- Sugar – em todas as suas formas – pode causar sérios danos ao seu cérebro, causando problemas de saúde mental, diminuição da função cognitiva e até mesmo demência
- Sugar age como uma substância viciante, Acender as mesmas áreas do seu cérebro que as drogas como a cocaína
- O açúcar pode contribuir directamente para a depressão e aumentar a ansiedade
- O excesso de açúcar pode criar resistência à insulina
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O açúcar – em todas as suas diferentes formas, desde os açúcares naturais na fruta até ao xarope de milho com alto teor de frutose – pode causar todo o tipo de caos no seu cérebro. E esse caos corre a gama desde o relativamente menor (como causar a sua queda de energia) até ao seriamente maior (como contribuir para a demência).
Mas porquê, exactamente, o açúcar é tão perigoso? O que é que faz o cérebro? E existe uma maneira melhor de obter a energia que você precisa – sem todos os efeitos colaterais negativos para o cérebro?
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This is your brain on sugar
All the cells in your body use glucose for energy. E porque seu cérebro é o lar de tantas células nervosas, ele acaba usando a maioria da glicose do seu corpo como combustível – estudos mostram que o cérebro é responsável por 60% da utilização da glicose do corpo.
Seu cérebro precisa de alguma glicose para funcionar (mesmo aqueles em dieta mais rígida obtêm alguma glicose, ou carboidratos, em sua dieta) – mas na dieta típica americana, ele obtém muito mais do que precisa. O americano médio consome 82 gramas de açúcar adicionado por dia – mais do triplo da recomendação da Organização Mundial de Saúde de 25 gramas por dia. E quando se trata de açúcar e cérebro, mais não é melhor.
O seu cérebro é o centro de controle do seu corpo – e quando há muito açúcar no seu sistema, ele joga fora o centro de controle. Demasiado açúcar causa uma cascata de efeitos secundários negativos no seu cérebro – e esses efeitos secundários negativos podem afectar tudo, desde o seu humor à sua dieta até aos seus níveis de energia.
Vejamos algumas das formas negativas como o açúcar afecta o cérebro:
O açúcar pode causar dependência…
Todos sabem que pode facilmente ficar viciado em substâncias como heroína ou cocaína – mas afinal, o açúcar é igualmente viciante.
“O circuito de recompensa a curto prazo no cérebro que aumenta a produção de dopamina é directamente melhorado pelo consumo de açúcar”, diz o neurologista David Perlmutter, MD, autor de “Grain Brain.” “O consumo de açúcar…estimula áreas específicas do cérebro que estão ligadas ao vício”. Essas áreas são as mesmas que iluminam os estudos de imagem do cérebro quando os sujeitos recebem cocaína”
Num estudo recente, pesquisadores usaram a ressonância magnética funcional (fMRI) para estudar as mudanças no cérebro dos participantes após consumir uma refeição com alimentos de alto índice glicêmico versus uma refeição com alimentos de baixo índice glicêmico. Os investigadores encontraram níveis significativamente mais elevados de actividade nas áreas do cérebro responsáveis pela recompensa e desejo após a refeição de alto índice de glicemia. Eles também descobriram que os participantes que consumiram uma refeição com alto índice de IG relataram um aumento da sensação de fome.
Então, em poucas palavras: Você come açúcar, activa o centro de recompensa do seu cérebro e, como resultado, começa a desejar mais açúcar. Você está com fome, então você vai direto para mais alimentos com alto teor de glicose – e então você começa o ciclo inteiro de novo. Em outras palavras, é uma receita para o vício.
…e sintomas de abstinência
Apenas como qualquer vício, você também passará pela abstinência quando parar.
Um estudo de 2002 descobriu que ratos que foram alimentados com quantidades excessivas de açúcar e depois forçados à “abstinência” (seja por retenção de alimentos ou por tratamento com naloxeno, uma droga que se liga aos receptores do sistema de recompensa do cérebro) experimentaram sintomas físicos como tagarelice dos dentes, tremores de cabeça e tremores.
Além dos sintomas de abstinência física, a abstinência de açúcar também pode ter efeitos colaterais. Outro estudo descobriu que, quando submetidos a um teste de natação forçada, os ratos na retirada de açúcar eram mais propensos a flutuar passivamente do que a nadar ativamente para escapar, o que indicava sentimentos de impotência e depressão.
O açúcar contribui para a depressão
O açúcar também pode ter um impacto negativo em sua saúde mental – particularmente quando se trata de depressão e ansiedade.
