Tracy Lawrence

1991-1993: Sticks and StonesEdit

Após assinar para Atlantic Nashville, Lawrence começou a gravar seu álbum de estréia Sticks and Stones. Em 31 de maio de 1991, depois de completar as faixas vocais do álbum, Lawrence se machucou ao caminhar com uma amiga de colegial chamada Sonja Wilkerson até a porta de seu quarto de hotel no Quality Inn, no centro de Nashville. Ele foi confrontado por três homens que tinham a intenção de estuprar Wilkerson e roubar os dois. Lawrence resistiu e foi baleado quatro vezes, permitindo que sua amiga escapasse. Dois dos ferimentos foram graves e necessitaram de cirurgia no Centro Médico da Universidade Vanderbilt de Nashville, e uma bala permaneceu enterrada no quadril dele. O tiroteio e a cirurgia subsequente também atrasaram o lançamento do álbum para que ele tivesse tempo de se recuperar antes de promovê-lo.

Sticks and Stones, em seu lançamento no final de 1991, foi responsável por quatro singles nas tabelas da Billboard Hot Country Songs. O primeiro foi a faixa título do álbum, que alcançou a posição número um nessa tabela em janeiro de 1992. Em seguida, foram mais três top dez hits: “Today’s Lonely Fool”, “Runnin’ Behind”, e “Somebody Paints the Wall”. O último destes foi originalmente lançado por Josh Logan, cuja versão tinha feito as regiões inferiores do mesmo gráfico em 1989. Entre os compositores que contribuíram para o álbum estavam Mark D. Sanders, Tim Menzies, Bob DiPiero, o próprio Lawrence e Kenny Beard, que escreveriam muitos dos outros singles de Lawrence também. Outro recorte do álbum, “Paris, Tennessee”, também foi gravado pelo co-escritor Dennis Robbins no seu álbum Man with a Plan, de 1992, e por Kenny Chesney no seu álbum All I Need to Know, de 1995. Os músicos do álbum incluíam Bruce Bouton, Mark Casstevens e Milton Sledge da banda de estúdio de Garth Brooks, The G-Men, juntamente com os músicos da sessão Brent Rowan e Glenn Worf. James Stroud produziu o álbum, e tocou bateria na faixa “Between Us”. Sticks and Stones foi certificado em platina pela Associação da Indústria da Gravação da América (RIAA) para remessas de um milhão de cópias. O álbum recebeu um “A-” da Entertainment Weekly, cujo escritor Alanna Nash disse que ele “emparelha um barítono equilibrado e confiante com canções espirituosas e bem trabalhadas que lançam uma luz suave nos cantos escuros da condição humana”. Em 1992, a revista Billboard nomeou-o Top New Male Vocalist.

1993-1994: AlibisEdit

Em 1993, Lawrence lançou o seu segundo álbum, Alibis, que ganhou uma certificação RIAA de dupla-platina para envios de dois milhões de cópias. Todos os seus quatro singles alcançaram a posição de número um nas tabelas Hot Country Songs entre o início de 1993 e o início de 1994: a faixa título, “Can’t Break It to My Heart”, “My Second Home”, e “If the Good Die Young”. A faixa-título também foi responsável pela sua primeira entrada na Billboard Hot 100, chegando ao número 72 lá. Também produzido pela Stroud, o álbum continha músicas co-escritas por Don Schlitz, Randy Boudreaux, e Craig Wiseman. O próprio Lawrence co-escreveu “Can’t Break It to My Heart” com “Sticks and Stones”, co-escritor Elbert West, e “My Second Home” com Beard. Lawrence disse ao blog Taste of Country em 2018 que ele “lutou” com executivos do Atlântico pela gravação de “Can’t Break It to My Heart”, porque a gravadora queria que ele gravasse mais baladas parecidas com as do então companheiro de gravação John Michael Montgomery. Uma crítica de Alibis na revista Cash Box elogiou a faixa título, “I Threw the Rest Away”, e “It Only Takes One Bar (To Make a Prison)” como os cortes mais fortes, ao mesmo tempo em que notou a “convicção e autenticidade” na voz de Lawrence. Nash foi menos positivo, escrevendo no Entertainment Weekly que Lawrence “se contenta com temas clichês e com uma entrega enjoativa”. Lawrence promoveu o álbum através de uma turnê com George Jones, e assinou um acordo com a empresa de chapéus Stetson para anunciar uma nova linha de chapéus. Também em 1993, ele foi premiado como Top New Male Vocalist pela Academy of Country Music.

