pitágoras, que se concentraram numa visão matemática do mundo. Da mesma forma, Aristóteles e Platão desenvolveram métodos lógicos para examinar o mundo ao seu redor.

Foram os gregos que primeiro sugeriram que a matéria era composta de átomos – partículas fundamentais que não podiam ser decompostas mais.

Mas não foram apenas os gregos que fizeram a ciência avançar. A ciência também estava sendo desenvolvida na Índia, na China, no Oriente Médio e na América do Sul. Apesar de terem uma visão cultural própria do mundo, cada um deles desenvolveu independentemente materiais como pólvora, sabão e papel.

No entanto, só no século XIII é que muito deste trabalho científico foi reunido em universidades europeias, e começou a parecer-se mais com a ciência como a conhecemos hoje.

O progresso foi relativamente lento no início. Por exemplo, levou até o século XVI para Copérnico revolucionar (literalmente) a forma como olhamos para o Universo, e para Harvey apresentar suas idéias sobre como o sangue circulava ao redor do corpo humano. Este lento progresso foi por vezes o resultado de dogmas religiosos, mas foi também um produto de tempos conturbados!

O NASCIMENTO DA CIÊNCIA MODERNA
Foi no século XVII que a ciência moderna nasceu realmente, e o mundo começou a ser examinado mais de perto, usando instrumentos como o telescópio, o microscópio, o relógio e o barómetro. Foi também nesta época que as leis científicas começaram a ser apresentadas para fenómenos como a gravidade e a forma como o volume, pressão e temperatura de um gás estão relacionados.

No século XVIII muito da biologia básica e da química foi desenvolvido como parte da Era das Luzes.

O século XIX viu alguns dos grandes nomes da ciência: pessoas como o químico John Dalton, que desenvolveu a teoria atómica da matéria, Michael Faraday e James Maxwell, que apresentaram ambos teorias sobre electricidade e magnetismo, e Charles Darwin, que propôs a (ainda) controversa teoria da evolução. Cada um destes desenvolvimentos forçou os cientistas a reexaminar radicalmente as suas opiniões sobre a forma como o mundo funcionava.

O século passado trouxe descobertas como a relatividade e a mecânica quântica, o que, mais uma vez, exigiu que os cientistas olhassem para as coisas de uma forma completamente diferente. Faz você se perguntar o que serão as descobertas iconoclastas deste século.

A tabela abaixo, que é tirada diretamente do curso S103 Discovering Science da The Open University, estabelece a escala de tempo de alguns dos principais eventos da história da Terra e desenvolvimentos da ciência e tecnologia. Mostra algo do desenvolvimento paralelo da comunicação humana e da ciência e das suas aplicações tecnológicas, no contexto da história da Terra como um todo.

Os anos anteriores ao presente (PB) mostrados nesta tabela são, naturalmente, aproximados, na medida em que eles apenas implicam “sobre isso há muito tempo atrás”. No que diz respeito aos tempos antigos, claramente nenhum cientista poderia provar que a Terra foi formada exatamente 4 600 000 000 anos atrás, ou que os primeiros assentamentos humanos foram estabelecidos há 12 000 anos atrás.

Anos BP	Eventos na História da Terra
4 600 000 000	Terra e planetas no sistema solar formado
3 800 000 000	Primeira evidência de vida
440 000 000	evolução das primeiras plantas terrestres
400 000 000	evolução dos primeiros animais terrestres
3 000 000	evolução dos primeiros hominídeos (humanos…como criaturas)
	Desenvolvimento em ciência e tecnologia	Desenvolvimento em comunicação
35 000		fluente discurso humano
12 000	primeiros assentamentos humanos
9 000	uso de ferramentas de pedra
6 000		primeira escrita primitiva baseada em imagens (Egipto e Mesopotâmia)
5 800	primeiro uso do bronze (liga de estanho e cobre)
3 700		primeiro alfabeto desenvolvido (Palestina)
3 500	primeiro uso do ferro
2 600	era da ciência grega, baseado na filosofia (Aristóteles, Pitágoras)
1 000		Impressão inventada pela China
700	ciência experimental de William of Occam
500	Orbita terrestre do Sol (Copérnico)	primeira prensa de impressão (Caxton)
400	circulação de sangue (Harvey)
300	teoria da gravidade (Newton); invenção do telescópio
200	Revolução Industrial (na Grã-Bretanha)
150	Teoria da evolução por selecção natural (Darwin); caminhos-de-ferro primitivos	fotografia inventada
100	primeiro voo motorizado; teoria da relatividade especial (Einstein)	telegrafia sem fios inventada
50-60		primeiro computador totalmente electrónico
40-50	estrutura de ADN (Watson e Crick); primeiro humano na órbita da Terra (Gagarin)
30-40	primeiro humano na lua (Armstrong)	computadores com chips de silício
0-20	Projecto de Mapeamento do Genoma Humano; transplantes de órgãos múltiplos	computadoreslap-top; rede de comunicações; Internet; inteligência artificial

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