Uma das principais causas da depressão é o hormônio serotonina (ou, mais especificamente, a falta dele) – e o açúcar mexe com a capacidade do corpo de produzir serotonina, o que pode levar à depressão.
A primeira maneira como o açúcar afeta a produção de serotonina? No intestino. “A maioria da serotonina é produzida no intestino. Se a função do seu intestino estiver comprometida por sobrecarregá-lo com muito açúcar, você terá problemas com funções intestinais importantes como digestão, formação de células imunes e produção de serotonina”, diz o especialista em nutrição Dan DeFigio, fundador da BeatingSugarAddiction.com.
O excesso de açúcar também afeta a capacidade do seu cérebro de produzir e utilizar a serotonina. “Vitaminas B – especialmente ácido fólico – são essenciais para a produção de serotonina. Uma dieta rica em açúcar força seu corpo a usar suas vitaminas B para metabolizar o açúcar, não deixando nenhuma para a produção de serotonina ou outros usos importantes”, diz DeFigio.
O açúcar pode levar à ansiedade
Não só o açúcar pode contribuir para a depressão, ele também causa ansiedade.
“O abuso de açúcar inicia uma montanha-russa de açúcar no sangue que pode desencadear ataques de ansiedade. Quando os níveis de açúcar no sangue caem, seu cérebro fica desesperado por comida, e seu corpo pode se tornar instável, fraco, confuso e ansioso em seu estado hipoglicêmico. Quando os níveis de açúcar no sangue caem, o cérebro reage enviando um alarme de adrenalina em pânico, levando à ansiedade”, diz DeFigio. “Quando você come muito açúcar, a quantidade de uma proteína chamada fator neurotrópico derivado do cérebro (BDNF) diminui. A FBDN desempenha um papel importante na redução da ansiedade, pânico e reações de estresse, por isso uma deficiência pode exacerbar essas condições”.
O açúcar causa resistência à insulina – que impacta a função cerebral
Quando pensamos no hormônio insulina, pensamos em regular o açúcar no sangue – mas também é uma parte importante da função cerebral.
“À medida que mais açúcar na dieta é consumido, o hormônio insulina se torna menos eficaz. A insulina ajuda a manter a saúde e o crescimento das células cerebrais”, diz Perlmutter. “À medida que as coisas progridem e o açúcar no sangue se torna mais e mais elevado, o cérebro torna-se ainda mais resistente às importantes ações da insulina”. E à medida que isso acontece, a função cognitiva diminui.
Um estudo recente, que acompanhou mais de 5.000 participantes ao longo de uma década, descobriu que pessoas com altos níveis de açúcar no sangue tinham taxas significativamente mais rápidas de declínio cognitivo – e quanto mais alto o açúcar, mais rápido o declínio. Na verdade, pessoas com diabetes tipo 2 têm o dobro da probabilidade de desenvolver demência – e é por isso que a doença de Alzheimer é agora referida como diabetes tipo 3.
Por que as cetonas são o caminho a seguir quando se trata de energia
Claramente, o açúcar é um pesadelo quando se trata da função cerebral. Mas felizmente, há uma alternativa que vai dar ao cérebro a energia que ele precisa sem todos os efeitos colaterais negativos – e isso são as cetonas.
Uma dieta ketogênica – como a dieta à prova de balas – dá ao cérebro um combustível mais eficiente do que uma dieta pesada em carboidratos (que cria excesso de glicose). Quando o cérebro depende de cetonas para obter energia, ele atua a um nível superior, aumentando a função cognitiva e protegendo o cérebro de uma variedade de doenças degenerativas (por exemplo, um estudo recente descobriu que uma dieta cetogênica produziu uma expressão aumentada do gene mitocondrial no hipocampo, a área do cérebro responsável pela aprendizagem e memória).
“De modo geral, uma dieta que favorece o açúcar e os carboidratos é uma dieta que afasta uma pessoa da queima de gordura. E isso é realmente ameaçador para o funcionamento do cérebro. Queimar gordura, e não açúcar, é o cenário ideal para a funcionalidade do cérebro”, diz Perlmutter. “As cetonas preparam o cenário para a saúde e função cerebral, tanto servindo diretamente como super combustíveis para as células cerebrais, como também desencadeando a expressão do nosso DNA que nos permite criar produtos químicos que realmente melhoram o crescimento de novas células cerebrais, bem como sua conexão entre si”
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