1994-1995: I See It Now e Tracy Lawrence LiveEdit

Lawrence’s 1994 álbum I See It Now teve sua faixa título servindo como single principal. Co-escrita por Larry Boone e Woody Lee (que também gravou para Atlantic Nashville na época), ela atingiu o número dois nas paradas nacionais e 84 nas Hot 100. O “As Any Fool Can See” também foi para o número dois no primeiro, enquanto o “Texas Tornado” de Bobby Braddock se tornou seu sexto hit número um no Hot Country Songs em meados de 1995 e seu “If the World Had a Front Porch” também chegou ao número dois depois. Também foram incluídos no álbum o dueto John Anderson “Hillbilly with a Heartache”, anteriormente encontrado no álbum Country ‘til I Die’ de Anderson de 1994, e a música “I Got a Feelin’, co-escrita por Joe Diffie e posteriormente gravada por ele no seu álbum Twice Upon a Time de 1997. I See It Now teve sete de suas faixas produzidas por Stroud, enquanto três outras foram responsáveis pelos primeiros créditos de co-produção de Lawrence: ele mesmo produziu “Texas Tornado”, “As Any Fool Can See” com Flip Anderson de sua banda em turnê, e “Hillbilly with a Heartache” com Flip Anderson e Stroud. Lawrence promoveu I See It Now ao longo de 1995, com uma turnê que consistiu em mais de 200 shows. Nash achou o I See It Now superior ao seu antecessor, afirmando que Lawrence “retorna ao som honky-tonk de sua estréia, equilibrando baladas melódicas de arrependimento com ritmos de chute-butt e um animado jogo de palavras”. Allmusic classificou o álbum em 4 de 5 estrelas, com uma crítica não credenciada elogiando o som honky-tonk do álbum, juntamente com as “voltas líricas bonitas pelas quais a música country é famosa”. Uma crítica também não credenciada no People elogiou a faixa título e a faixa final “I’d Give Anything to Be Your Everything Again” como “adorável, contas agridoce de romance perdido”, mas criticou a letra de “If the World Had a Front Porch”. I See It Now recebeu a certificação de platina RIAA.

Ainda em 1995, ele lançou um álbum acústico ao vivo, Tracy Lawrence Live. O álbum incluiu gravações ao vivo de nove singles anteriores, mais a faixa do álbum “I Threw the Rest Away” dos Alibis. Lawrence compilou o álbum a partir de 40 shows diferentes ao vivo dos seis meses anteriores ao lançamento do disco, e mais uma vez produziu com Flip Anderson. O álbum deveria originalmente ter sido intitulado Tracy Lawrence Live and Unplugged, mas foi retitulado devido à MTV alegando um copyright sobre o termo “unplugged”.

1995-1997: Time Marches OnEdit

Time Marches On, seu quarto álbum, foi lançado em janeiro de 1996. Tornou-se seu segundo álbum de dupla-platina, em 2000. O single principal foi “If You Loved Me”, uma entrada número quatro nas tabelas Hot Country Songs. Lawrence disse sobre a música que “é uma balada típica de Tracy Lawrence sobre o amor que deu errado”, e que ele sentiu que era um de seus singles mais fortes. Seguindo esta música foi a faixa título do álbum; também escrita por Braddock, tornou-se o single número um mais duradouro de Lawrence no Hot Country Songs, mantendo essa posição por três semanas. Também foi nomeada pela Country Music Association como Single do Ano. Depois dessa música vieram “Stars over Texas” (que Lawrence co-escreveu com Boone) e “Is That a Tear”, ambas atingindo o número dois. A produção do álbum foi dividida, com Don Cook (mais conhecido pelo seu trabalho com Brooks & Dunn) a tocar cinco faixas, e Lawrence e Anderson nas outras cinco. Brian Wahlert do Country Standard Time notou que as faixas produzidas por Lawrence e Anderson eram mais tradicionais em seu som do que as faixas produzidas por Cook, destacando “Is That a Tear” e “Somewhere Between the Moon and You” como os cortes mais fortes e mais sonoros do país. Stephen Thomas Erlewine, do Allmusic, escreveu que o álbum era “mais um conjunto de país contemporâneo que agradava multidões”. Tal como os seus álbuns anteriores, a selecção de canções é um caso de sucesso ou fracasso, com cerca de metade das canções a não causar grande impressão. O restante, porém, prova porque Lawrence é um dos cantores mais populares em Nashville”. Em 1996, Billboard classificou Lawrence como o décimo artista de rádio mais tocado em qualquer gênero naquele ano.

