This Is Longyearbyen: A cidade mais a norte do mundo

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Aqui no Alto Ártico, os 2.300 residentes de Longyearbyen partilham a sua casa com ursos polares e ficam sem luz solar durante cinco meses do ano.

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Acabei de voltar de cinco dias em Longyearbyen, o maior povoado do arquipélago de Svalbard. Desde que me mudei para a Noruega em 2011, Svalbard tem estado no topo da minha lista de baldes. Eu finalmente me perguntei por que as pessoas escolhem viver em um lugar tão remoto, frio e perigoso! Eu tinha que descobrir por mim mesmo, então passei cinco dias conhecendo a cidade e seu povo.

Video tour

Venha comigo enquanto eu levo você em um tour de Longyearbyen e conheço algumas das pessoas que fazem este lugar funcionar. Você pode assistir o vídeo que eu fiz abaixo, ou ler para obter mais informações e uma tonelada de fotografias. Ou fazer ambos!

O que você verá no vídeo e nas fotos desta página é como a cidade se parece no início de março. Eu visitei durante a semana em que o sol voltou depois de uma ausência de cinco meses. No verão, a paisagem parece muito diferente. Vou adicionar algumas fotos do verão abaixo para que você saiba o que esperar.

Onde está o Longyearbyen?

Embora a cidade seja administrada pela Noruega, você tem que olhar um longo caminho mais ao norte em um mapa do que o continente! Todo o caminho até 78 graus norte. Para comparação, o Cabo Norte (Nordkapp) está apenas a 71 graus norte, assim como o Barrow/Utqiaġvik no Alasca.

A chegada aqui envolve um voo de três horas a partir de Oslo com SAS ou norueguês. Às vezes o voo da SAS chama em Tromsø para pegar passageiros adicionais no caminho.

Neste local, Longyearbyen é a comunidade mais ao norte permanentemente habitada do mundo. Há um punhado de outros povoados mais ao norte, incluindo Ny-Ålesund em Svalbard, mas eles são apenas povoados de pesquisa. Longyearbyen é uma comunidade que funciona plenamente.

Porque é que existe uma cidade aqui?

Grande pergunta! Se você chegar no inverno, é provavelmente a primeira coisa que você vai se perguntar.

A cidade foi fundada em 1906 pelo americano John Munro Longyear. Dez anos depois, ele vendeu o assentamento a uma companhia de carvão norueguesa, que deu nome à sua nova casa Longyearbyen. O nome significa simplesmente Longyear Town em norueguês.

Durante décadas, Longyearbyen foi uma cidade da empresa. Seu único propósito era apoiar a operação de mineração e fornecer casas e serviços para os funcionários e famílias. Atualmente, embora a mineração de carvão ainda exista, a cidade tem outros elementos para a sua economia.

Quem vive em Longyearbyen?

Além dos empregados e famílias dos demais mineiros de carvão, Longyearbyen é o lar de uma comunidade incrivelmente diversa.

Por causa das regras de imigração únicas definidas pelo Tratado de Svalbard, mais de 50 nacionalidades estão representadas aqui. Isso é bastante para uma população de apenas 2.300 residentes permanentes. Dito isto, aproximadamente 66% da população é norueguesa.

Ler mais: Vivendo em Svalbard

Uma das populações mais intrigantes é mais de 100 pessoas da Tailândia. De acordo com várias pessoas com quem falei, isto deriva dos mineiros de carvão que estão de férias na Tailândia, apaixonando-se e trazendo suas noivas de volta para Svalbard. Ao longo dos anos, suas famílias e amigos se juntaram a eles, e a comunidade agora está firmemente estabelecida.

A metade dos estudantes e pesquisadores baseados no Centro Universitário em Svalbard são de origem não norueguesa. A natureza diversa da comunidade significa que o inglês é mais amplamente falado do que no continente norueguês. A língua oficial do governo é o norueguês, mas o inglês é comumente falado em lojas, restaurantes e bares.

O centro da cidade

Em muitos aspectos, o centro da cidade de Longyearbyen parece-se com qualquer outra pequena cidade norueguesa.

Existe um hospital, correios, banco, biblioteca, hotéis, igreja, posto de gasolina, restaurantes, lojas e bares. O centro comercial proporciona um descanso bem-vindo do frio nesta época do ano!

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Fruene, o café dentro do centro comercial, parecia ser o coração pulsante da comunidade. Havia uma mistura curiosa de locais e turistas, com tudo desde sanduíches e café até chocolates caseiros em oferta.

Como eu deixei um turista estava perguntando sobre o ônibus para o aeroporto, enquanto um local estava pedindo um bolo para uma comemoração de aniversário. Parece que os negócios que têm sucesso aqui são os que multitarefa!

