É um dos principais argumentos de guerra das mães sobre o que os pais devem ou não fazer para que o seu filho durma. “Chorar” ou métodos de sono “suaves”? Você deve “treinar” o seu filho ou apenas “atirar” com base nas suas deixas, ou poder através de acalmar o seu filho cada vez que ele chora? É um assunto que Emily Willingham e eu cobrimos exaustivamente em nosso livro The Informed Parent, mas debate a raiva em cada canto da Internet.
Um novo estudo comparou um tipo de método graduado “cry-it-out” com uma abordagem mais gentil e depois um grupo de controle – e as descobertas podem surpreender os oponentes ardentes de qualquer tipo de método do tipo cry-it-out. Os bebês desse grupo – cujos pais usaram a extinção graduada – adormeceram mais rápido, dormiram mais tempo, acordaram menos e tiveram níveis de estresse mais baixos do que os bebês dos outros dois grupos após 3 meses e um ano.
É um estudo muito pequeno – e isso não muda o fato de que nenhum método de sono para bebês sozinho funcionará para todos os bebês. “Cry-it-out” é um termo popularmente usado sem uma definição clara, por isso algumas pessoas podem não considerar o método de extinção gradual descrito neste estudo verdadeiramente um método “CIO”. Mas os resultados podem proporcionar conforto aos pais que querem tentar a extinção graduada sem se preocupar em prejudicar seus filhos.
Para a maioria das famílias, os desafios do sono infantil geralmente funcionam por si mesmos. Em algum lugar por volta dos 3 a 6 meses de idade, os ritmos circadianos da maioria dos bebês típicos se estabilizam e eles gradualmente acordam cada vez menos durante a noite, continuando até seu primeiro aniversário. Mas cerca de uma em cada cinco ou seis famílias não tem tanta sorte: mesmo depois dos 6 meses de idade, o seu filho pode acordar frequentemente durante a noite. Esses foram os bebês que Michael Gradisar, PhD, professor de psicologia da Universidade Flinders em Adelaide, Austrália, e seus coautores focaram no novo estudo publicado em Pediatria.
Os pesquisadores designaram aleatoriamente 43 bebês entre 6 e 16 meses de idade para um dos três grupos. Catorze bebês estavam no grupo “extinção graduada”, 15 estavam no grupo “desbotamento na hora de dormir” e 14 estavam em um grupo controle, no qual os pais simplesmente receberam informações sobre o sono. Todos os bebês eram saudáveis com desenvolvimento típico, mas tinham pelo menos um pai que acreditava que seu filho tinha um problema para dormir.
Com a extinção gradual – que não é bem o cenário de pesadelo “choro” descrito por aqueles que se opõem a ele – um pai ignora o choro de seu filho por 2 minutos inicialmente, aumentando gradualmente o tempo que ele fica longe da criança que chora por até 6 minutos na primeira noite. A idéia é continuar estendendo gradualmente este período pelos próximos dias.
Muitas evidências sustentam a eficácia da extinção gradual, mas certamente tem os seus críticos, muitas vezes vociferantes. Eles argumentam que o estresse que o bebê experimenta durante esses períodos de ser ignorado pode levar a problemas de longo prazo no apego aos seus pais e em problemas emocionais ou comportamentais.
A extinção gradual é um método diferente, mais “gentil”, no qual os pais aprendem pela primeira vez quando o filho parece adormecer naturalmente e estabelece isso como uma hora de dormir temporária. Depois de várias noites a essa hora, os pais passam a hora de dormir 15 minutos mais cedo na noite seguinte e continuam até a criança adormecer então. Os pais continuam a deitar-se gradualmente mais cedo em incrementos de 15 minutos até que seja onde eles querem que a hora normal de dormir esteja.
Os cientistas confiaram nos diários de sono de ambos os pais e nos actiógrafos – que os bebés usam para detectar e medir o movimento – para determinar a quantidade de sono que os bebés têm. Os investigadores também recolheram amostras de saliva dos bebés de manhã e à tarde para medir os níveis de cortisol hormonal, uma medida aproximada da quantidade de stress que os bebés sofrem. As mães das crianças, por sua vez, relataram quanto stress sentiam e qual era o seu estado de espírito diariamente. (Estas medições também foram feitas na semana anterior ao início da intervenção)
Os bebés que foram treinados com extinção gradual adormeceram 13 minutos mais depressa e acordaram menos vezes do que na semana anterior ao início do estudo. As crianças do grupo de extinção graduada também adormeceram 10 minutos antes do que tinham, mas não acordaram com menos frequência do que na semana anterior ao início do estudo. Os do grupo de controle não adormeceram mais tarde ou mais cedo do que tinham.
Todas as crianças passaram menos tempo acordadas durante a noite após o primeiro adormecimento do que no início, mas os do grupo de extinção graduada mostraram a maior queda no tempo de vigília44 menos minutos por noite. As do grupo de controle passaram 32 minutos a menos acordadas durante a noite, e as do grupo de extinção graduada passaram 25 minutos a menos acordadas. Da mesma forma, os do grupo de extinção graduada passaram mais 19 minutos de sono a cada noite, comparado com 5 minutos no grupo de desvanecimento na hora de dormir e 22 minutos no grupo de controle.
Contrário ao que você pode ter ouvido em alguns grupos de mamães estridentes on-line, os bebês do grupo de extinção graduada e do grupo de desvanecimento na hora de dormir não experimentaram mais estresse do que os bebês do grupo de controle. Na verdade, eles experimentaram moderadamente menos stress com base em pequenos declínios no cortisol matinal e maiores declínios no cortisol vespertino. Aqueles do grupo controle tiveram apenas uma pequena queda à tarde.
As mães também experimentaram menos estresse se seus bebês estavam nos grupos de extinção graduada ou desbotamento na hora de dormir – mas apenas durante o primeiro mês. Depois disso, os níveis de estresse das mães foram praticamente os mesmos em todos os grupos, e não apareceram tendências para mudanças de humor nas mães.
Um ano após o início do estudo, as mães dos bebês preencheram questionários sobre os problemas emocionais e comportamentais de seus filhos, e então cada par de mães e filhos participou de um exercício chamado de “situação estranha” para determinar o quão apegados os filhos estavam às mães. As questões emocionais e comportamentais relatadas pelos pais eram mais ou menos as mesmas nas crianças dos três grupos, e nenhuma criança de qualquer grupo estava mais ou menos apegada às mães do que as crianças de outros grupos.
Há algumas advertências, é claro. Primeiro, o estudo é muito, muito pequeno. Estes tipos de estudos são difíceis e caros de fazer em grande escala, mas o tamanho pequeno ainda torna difícil de generalizar muito. Isso leva ao ponto seguinte: Quase todos os pais tinham um casamento ou parceria (apenas três eram pais solteiros), mais de três quartos deles tinham pelo menos educação universitária, e a maioria tinha rendimentos familiares médios a altos. Não há maneira de saber se estes resultados se revelariam para as famílias menos privilegiadas. Independentemente do estudo, deveria haver pelo menos um argumento para descansar (mesmo que qualquer pai ou mãe na Internet saiba que não o fará): Treinamento de sono com extinção gradual em bebês de pelo menos 6 meses de idade, realmente, quase certamente não vai causar estresse prejudicial, problemas a longo prazo ou inseguranças em seu bebê.
*Nota: Depois de ouvir uma preocupação legítima sobre o texto de um leitor, eu editei a última frase para esclarecer o significado.
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