1997-1998: The Coast Is ClearEdit

O quinto álbum de estúdio de Lawrence, The Coast Is Clear, foi emitido em Março de 1997 e obteve a certificação de ouro da RIAA dois meses depois. Tal como o seu antecessor, apresentou algumas músicas produzidas por Cook, e outras por Lawrence e Anderson. Os dois primeiros singles deste álbum, “Better Man, Better Off” e “How a Cowgirl Says Goodbye”, ficaram ambos entre os cinco primeiros no Hot Country Songs, mas os seguimentos foram menos bem sucedidos: a faixa título tornou-se o seu primeiro single a falhar o top 10 quando atingiu o número 26, e “While You Sleep” ficou fora do top 40. Tom Roland do The Tennessean notou que o álbum tinha um tema de “tentativas de desfazer o que é feito”, mas criticou o som como “restrained” e “middle-of-the-road”. Sarah Rodman do Country Standard Time compartilhou uma opinião semelhante sobre a produção, chamando “While You Sleep” de “a canção mais emotiva e comovente”, enquanto também se referia a “How a Cowgirl Says Goodbye” como “animada”. A Atlantic lançou um pacote de sucessos mais grandiosos, The Best of Tracy Lawrence, em 1998. Este disco incluiu treze singles anteriores e a nova canção “Her Old Stompin’ Ground”. Três anos após o seu lançamento, esta compilação recebeu a certificação de ouro RIAA.

1999-2002: Lições Aprendidas e Tracy LawrenceEdit

No final de 1999, Lawrence voltou aos gráficos com “Lições Aprendidas”. Este foi o single principal do seu álbum de 2000 com o mesmo nome, que ele e Anderson produziram com o engenheiro de áudio Butch Carr. A música atingiu o número três nas paradas nacionais em 2000, e foi responsável pelo seu maior pico de 100 Hot do número 40. O álbum apresentou mais dois singles em “Lonely” e “Unforgiven”. Tom Roland deu Lições Aprendidas três das cinco estrelas em uma crítica para The Tennessean, observando que Lawrence “canta repetidamente as falhas e erros e os desafios para superá-los”. Erlewine escreveu sobre o álbum em Allmusic que ele é “certamente agradável, mas que tende a desvanecer-se no fundo”. Jeffrey B. Remz do Country Standard Time pensou que o álbum mantinha um som country constante, e tinha músicas bem humoradas.

No final de 2000, a Atlantic Records fechou sua divisão de Nashville e mudou todos os artistas, incluindo Lawrence, para a filial de Nashville da empresa-mãe Warner Bros. Records. Seu único lançamento para essa gravadora, Tracy Lawrence, foi responsável por dois singles em “Life Don’t Have to Be So Hard” e “What a Memory”. Lawrence e Anderson produziram o álbum e escreveram várias músicas nele, com outros compositores que contribuíram, incluindo Michael White, Casey Beathard, Billy Yates e o freqüente colaborador Larry Boone. Tanto o Country Standard Time como o Allmusic elogiaram o álbum por ter um som mais consistente e tradicional do que os seus antecessores, com o primeiro Scott Homewood a chamar-lhe “muito possivelmente o seu melhor álbum”, e o segundo Liana Jonas a elogiar a letra de ambos os singles juntamente com a produção “em escala reduzida”. O biógrafo Allmusic Steve Huey escreveu sobre o álbum que “apesar de algumas boas críticas, ele não conseguiu parar o seu impulso comercial descendente”. Lawrence também disse que sentiu que o selo não investiu na promoção do álbum devido à falta de interesse em seu estilo musical e direção. Como resultado, ele começou a procurar novos produtores, numa tentativa de “reinventar-se”. Ele considerou Buddy Cannon, Byron Gallimore e Billy Joe Walker Jr. antes de optar por se reunir com Stroud. Os dois começaram a gravar para o que teria sido um segundo álbum para a Warner Bros. em 2002, mas Lawrence foi retirado da lista da gravadora.

