As experiências negativas na infância podem levar o nosso cérebro a sentir constantemente perigo e medo, diz o psiquiatra e especialista em stress traumático Bessel van der Kolk. Ele é o autor do livro recentemente publicado, The Body Keeps the Score: Brain, Mind, and Body in the Healing of Trauma.
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Um relatório da Faculdade de Direito da Universidade de San Diego descobriu que cerca de 686.000 crianças foram vítimas de abuso e negligência em 2013. Os eventos traumáticos da infância podem levar à saúde mental e a problemas comportamentais mais tarde na vida, explica o psiquiatra Bessel van der Kolk, autor do livro recentemente publicado, The Body Keeps the Score: Brain, Mind, and Body in the Healing of Trauma.
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Os cérebros das crianças são literalmente moldados por experiências traumáticas, o que pode levar a problemas com raiva, dependência e até mesmo atividade criminosa na vida adulta, diz van der Kolk. A produtora Barbara Lewis falou com ele sobre o seu livro, que contribui com efeitos colaterais.
Barbara Lewis: Os eventos psicologicamente traumáticos podem mudar a estrutura física do cérebro?
Dr. Bessel van der Kolk: Sim, eles podem mudar as conexões e ativações no cérebro. Eles moldam o cérebro.
O cérebro humano é um órgão social que é moldado pela experiência, e que é moldado de forma a responder à experiência que você está tendo. Então, particularmente mais cedo na vida, se você está em constante estado de terror; seu cérebro é moldado para estar em alerta para o perigo, e para tentar fazer esses terríveis sentimentos desaparecerem.
O cérebro fica muito confuso. E isso leva a problemas com raiva excessiva, desligamento excessivo, e fazer coisas como tomar drogas para se sentir melhor. Estas coisas são quase sempre o resultado de ter um cérebro que se sente em perigo e com medo.
À medida que você cresce um cérebro mais estável, estes primeiros eventos traumáticos ainda podem causar mudanças que o fazem hiper-alertar para o perigo, e hipoalertar para os prazeres da vida diária.
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BL: Então está a dizer que o cérebro de uma criança é muito mais maleável que um cérebro de adulto?
BK: O cérebro de uma criança é virtualmente inexistente. Ele está sendo moldado pela experiência. Então sim, é extremamente maleável.
BL: Qual é o mecanismo pelo qual eventos traumáticos mudam o cérebro?
BK: O cérebro é formado pelo feedback do ambiente. É uma parte profundamente relacional do nosso corpo.
Num ambiente de desenvolvimento saudável, o seu cérebro sente uma sensação de prazer, envolvimento e exploração. Seu cérebro se abre para aprender, para ver coisas, para acumular informações, para formar amizades.
Mas se você está em um orfanato, por exemplo, e você não é tocado ou visto, partes inteiras do seu cérebro mal se desenvolvem; e assim você se torna um adulto que está fora dele, que não pode se conectar com outras pessoas, que não pode sentir uma sensação de si mesmo, uma sensação de prazer. Se você não encontra nada além de perigo e medo, seu cérebro fica preso apenas em se proteger do perigo e do medo.
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BL: O trauma tem um efeito muito diferente nas crianças em comparação com os adultos?
BK: Sim, por causa de problemas de desenvolvimento. Se você é adulto e a vida tem sido boa para você, e então algo ruim acontece, esse tipo de lesão fere um pedacinho de toda a estrutura. Mas o stress tóxico na infância devido ao abandono ou à violência crónica tem efeitos perversos na capacidade de prestar atenção, de aprender, de ver de onde vêm as outras pessoas, e realmente cria caos com todo o ambiente social.
E leva à criminalidade, à toxicodependência, às doenças crónicas, às pessoas que vão para a prisão, e à repetição do trauma na geração seguinte.
BL: Existem soluções eficazes para o trauma infantil?
BK: É difícil lidar com isso, mas não impossível.
Uma coisa que podemos fazer – que não é muito bem explorada porque não tem havido muito financiamento para isso – é o neurofeedback, onde você pode realmente ajudar as pessoas a religar os fios das suas estruturas cerebrais.
Um outro método é colocar as pessoas em ambientes seguros e ajudá-las a criar uma sensação de segurança dentro de si mesmas. E para isso você pode ir a coisas simples como segurar e balançar.
Acabamos de fazer um estudo sobre ioga para pessoas com TEPT. Descobrimos que o yoga era mais eficaz do que qualquer medicina que as pessoas tenham estudado até agora. Isso não significa que o yoga o cure, mas o yoga faz uma diferença substancial na direção certa.
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BL: O que é que o yoga ajuda?
BK: É sobre tornar-se seguro para sentir o que se sente. Quando você está traumatizado você tem medo do que está sentindo, porque seu sentimento é sempre terror, ou medo ou desamparo. Eu acho que estas técnicas baseadas no corpo ajudam você a sentir o que está acontecendo no seu corpo, e a respirar dentro dele e não fugir dele. Assim você aprende a ser amigo da sua experiência.