Nos últimos dias, os grandes júris têm tido um papel muito proeminente no discurso social de todo o país. No entanto, o conhecimento comum do sistema do grande júri limita-se normalmente ao único facto de um grande júri decidir se deve acusar um potencial arguido criminal de crimes alegados pelo governo. Embora o sistema do grande júri varie um pouco entre os estados, este é um primer – um Civics 101, se preferir – para esclarecer alguma da confusão em torno do sistema do grande júri americano.
História do sistema do grande júri
A origem do sistema do grande júri foi traçada até à Inglaterra do século XII, onde foi criado para produzir receitas e contrariar tribunais eclesiásticos. Ao longo dos cinco séculos seguintes, o Grande Júri acabou por se transformar numa salvaguarda do cidadão contra a monarquia, passando a colocar-se entre um procurador e o acusado para garantir que o governo não perseguia acusações para fins impróprios. Sendo uma proteção contra a monarquia, o grande júri ficou conhecido como “a voz da comunidade” ou “o painel do povo” e foi uma característica proeminente do direito colonial americano. Dada a importância desta proteção para os Pais Fundadores, ela foi inscrita na Constituição pela Quinta Emenda, que prevê que “a pessoa deve ser responsabilizada por um crime capital ou de outra forma infame, a menos que seja apresentado ou indiciado por um Grande Júri ….”. De acordo com a Quinta Emenda, a acusação penal de qualquer crime federal que seria punível com mais de um ano de prisão deve ser iniciada por um grande júri.
Todos os estados, exceto dois, adotaram um sistema de grande júri. Cerca de metade dos estados imitam o sistema federal ao mandarem que as acusações de crime sejam apresentadas por um grande júri. Para a outra metade, um promotor público tem a opção de procurar uma acusação através de um grande júri. Alternativamente, o promotor pode realizar uma audiência preliminar perante um juiz.
Diferenças entre um Grande Júri e um Júri de Julgamento
Provavelmente não é muito exagerado dizer que praticamente todos os americanos estão familiarizados com o conceito e a função de um júri de julgamento, mesmo que apenas através da observação de qualquer um dos aparentemente intermináveis dramas jurídicos populares. Assim como um júri de julgamento, um grande júri é um grupo de indivíduos que foram selecionados e jurados por um juiz para servir um determinado propósito no sistema legal. Na verdade, os grandes jurados são geralmente escolhidos a partir do mesmo grupo de cidadãos que os jurados de julgamento. Quando usado com o propósito de perseguir acusações criminais, o grande júri deve ser composto por indivíduos que representam uma secção transversal da população, tal como é procurado para um júri de julgamento.
Embora um júri de julgamento se sente apenas durante a duração de um caso criminal, um grande júri é impaneado por um período muito mais longo: um grande júri federal pode sentar-se entre 18 e 36 meses, enquanto os grandes júris estaduais podem sentar-se por períodos que variam de um mês a um ano. Normalmente, os grandes júris não se reúnem diariamente. Em vez disso, os grandes júris geralmente se reúnem apenas uma vez por semana ou algumas vezes por mês. No entanto, dependendo da duração potencial do compromisso, muitas vezes os grandes jurados são reformados ou outros cujos horários de trabalho ou de casa lhes permitem passar o tempo necessário para servir num grande júri.
Embora a determinação que é feita por um júri de julgamento, a avaliação feita por um grande júri não é se o acusado cometeu o crime em questão, mas se há causa provável para apresentar a acusação. Adicionalmente, ao contrário de um julgamento criminal sobre o mérito, a acusação não é necessária para provar o caso “para além de uma dúvida razoável”, mas normalmente tem de convencer o grande júri apenas que um julgamento sobre o mérito das acusações alegadas é razoável (apesar de algumas jurisdições exigirem que a acusação prove a causa provável por um padrão de “preponderância da prova”).
Diferenças entre uma Acusação do Grande Júri e uma Audiência Preliminar
Bambos uma acusação do Grande Júri e uma audiência preliminar são iniciadas pelo Procurador Distrital, que apresenta a prova do Procurador para determinar se existe causa provável para apresentar acusações criminais contra o sujeito. O procedimento para a obtenção de tal determinação varia dramaticamente entre os dois.
Procedimento para uma Acusação do Grande Júri
Primeiro e acima de tudo, um processo do Grande Júri é único, na medida em que é conduzido em completo sigilo. As únicas pessoas presentes na sala durante um processo do Grande Júri são os próprios jurados, um procurador e um repórter do tribunal, que jura sigilo. Não há juízes, escrivães ou outros funcionários do tribunal presentes. Em vez disso, a pessoa que preside a audiência é o jurado principal, e outro jurado principal normalmente serve o rol de escrivão do tribunal, chamando testemunhas, mantendo o controle das provas e desempenhando outras funções. Quaisquer testemunhas que são chamadas para testemunhar perante o grande júri o fazem uma de cada vez e não têm direito a ter mais ninguém presente, incluindo um advogado. A testemunha pode consultar um advogado, mas só o pode fazer fora da sala de audiência. A testemunha é interrogada pelo procurador e, em algumas jurisdições, pelos próprios grandes jurados. Porém, como o procurador é o único advogado presente, a testemunha não é contra-interrogada. O testemunho da testemunha é prestado sob juramento, como se fosse prestado durante o julgamento.