2003-2004: StrongEdit

Depois de ser retirado da Warner Bros., Lawrence começou a procurar um novo contrato de gravação. Ele havia considerado a RCA Records Nashville, mas escolheu a DreamWorks Records Nashville, da qual Stroud era então o presidente, e assinou um acordo com eles em outubro de 2003. Seu primeiro lançamento para a gravadora foi “Paint Me a Birmingham”, que havia sido lançado simultaneamente por Ken Mellons em uma gravadora independente. A versão de Lawrence ultrapassou a de Mellons em termos de transmissão, chegando ao número quatro no Hot Country Songs e ao número 42 no Hot 100, no início de 2004. O álbum correspondente, Strong, saiu em 2004, e consistia em grande parte de material do segundo projeto inédito para a Warner Bros. Nashville. Os singles seguintes do álbum, “It’s All How You Look at It” e “Sawdust on Her Halo”, tiveram menos sucesso na rádio country. Lawrence observou que ele tinha bloqueio de escritor quando tentava arranjar material para o álbum, e assim procurou escritores de fora em vez dos seus habituais colaboradores. Ele descreveu a faixa título, sobre uma mulher divorciada seguindo em frente com sua vida, uma “diferente de qualquer coisa que eu tenha feito no passado”, enquanto chamava “Stones” de “a canção mais tradicional”, e notou a presença de “canções de história” ao longo de todo o álbum. Ele também notou que o álbum era quase intitulado Stones, mas foi renomeado para evitar confusão com seu álbum de estréia Sticks and Stones.

Erlewine escreveu em Allmusic que Strong “está entre seus álbuns mais suaves, um disco dominado por baladas e onde as músicas up-tempo são tão polidas quanto as mais lentas”. Peter Cooper do The Tennessean pensou que o álbum tinha músicas mais bem escritas do que os seus antecessores, destacando “Paint Me a Birmingham” e “Sawdust on Her Halo” em particular, mas criticando a aplicação do Auto-Tune à voz cantante de Lawrence. Robert Woolridge do Country Standard Time pensou que o canto de Lawrence era mais forte nas baladas, como “Paint Me a Birmingham”, em oposição ao material mais otimista, mas criticou a “produção mainstream”.

2005-2006: Então e Agora: The Hits CollectionEdit

Na sequência do encerramento da DreamWorks Nashville em 2005, Lawrence transferiu-se para Mercury Nashville nesse mesmo ano. Lá, ele lançou a compilação Then & Now: The Hits Collection, que incluía quinze de seus sucessos anteriores, todos (exceto “Paint Me a Birmingham”) tiveram que ser gravados recentemente, pois a gravadora não possuía os direitos das gravações originais feitas enquanto ele estava no Atlântico. Duas novas faixas também foram incluídas, ambas lançadas como singles: uma capa do single “Used to the Pain”, de Mark Nesler, de 1998, e “If I Don’t Make It Back”, que foi co-witten por Bobby Pinson. Desta compilação, Erlewine escreveu: “Estas novas versões são um pouco mais descontraídas do que os originais, e também são um pouco mais manhosas”. E embora isso não se adeque necessariamente à voz de Lawrence, que tem crescido um pouco mais ao longo dos anos, isso não faz de Then and Now uma má audição”

2006-2008: For the Love and All Wrapped Up in ChristmasEdit

Em 2006, Lawrence iniciou sua própria gravadora, Rocky Comfort Records, em parceria com seu irmão Laney. O primeiro ato assinado para a gravadora, além do próprio Lawrence, foi Chad Brock. O primeiro single de Lawrence para a gravadora foi “Find Out Who Your Friends Are”, que foi lançado em agosto de 2006 a partir do álbum de estúdio For the Love. A música inicialmente ficou abaixo do Top 40 das paradas do Hot Country Songs, mas após o lançamento do álbum, ganhou interesse no rádio devido ao álbum conter como faixa bônus uma versão alternativa com Tim McGraw e Kenny Chesney nos vocais dos convidados. Graças ao sucesso da versão alternativa, “Find Out Who Your Friends Are” tornou-se o single número um dessa tabela em 2007. A música atingiu essa posição em sua 41ª semana na tabela, estabelecendo um novo recorde na época para a ascensão mais lenta ao topo da tabela nacional, e a segunda mais baixa em qualquer tabela da Billboard. A versão regravada recebeu as honras de Evento Musical do Ano no Prêmio 2007 da Associação de Música Country (CMA), o primeiro prêmio Lawrence dessa associação, juntamente com o prêmio de Evento Vocal do Ano da Academia de Música Country (ACM). A seguir a esta canção, foram gravadas “Til I Was a Daddy Too” e “You Can’t Hide Redneck”. A faixa título do álbum foi um dueto com Brad Arnold da banda de rock 3 Doors Down, enquanto a faixa “Speed of Flight” foi a primeira música em sua carreira que Lawrence escreveu inteiramente por ele mesmo. Michael Sudhalter escreveu no Country Standard Time que “a música da estréia das 11 faixas corresponde ao nome sonoro tradicional da gravadora”

Later em 2007, Lawrence lançou um álbum de Natal intitulado All Wrapped Up in Christmas, cuja faixa título atingiu o número 57 com base na transmissão aérea da época natalícia. Em 2008, tanto a Zona Jones como Michael Scott assinaram acordos com Rocky Comfort. Jones lançou o álbum Prove Me Right através do selo em 2009.

