O que é a tuberculose? É fatal?
Tuberculose é uma doença infecciosa causada por um organismo que partilha características tanto de fungos como de bactérias, chamado Mycobacterium tuberculosis ou bacilo de Koch. É um microorganismo que é facilmente passado de uma pessoa para outra através da tosse, expectoração e até mesmo da fala porque, nestes processos, formam-se pequenas microcápsulas chamadas gotas de Pflügge, nas quais o agente infeccioso viaja.
Embora a forma mais comum e historicamente relevante seja o envolvimento pulmonar, a tuberculose pode afetar outros órgãos e sistemas, assim como se espalhar por todo o corpo em casos mais raros.
Quem pode ser afectado?
Contacto com o microrganismo Mycobacterium tuberculosis é muito frequente nos primeiros anos de vida, e normalmente este contacto não significa doença, pois o nosso sistema imunitário controla imediatamente este agente, que, no entanto, permanece no organismo, como uma possível semente que irá crescer no futuro se as nossas defesas imunitárias forem reduzidas. Isto ocorre em apenas 10% das pessoas expostas a este bacilo.
Existem fatores de risco para a tuberculose e como ela é transmitida?
Como explicado acima, todos os fatores que afetam uma diminuição da imunidade constituem fatores de risco para a tuberculose. Em particular, podemos mencionar o seguinte:
- infecção pelo HIV: actualmente, o desenvolvimento da imunodeficiência associada ao HIV (SIDA) é o factor de risco mais importante para a tuberculose.
- Tratamentos imunossupressores: medicamentos utilizados em patologias como o cancro do sangue (leucemias, linfomas, entre outras), doenças imunológicas (corticóides) ou doenças reumatológicas, criam a situação básica para que os “ninhos” do microrganismo Mycobacterium eclodam e produzam a disseminação pulmonar inicial e, com ela, a doença da tuberculose.
- Idade: O envelhecimento traz frequentemente problemas como a diminuição do desempenho da nossa imunidade, pelo que a idade mais avançada pode ser considerada um factor de risco. No outro extremo do espectro etário, as crianças também estão em maior risco.
- Alcoolismo, desnutrição ou dependência de drogas: os pacientes com estas condições são mais propensos a desenvolvê-lo.
- Condições de aglomeração, pobreza e desnutrição: estes significam que aqueles em risco podem sofrer mais exposição e diminuição da função imunológica, com um consequente aumento do risco. Esta ainda é uma situação muito comum em campos de refugiados ou regiões devastadas pela guerra.
Quais são seus sintomas?
A forma mais comum de tuberculose é pulmonar, embora a tuberculose óssea, genito-urinária ou meníngea também possa ocorrer. Há também uma forma disseminada por todo o corpo.
Aqui focaremos os sintomas da tuberculose pulmonar, que se desenvolve em fases:
- 1.
Em ambos os casos, os sintomas mais comuns da tuberculose pulmonar são:
- Aumento da temperatura corporal.
- Tosse produtiva com duração superior a 3 semanas.
- Perda de peso gradual: pode ser independente ou associada a falta de apetite.
- Aumento da fadiga.
Estes três últimos sinais podem aumentar de intensidade e gerar um quadro caquético (desnutrição extrema, fadiga, fraqueza…) se a doença não for detectada e tratada adequadamente.
Pode também manifestar-se:
- Febre alta.
- Dor no peito: causada por envolvimento pleural (mais comum em jovens).
- Expulsão de sangue com expectoração: chama-se hemoptise, daí o sinônimo ou tese de expressão, historicamente usada para se referir à tuberculose.
- Por vezes pode passar praticamente despercebido, com um pico de febre ou febre baixa à noite, ou uma sensação de arrepios e cansaço. A tuberculose é, portanto, um diagnóstico a ser considerado em casos de febre inexplicável ou febre de origem desconhecida.
Como é diagnosticada a tuberculose?
O diagnóstico da doença da tuberculose pulmonar é baseado na demonstração da presença de Mycobacterium ou bacilos de Koch na expectoração, a secreção tossiu pela boca após a expectoração, e uma radiografia de tórax também é realizada.
Há também um teste cutâneo separado, chamado Mantoux, que tenta determinar se o paciente esteve em contato com Mycobacterium tuberculosis. Também é chamado PPD porque é realizado na pele da pessoa, inoculando uma porção inativa do organismo. Se o paciente tiver estado em contacto e não tiver perdido a imunidade, a pele apresentará uma reacção significativa sob a forma de um círculo vermelho a ser medido. Se o tamanho da vermelhidão for superior a 5 mm, o teste é considerado positivo e a pessoa não só entrou em contato com o agente infeccioso, mas ainda está presente nos pulmões.
Como é tratado, e há alguma sequela de tuberculose?
As pessoas com fatores de risco que tenham um teste Mantoux positivo e aquelas que tiveram seu primeiro contato com Mycobacterium tuberculosis há menos de 2 anos devem ser tratadas para “erradicar” o agente infeccioso de seus pulmões, a fim de evitar o risco futuro de despertar e desenvolver a doença.
Tratamento para prevenir a tuberculose geralmente usa uma única droga, enquanto o tratamento anti-tuberculose requer a combinação de pelo menos três drogas. Em ambos os casos, estas terapias são prolongadas no tempo (mais de 6 meses) e devem ser realizadas com rigor e com a máxima aderência, dada a natureza “elusiva” de Mycobacterium. Neste sentido, e tal como acontece com os antibióticos, o não cumprimento adequado do tratamento ou o abandono prematuro da medicação contribui para o surgimento de resistência.