Secrecy of the Grand Jury
Talvez o único elemento mais responsável pelo mistério que envolve os grandes júris seja a sua característica definidora: o sigilo. Enquanto os detratores podem decretar que o segredo do grande júri é fértil em impropriedade, os defensores do grande júri podem apontar o seu segredo como sendo um fator crítico na sua utilidade. A Suprema Corte da Califórnia articulou muitas das razões pelas quais o sistema do Grande Júri funciona secretamente:
(1) para evitar a fuga daqueles cuja acusação pode ser contemplada;
(2) para assegurar a máxima liberdade ao grande júri nas suas deliberações e para evitar que as pessoas sujeitas a acusação ou seus amigos importunem os grandes jurados;
(3) para evitar a suborno de perjúrio ou adulteração das testemunhas que podem testemunhar perante o grande júri e mais tarde comparecer no julgamento dos acusados por ele;
(4) para encorajar a revelação livre e desimpedida por pessoas que tenham informações a respeito da prática de crime;
(5) para proteger o acusado inocente que é exonerado da revelação do fato de que ele esteve sob investigação e das despesas de um julgamento em que provavelmente não houve culpa.
Evidência Disponível para um Grande Júri
Quando procura uma acusação, o procurador explica a lei aplicável às acusações propostas, procura persuadir o grande júri de que uma acusação é apropriada, e trabalha com o grande júri para recolher provas e obter testemunho. Para facilitar isto, o grande júri tem o poder de emitir intimações, que permitem à acusação obrigar o depoimento de testemunhas ou a produção de provas físicas para apoiar as acusações contra o acusado. A prova apresentada a um grande júri não é limitada por regras de prova, por isso, é comummente permitido ouvir e outras provas normalmente não admissíveis. Como resultado, muitos grandes júris têm amplos poderes para ver e ouvir uma vasta gama de provas.
Prova de exculpação
Em muitas jurisdições (excluindo a Califórnia), o procurador não é legalmente obrigado a apresentar provas de exculpação (ou seja, provas que sugerem que o arguido é inocente) ao grande júri e o Supremo Tribunal dos Estados Unidos da América decidiu que uma acusação não é inválida apenas porque a acusação não apresentou provas de exculpação substanciais ao grande júri. Na Califórnia, o grande júri pode exigir que o procurador apresente provas ilibatórias quando tiver razões para acreditar que tais provas existem. No entanto, o grande júri não é obrigado a ouvir qualquer prova para o arguido e, uma vez que os procedimentos do grande júri são mantidos em segredo, sem aviso prévio a um arguido, isto tem pouco valor prático.
Voto do Grande Júri sobre as Propostas de Acusações
Após a acusação ter apresentado as provas seleccionadas, o grande júri vota para determinar se foram apresentadas provas suficientes para cada uma das acusações propostas. Embora o número de votos necessários varie por jurisdição, apenas é necessária uma maioria ou supermaioria – não uma votação unânime. Se o número necessário de grandes jurados concordar que a prova estabelece a causa provável, eles votam para “devolver” a acusação. Na votação para devolver a acusação, o processo penal é iniciado contra o acusado.
A taxa de acusação
Baseada na influência do procurador, que (além do relator do tribunal) é o único não-juror presente e que selecciona as provas a apresentar, vários estudos têm sugerido que a taxa de acusação por um grande júri varia de aproximadamente 95% a aproximadamente 99%.
Mas mesmo que o grande júri não vote a favor de uma acusação, continua a existir a possibilidade de procedimento criminal. Em jurisdições que não requerem acusações por crimes, o procurador ainda pode prosseguir com as acusações através de uma audiência preliminar com um juiz e, em todas as jurisdições, o procurador pode prosseguir com as acusações de delito através de uma audiência preliminar.
Procedimento para uma audiência preliminar
O procedimento para uma audiência preliminar está em forte contraste. As audiências preliminares, tal como os julgamentos criminais, são realizadas em tribunal aberto e presididas por um juiz. O acusado está presente com advogado, e as testemunhas são sujeitas a um interrogatório cruzado limitado. Tal como nas audiências do grande júri, as regras da prova são flexibilizadas, e os tribunais normalmente permitem provas que de outra forma podem ser inadmissíveis no julgamento. Depois de ouvir a prova da acusação, um juiz, que está mais familiarizado com a lei do que um grande júri, determina se um arguido deve ou não ser julgado pelas acusações alegadas pela acusação.