2009-2011: The Rock and The SingerEdit

Lawrence fez sua última aparição na tabela Hot Country Songs com o single “Up to Him” no início de 2009. É o primeiro single de um álbum de estúdio intitulado The Rock, um álbum country cristão que foi lançado em junho de 2009. Ele recebeu 3,5 de 5 da revista Country Weekly, cuja crítica observou que “enfatiza em tudo as imperfeições compartilhadas que todos nós nos esforçamos para superar, a fim de sermos boas pessoas”. O revisor Allmusic Todd Sterling pensou que Lawrence “soa tão bem cantando canções sobre o Senhor quanto canta país heterossexual”, chamando-a de “uma coleção positiva que atrairá pessoas de todos os credos”. A crítica de Country Standard Time Jessica Phillips também achou que a letra do álbum era “positiva” e “edificante”, comparando favoravelmente o disco com os álbuns gospel de Randy Travis. O álbum recebeu uma indicação ao Grammy Award 2009 para o Grammy Award for Best Southern, Country or Bluegrass Gospel Album.

Devido a dificuldades financeiras, Lawrence fechou o selo Rocky Comfort depois do The Rock e estabeleceu um segundo selo pessoal, Lawrence Music Group, em 2011. Seu primeiro lançamento para esta gravadora foi The Singer, nesse mesmo ano. Inicialmente estava disponível apenas no seu website e distribuidores de música digital, uma decisão que Lawrence tomou para testar a viabilidade da distribuição online em vez da venda física. O álbum apresenta apenas instrumentos acústicos, e inclui regravações acústicas de “Paint Me a Birmingham” e “Find Out Who Your Friends Are”. Do álbum, Lawrence disse que incluiu mais canções que ele próprio escreveu, porque sentiu que tinha ficado mais confiante na sua própria capacidade de escrever canções. Ele também disse que o álbum era “diferente” devido ao aumento da presença de músicas que ele mesmo tinha escrito e do som acústico.

2013-2019: Mais lançamentos no Lawrence Music GroupEdit

Lawrence lançou o single “Stop, Drop & Roll” para a rádio country em outubro de 2012. Foi o primeiro single do álbum “Headlights, Taillights and Radios”, lançado em 20 de agosto de 2013. Lawrence financiou o álbum através do Kickstarter. Os compositores que contribuíram incluíram Kurt Allison (da banda de estrada de Jason Aldean e da equipe de produção New Voice Entertainment) e Kip Moore. Erlewine observou que o álbum era mais country pop do que o corpo de trabalho existente de Lawrence, mas afirmou que “ele soa confortável, seguro e bastante charmoso neste disco agradável”. Michael Rampa, do Country Standard Time, também pensou que o álbum era mais country-pop, mas elogiou a letra e o canto de Lawrence, dizendo do conteúdo que “Lawrence está ambos olhando para trás em sua carreira de mais de duas décadas na música country ao mesmo tempo em que dá um passo significativo em direção ao futuro”. Lawrence promoveu o álbum através de uma turnê com o mesmo nome, que consistiu em 28 shows ao longo de 2014, começando com um show no Holmes Theater em Detroit Lakes, Minnesota.

Em 2017, Lawrence lançou Good Ole Days, um álbum de compilação que apresenta nove de seus singles de sucesso regravados como duetos com outros cantores country, incluindo Tim McGraw, Luke Bryan, Justin Moore, Jason Aldean e Luke Combs. Também apresenta duas músicas originais: a faixa título, que apresenta tanto Brad Arnold como Big & Rich, e o dueto Craig Morgan “Finalmente Casa”, cujos lucros foram doados para a Operação Finalmente Casa, uma organização que auxilia no alojamento de soldados feridos. Um segundo álbum de Natal, “Frozen in Time”, foi lançado em outubro de 2018. O álbum inclui uma mistura de composições originais e capas de padrões natalinos. Em maio de 2019, ele anunciou o lançamento em agosto de 2019 de um novo álbum de estúdio, intitulado Made in America, cuja faixa título é também o single principal. Ele chamou o álbum de “possivelmente o álbum mais pessoal que eu já lancei”. Lawrence co-escreveu a maior parte do álbum, com outros compositores incluindo Chris Stapleton, Mark Nesler e Carson Chamberlain.