The Boomerang Exes of Quarantine

Quando um evento altera o curso de vida de uma geração, os relatos oficiais geralmente têm a melhor chance de sobreviver como registros históricos: transcrições de discursos de chefes de estado; fotos de primeira página de jornal; no caso de uma guerra ou um desastre ou uma pandemia, a contagem final do corpo. O que muitas vezes se perde para a história é como o momento em questão afeta a vida social e emocional das pessoas comuns que sobrevivem a ela.

Então, no interesse de ajudar a criar um registro histórico robusto e abrangente, gostaria de observar para a posteridade que a pandemia de coronavírus de 2020 foi um período durante o qual dezenas de pessoas em quarentena ou auto-isoladas se reconectaram com seus ex.

Vida em quarentena tem sido um desafio para quase todos. Muitas pessoas estão constantemente solitárias, graças às práticas de social-distância, e estão à procura de novas formas de ligação e de novas pessoas para se ligarem. Enquanto isso, e talvez com parentesco, exes ao redor do mundo têm “saído do bosque”, enviando textos ou DMs de Instagram ou e-mails para seus parceiros após semanas, meses, ou mesmo anos de silêncio no rádio. Alguns parecem estar lutando contra o tédio, a solidão ou uma crescente consciência de sua própria mortalidade; outros parecem estar vindo de um lugar de cuidados genuínos. Em tempos normais, as regras para iniciar o contacto com um antigo parceiro não são ditas, mas são familiares: Não o faças se não queres parecer desesperado ou demasiado excitado para o teu próprio bem. Mas eles parecem ter sido suspensos sob circunstâncias extraordinárias.

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Melissa McDowell, uma blogueira e educadora de 43 anos de idade em Atlanta, ouviu falar de dois dos seus ex desde que ela está em casa. Uma, com quem McDowell diz que ela falou pela última vez quando eles acabaram há cerca de seis meses, mandou-lhe uma mensagem: “Olá, estranha”. Ela achou o tom de baixo particularmente exasperante. “Já tive situações antes em que nos separamos e então, meses ou anos depois, eles podem estender a mão… para ver se eu sinto falta deles ou algo assim”, disse-me McDowell. Mas neste caso, ela suspeita que a motivação do ex foi, pelo menos parcialmente, eu estou entediado. Deixe-me começar a folhear os meus contactos.

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Fatima Tareen, uma estudante universitária de 19 anos no Paquistão, também acordou recentemente com textos de duas ex com quem não falava há meses, ambas lhe disseram que tinham saudades dela. Ela fala com um deles de vez em quando, mas desta vez, os textos dele foram “mais uma tentativa desesperada de voltarmos a estar juntos”, escreveu-me ela num e-mail. Tareen se perguntava se esse impulso estava enraizado no isolamento repentino do ex dela em casa com a família dele e em ter pouco o que fazer durante o dia. “A maioria de nós está experimentando um tipo extremo de solidão e não está acostumada a ter tanto tempo para pensar em nossas vidas”, disse ela. Além disso, “quase nunca passamos tanto tempo com nossas famílias antes, o que pode ser muito difícil”. (Tareen notou que ela também sentiu o impulso de alcançar as pessoas na esperança de entorpecer a sua própria solidão. Ela acabou enviando textos não aos seus ex, mas a algumas pessoas pelas quais ela tinha sentimentos.)

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Gwendolyn Seidman, uma professora de psicologia associada no Albright College, pensa que as pessoas estão ouvindo de seus ex, precisamente pelas razões que McDowell e Tareen apresentam, níveis sem precedentes de tédio e solidão. Seidman também tem algumas teorias próprias. Ela tem notado anedotamente que as pessoas parecem estar postando e consumindo um volume maior de conteúdo de mídia social desde que os protocolos de social-distância entraram em vigor. (O Facebook revelou no seu blog no final de Março que, através do WhatsApp, Instagram e Facebook, a empresa estava a ver “novos registos em uso quase todos os dias” e que as mensagens entre utilizadores tinham aumentado em 50%). Por isso, mesmo que alguém do seu passado romântico não estivesse já na sua mente, poderia estar depois de passar alguns minutos no Instagram.

