Diferentes tipos de corais e como reconhecê-los
Introdução
O domínio primário dos mergulhadores é o recife de coral, uma vez que a maioria dos mergulhos em todo o mundo tem lugar em recifes de coral nos trópicos. Como mergulhadores nadamos ao redor dos recifes, maravilhando-nos com todas as estranhas e maravilhosas criaturas que nos rodeiam. Embora seja relativamente fácil identificar os peixes que vemos à nossa volta, a identificação torna-se um pouco mais complicada quando confrontados com a enorme variedade de pequenas criaturas que vemos. Contudo, quando se trata de corais, a maioria de nós não é muito boa a identificá-los. Estes stalwarts do oceano apenas ficam em segundo plano resolutos na sua presença, proporcionando um lar para quase todas as criaturas maravilhosas que nos cativam. Arranhe a superfície dos corais e o que você descobre é um mundo magicamente diverso e maravilhoso, tão complexo como qualquer outro. Todos os diferentes tipos de corais abaixo podem ser encontrados nas ilhas Similan.
Bases corais
Então, antes de darmos uma olhada em todos os diferentes tipos de corais, a primeira pergunta é o que na terra é coral? Um pouco como a canção clássica “é uma planta, é um peixe, é uma rocha? Não, é um animal!” Sim, o coral, que parece assemelhar-se a uma pedra ou a uma planta é na verdade um animal. Na verdade, os recifes de coral são formados por uma simbiose entre corais e algas (zooxanthellae) que vivem dentro de seus tecidos e fornecem aos animais subprodutos da fotossíntese (alimento), e suas maravilhosas cores.
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Cores corais
Como você provavelmente já deve ter experimentado, os corais vêm em uma mistura absolutamente incrível de cores, formas e tamanhos. As cores dos corais variam de verde, marrom, rosa, amarelo, vermelho, roxo ou azul; a cor exata dependerá da mistura exata das algas zooxanthellae presentes em seus tecidos, alguns corais são até mesmo conhecidos por serem fluorescentes; estes padrões incríveis de cores são devido às incríveis concentrações de algas no coral, com vários milhões de algas presentes por centímetro quadrado de coral.
Formas e tipos
Apesar de existirem muitos tipos diferentes de corais, quando se trata de identificá-los, eles geralmente se enquadram em uma das oito categorias diferentes. Dentro de cada categoria existem múltiplos subtipos diferentes. Você pode encontrar a maioria deles nos recifes de coral ou nos Similans
Corais maciços: estes são a base da maioria dos recifes e são em forma de rocha. Esta categoria varia em tamanho desde o tamanho de um ovo normal, até e enorme casa de dois andares. São de crescimento muito lento com taxas de crescimento de 0,5 a 4,5 cm por ano.
Corais foliose: estes estão novamente entre alguns dos corais mais reconhecíveis e são caracterizados por abas largas em forma de placa que se destacam do substrato de coral subjacente. Tipos comuns destes são os corais para salada e os corais foliares. A maioria destes são referidos por estes nomes já que se assemelham a uma cabeça de alface gigante ou outras estruturas foliares.
Corais de mesa: novamente um dos corais mais facilmente reconhecíveis, caracterizado por um tronco ascendente e múltiplos ramos fundidos que se espalham horizontalmente para criar uma estrutura semelhante a uma mesa. Estes corais são um dos mais frequentemente associados ao branqueamento dos corais e ao efeito el Niño.
Corais incrustados: estes são alguns dos corais que mais rapidamente se estabelecem e são comumente vistos por mergulhadores em naufrágios e em recifes artificiais recentemente afundados. Estes corais recebem seu nome pelo fato de formarem uma crosta em um substrato, e se espalham pela superfície criando uma fina superfície colorida.
Corais de alces: como o nome sugere, estes tipos de corais assemelham-se aos cornos ramificados de alces ou veados. Eles tendem a sobressair verticalmente com muitos ramos laterais atirados. O mais comum é o coral de chifre de veado.
Corais digitados: esta categoria de corais assemelha-se a dedos ou grandes tufos de charutos, que não têm outros ramos. Eles crescem verticalmente e geralmente não são tão comuns como a maioria dos outros tipos de corais.
Corais de cogumelos: como o seu nome sugere, estes assemelham-se à taça de um cogumelo. Os corais de cogumelos são corais solitários constituídos por um único pólipo que pode atingir até 25 cm de diâmetro. Geralmente ficam no chão, soltos. Novamente não são um dos corais mais comuns.
Corais ramificados: este tipo é mais comumente associado aos pequenos corais mais coloridos, e são compostos por uma estrutura em forma de árvore com múltiplos ramos e ramos secundários.
Como na maioria das criaturas do planeta há uma grande variação nos corais, dependendo de vários fatores ambientais e da localização geográfica real do coral; sendo o Mar Vermelho diferente do Indo-Pacífico, e ambos diferentes do Caribe. Finalmente, existe alguma variância causada pela genética ligada entre a população local de corais.
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Então que tipo de coral é o temido coral de fogo?
Então porque é que vemos corais brancos e o que é o branqueamento dos corais?
Então como é que o El-Nino afecta os corais?
Os corais têm algum predador?
Vários, na verdade, há alguns predadores que fazem parte do ciclo de vida normal de um recife de coral como as tartarugas e os peixes papagaio, que se alimentam de grandes pedaços de coral como parte da sua rotina diária. Estes predadores não atacam o recife de uma forma insustentável e existe um equilíbrio delicado que é mantido. Por outro lado, há um predador que pode devastar um recife e que é a coroa de espinhos da estrela-do-mar. Quando surtos desta estrela-do-mar ocorrem nos recifes, a destruição fica fora de controle e atinge proporções pandêmicas e destrói completamente o recife no espaço de poucos meses. Uma das teorias por trás destes surtos é que o homem removeu a casca do tritão gigante dos recifes, que é o predador natural da coroa de espinhos da estrela-do-mar.