Selecionar um Grande Júri em Audiência Preliminar
Existem razões pelas quais é uma alternativa apropriada ou desejável a uma audiência preliminar. A Associação do Grande Júri da Califórnia cita pesquisas múltiplas que foram feitas com advogados de distrito da Califórnia, que listaram os seguintes fatores como influentes na decisão de buscar uma acusação do grande júri, em vez de usar a audiência preliminar:
– Alto interesse público no caso;
– O facto de uma audiência preliminar levar mais tempo do que uma audiência do grande júri;
– A necessidade de chamar crianças ou testemunhas tímidas que seriam sujeitas a contra-interrogatório numa audiência preliminar;
– A capacidade de testar uma testemunha perante um júri;
– Onde o sigilo do grande júri pode permitir que os réus sejam acusados e levados sob custódia antes que possam representar perigo potencial para a segurança de uma testemunha ou fugir da jurisdição;
– Onde a identidade dos agentes infiltrados precisa de ser protegida;
– A existência de um caso fraco ou duvidoso que o promotor público queira testar;
– A oportunidade de envolver a comunidade na triagem do caso; e
– Se o caso envolve má fé no cargo.
– Os grandes júris da Califórnia
– Para qualquer pessoa familiarizada com a lei da Califórnia em geral, não deve ser surpresa que o sistema do grande júri da Califórnia seja um pouco diferente do que na maioria dos outros estados. O sistema do grande júri é exigido pela Constituição do Estado da Califórnia, que determina que cada condado empanel um grande júri em uma base anual que deve ser composto por 11, 19 ou 23 pessoas, dependendo do tamanho do condado. Entretanto, ao contrário de muitos outros sistemas de grande júri, a maioria do trabalho realizado pelos grandes júris na Califórnia não está relacionada a acusações criminais, mas a servir uma função civil como um “cão de guarda” sobre o governo local.
Função do cão de guarda civil
Júris civis da Califórnia investigam a ineficiência do governo, injustiça, delitos e qualquer violação percebida das leis e regulamentos públicos dentro do condado. Os grandes júris estão autorizados a examinar todos os aspectos do governo do condado e da cidade, e distritos especiais para assegurar que o governo está servindo os melhores interesses dos cidadãos do condado, com foco na eficiência, eficácia e economia.
O grande júri revisa e responde a reclamações apresentadas por cidadãos com várias alegações contra funcionários públicos, incluindo má conduta, maus-tratos ou ineficiências gerais. O grande júri então investiga essas alegações, reunindo-se com funcionários da cidade e do condado, visitando instalações e conduzindo pesquisas independentes. Ao final do período de um ano, cada grande júri deve apresentar um relatório sobre suas investigações, resultados e conclusões, incluindo recomendações para melhorias nos procedimentos e processos.
Os grandes júris da Califórnia também estão autorizados a trazer acusações contra funcionários públicos por má conduta deliberada e corrupta no cargo, que pode levar a julgamento e remoção do cargo público.
Função Criminal
Os grandes júris da Califórnia estão autorizados a ouvir assuntos de acusação criminal, mas só raramente são solicitados a fazê-lo. Na verdade, o foco principal dos grandes júris da Califórnia é o papel de “cão de guarda”, e a grande maioria dos casos criminais na Califórnia são trazidos através de audiências preliminares. A partir de 2012, todos os condados do estado, exceto 15, limitaram o papel dos grandes júris à investigação do governo local. Nesses condados, foram estabelecidos grandes júris “criminais” ou “especiais” separados para tratar de acusações.
Júris de Grão no Condado de Santa Clarita
Júri Civil de Santa Clarita
No Condado de Santa Clarita, o grande júri “civil” é composto por 23 membros mais um número de suplentes, todos eles selecionados a partir de um grupo de voluntários ou de indicações por um juiz do Tribunal Superior. O júri final é seleccionado ao acaso por um computador. O grande júri civil é constituído em cada mês de Julho para cumprir um mandato de 12 meses. Servir como membro do grande júri civil é um trabalho a tempo inteiro – 5 dias e aproximadamente 30-40 horas por semana.
Santa Clarita Grande Júri Criminal
Santa Clarita estabeleceu um grande júri “criminal” separado, que também é composto por 23 membros mais suplentes. Ao contrário do Grande Júri Civil, que é composto por voluntários, o Grande Júri Criminal é seleccionado aleatoriamente a partir da mesma lista de potenciais jurados utilizados para impanelar júris de julgamento, com o objectivo de assegurar que uma secção transversal representativa razoável de todo o condado seja elegível para este serviço. O grande júri criminal é impaneled mensalmente e o termo do serviço é tipicamente 30 dias de calendário.