O jornal local

O centro da cidade é também o lar de muitos negócios, incluindo os escritórios do jornal local. Svalbardposten é o jornal mais setentrional do mundo, com um formato de revista semanal.

Um casal de jornalistas senta-se aqui na cidade e finaliza as páginas até às 16h de terça-feira. Na manhã seguinte, as revistas estão a caminho no voo de Tromsø!

Several anos atrás eu entrevistei o ex-editor Eirik Palm via Skype. Tive o prazer de conhecer pessoalmente a atual editora, Hilde Kristin Røsvik. Ela me disse que o trabalho não parece um jornal local por causa dos problemas difíceis que eles continuamente cobrem: avalanches, ataques de ursos polares, a economia, mudanças climáticas e muito mais.

Igreja Svalbard

A igreja de Longyearbyen está localizada ligeiramente mais acima na encosta com vista para o centro da cidade.

As fundações da igreja atual foram lançadas em 1956, e ela foi consagrada dois anos depois. A igreja de madeira, rectangular, pode albergar cerca de 140 pessoas. É a única igreja no arquipélago, além da capela ortodoxa russa em Barentsburg.

A igreja é o lar de um ministro da Igreja da Noruega e dois outros funcionários, que também fazem visitas a outras comunidades em Svalbard, incluindo Ny-Ålesund.

Os cultos regulares são realizados aqui em norueguês às 11h aos domingos e às 19h às terças-feiras. O horário está sujeito a alterações, portanto verifique o website se você está planejando uma visita.

Nybyen

Sobre dois quilômetros ao sul do centro da cidade está Nybyen. Embora traduzido para o inglês como ‘The New Town’, Nybyen é tudo menos isso! Era a nova cidade quando foi originalmente construída para fornecer alojamento aos mineiros de carvão.

Hoje os edifícios são a casa do hotel e restaurante conhecido como as ‘Cabanas dos Mineiros de Carvão’, um lugar popular para ficar e comer. No restaurante eu conversei com um cara inglês trabalhando atrás do bar, enquanto comia um hambúrguer de renas e observava uma rena selvagem vagando pela janela.

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Também em Nybyen você encontrará uma galeria de arte e até mesmo um veterinário.

Uma fazenda ártica urbana

Também chamando Nybyen sua casa é a Permacultura Polar. Iniciada pelo chef e apreciador de comida Ben Vidmar, a empresa tem como objetivo desenvolver soluções agrícolas sustentáveis para a cidade. Embora os alimentos frescos estejam disponíveis no supermercado local, todos devem ser transportados de avião ou enviados do continente.

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Ler mais: Cultivar alimentos em Svalbard

Entrevistei Ben para um episódio futuro do programa Life in Norway Show, no qual ele fala sobre o porquê de ter mudado para Svalbard, o porquê de ter iniciado o negócio, e as suas esperanças para o futuro. Cuidado com isso, em breve.

Durante a minha visita, Ben mostrou um grupo de alunos de mestrado da Escola de Arquitectura e Design de Oslo. Eles estavam na cidade para investigar soluções sustentáveis, e todos pareciam gostar muito da sua visita.

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O centro universitário

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Down by the waterfront é o moderno edifício de habitação UNIS, o Centro Universitário de Svalbard. Sem surpresas, este centro educacional é a instituição de ensino superior mais setentrional do mundo. É especializado em biologia ártica, geologia, geofísica e tecnologia a nível de graduação, pós-graduação e pós-graduação.

O Museu da Expedição do Pólo Norte é do outro lado da estrada. Eu pensei que sabia muito sobre o tema tendo lido muito sobre Amundsen no passado, mas aprendi muito aqui. Cheio de documentos e jornais antigos, o museu mergulha em mais detalhes do que muitos outros locais.

Durante minha visita conheci uma garota italiana que trabalhava no museu, que estava passando seu sétimo verão na cidade. Ela era apenas uma das trabalhadoras sazonais que eu conheci e que continua voltando ano após ano.

O Museu Svalbard conta a história completa do arquipélago. Os primeiros dias de mineração do Longyearbyen, a fauna e flora, e o ambiente em mudança são todos abordados.

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Alojamento no Longyearbyen

Mencionei a falta de alojamento mais cedo, mas há bastante alojamento para turistas. É melhor reservar com bastante antecedência para garantir a melhor disponibilidade.

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Há hotéis de serviço completo, incluindo o Radisson Blu e Funken Lodge, até ao alojamento em estilo hostel-. Há até um parque de campismo junto ao aeroporto! Mas você fica lá por sua conta e risco, pois os ursos polares às vezes perambulam pela área. O parque de campismo está aberto apenas no Verão.

Restaurantes em Longyearbyen

Há um número surpreendente de lugares para comer e beber na cidade, embora a maioria faça parte de hotéis. Stationen e Svalbar são dois bares autônomos no centro da cidade que visitei. Stationen serve comida o dia todo. Eu gostei muito de um goulash e conheci uma barman sueca que acabou de comemorar seu quinto ano na cidade.

Fechado para Nybyen, mas muito de pé por conta própria é Huset. A grande e velha casa branca tem uma história e tanto. Peter, o gerente da frente da casa, me falou um pouco sobre isso no vídeo. Hoje é um bom restaurante, bistrô, bar e casa noturna.

Compras em Longyearbyen

Lojas de roupas esportivas e ao ar livre dominam a oferta de varejo da cidade. Se você precisar de um feijão de lã ou um novo par de botas para caminhadas, você está classificado!

Ao lado dessas lojas, Svalbardbutikken é o único supermercado da cidade, vendendo desde cosméticos e artigos para casa até frutas e legumes frescos.

Dentro da loja está a Vinmonopol (loja de bebidas administrada pelo estado), chamada Nordpolet. Para comprar álcool daqui os visitantes precisam mostrar o seu bilhete de retorno (um aplicativo móvel é bom) e os locais devem mostrar o seu cartão de cota. Sim, você leu isso direito! Os locais só podem comprar um litro de bebidas alcoólicas e 24 latas de cerveja por mês.

Svalbard é uma área livre de impostos e taxas, por isso os preços de muitos bens – especialmente álcool em Nordpolet – são mais baratos do que no continente. As mercadorias levadas de Svalbard de volta para o continente devem desembaraçar-se na alfândega à chegada, tal como se a entrada ocorresse num voo internacional. Os passageiros que regressam podem levar consigo os limites normais de isenção de impostos para a Noruega continental, mas não podem comprar isenção de impostos à chegada à Noruega.

Outras lojas ligeiramente fora do centro da cidade incluem uma loja de electrónica e uma concessionária de automóveis e garagem.

Svalbard Airport

Svalbard Airport Longyearbyen (LYR) está localizado a apenas alguns quilómetros a noroeste da cidade. É o aeroporto mais ao norte do mundo com vôos regulares e programados.

O terminal é pequeno embora haja um quiosque (lado ar) para conseguir comida, bebida e lembranças enquanto você espera. Um ônibus de traslado se encontra com todas as chegadas e ligações em todos os hotéis e pousadas da cidade. Você paga a bordo e todos os principais cartões são aceitos, juntamente com dinheiro em coroas norueguesas.

Assuntos práticos

É normal tirar os seus sapatos ao ar livre e deixá-los apenas dentro da entrada na maioria dos edifícios do Longyearbyen. Isto inclui todos os hotéis, os museus e até alguns dos restaurantes. A tradição remonta aos tempos da mineração de carvão, e foi projetada para evitar que o pó de carvão sujo fosse levado para dentro.

As armas são uma visão comum devido aos regulamentos que exigem que as pessoas que saem do assentamento carreguem armas de fogo. É possível alugar certas armas de fogo em algumas das lojas de desporto. Muitos edifícios exigem que as armas sejam deixadas num armário, ou que não sejam trazidas para dentro.

A totalidade de Svalbard é um deserto ártico. É um clima incrivelmente seco, e eu recebi muitos choques estáticos durante toda a minha estadia. Manter a pele hidratada é uma boa ideia!

Longyearbyen no Verão

Escolhi o início de Março para que a minha visita coincidisse com o regresso do sol. Nesta altura do ano, há luz do dia e noite, o que raramente acontece no Longyearbyen!

Gostaria de visitar a cidade durante o verão para ver a cidade sem neve, embora eu pessoalmente ache que seria menos agradável. A novidade do sol da meia-noite logo desapareceria após algumas noites sem dormir!

A oferta turística também é muito diferente durante o verão. Você não pode usar trotinetas de neve quando não há neve! Há, no entanto, muitas viagens de barco para lugares como o assentamento russo Barentsburg. É muito mais confortável estar ao ar livre nesta época do ano também, o que será um bónus para os entusiastas da vida selvagem.

Você esteve em Svalbard durante o verão? Eu adoraria ouvir suas experiências.

O futuro do Longyearbyen

Durante minha visita muitas pessoas falaram abertamente de suas preocupações sobre o futuro da cidade. As mudanças climáticas estão fazendo uma diferença muito visível aqui mais do que em qualquer outro lugar na Noruega.

O aquecimento do oceano está atraindo peixes diferentes, enquanto o risco de avalanche aumentou nos últimos anos. Há apenas alguns anos, um punhado de casas foi destruído quando neve e rocha caíram em uma área residencial.

Certo agora o crescimento da cidade é limitado por causa da falta de moradia. O risco de avalanche fez com que um grande número de casas tivesse que ser derrubado. Algumas novas acomodações estão sendo construídas, mas há muito pouca propriedade privada aqui. Isso significa que os recém-chegados têm dificuldade em encontrar habitação.

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