Seidman também notou que o apetite colectivo dos humanos por interacção romântica ou sexual não foi a lado nenhum durante a quarentena, mas a nossa capacidade de conhecer alguém novo foi. Conseguir bebidas ou café ou jantar com um jogo de Tinder tornou-se difícil, se não impossível (para não mencionar ilegal em algumas regiões e cidades). Além disso, Seidman me disse: “estamos perdendo algumas das outras avenidas por termos esse tipo de contato romântico”. Talvez você estivesse de olho em um dos seus colegas de trabalho e pensasse que isso poderia se transformar em algo, ou alguém da sua classe de biologia. Mas agora vai ser muito mais difícil para qualquer uma dessas coisas”

Este também é um momento excepcionalmente mau, no qual se deve cortar o contacto interpessoal. Em tempos de perigo e medo, quando as pessoas são confrontadas com sua própria mortalidade de uma forma mais aguda, elas procuram um significado mais intenso, observou Seidman; isto significa que elas pensam muito mais sobre suas famílias, trabalho, crenças religiosas e relacionamentos íntimos. Isso poderia levar algumas pessoas a procurar um parceiro do passado na esperança de se reunirem, confessarem seus sentimentos persistentes, limparem o ar, esclarecerem os fatos, ou pedirem desculpas. “Se você está reavaliando sua vida”, disse Seidman, “esse é definitivamente um lugar que eu acho que muitas pessoas iriam”

Além de fazer com que as pessoas queiram alcançar seus ex, o estresse de uma pandemia global dá a todos uma desculpa para fazer isso. Até algumas semanas atrás, Ali Salcedo, 25 anos, não falava com seu ex-namorado desde que se separaram no verão passado. Foi uma separação difícil, disse-me Salcedo, por isso ela e o seu ex tinham tirado tempo um do outro para se curarem. No final de março, no entanto, Salcedo estava pronto para voltar à comunicação. Ela não tinha certeza de como seu ex responderia se perguntasse como a família dele estava se saindo do nada – então ela abriu com uma pergunta específica de trabalho, sobre como sua filial da empresa para a qual ambos trabalham estava lidando com um problema relacionado ao coronavírus.

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Inicialmente, “Eu esperava que fosse um beco sem saída”, disse Salcedo. Mas quando ele respondeu, “ele estava realmente muito conversador”. Ele me deu respostas atenciosas e substanciais”. Eles passaram a se atualizar sobre suas famílias, sobre o trabalho em geral, até mesmo sobre esportes motorizados, um hobby que eles compartilham. Os protocolos de Coronavirus proporcionaram uma oportunidade para Salcedo estender uma espécie de ramo de oliveira à sua ex sem parecer forçado ou flertado, e Salcedo disse-me que eles continuaram a enviar mensagens de texto intermitentemente nos dias seguintes.

Seidman concordou que estender a mão a uma ex para perguntar com sinceridade genuína como é que eles estão a fazer parece mais apropriado neste momento em particular do que em tempos normais. Normalmente, “parece um pouco suspeito”, disse ela. “Mas por causa do que se passa, todos sentem que devias ir ver como estão as pessoas.” Seidman acrescentou que ela viveu em Nova York em 2001, e nos dias após o 11 de Setembro, vários personagens do seu passado ligaram só para perguntar se ela estava bem. Se isso era realmente tudo o que eles queriam é difícil de dizer, ela acrescentou, mas a tragédia forneceu uma razão respeitável para voltar a entrar em contato.

Quando eu falei com Andrew Heflich do Chandler, Arizona, ele esperava que fosse assim que seus ex-namorados estivessem interpretando as mensagens que ele enviou no início deste mês. Heflich, que tem três filhos e está divorciado há cerca de dois anos, tinha se isolado por várias semanas e me disse com um risinho que ele “talvez tenha bebido um pouco demais” naquela noite. Então ele mandou uma mensagem de texto para três mulheres com quem namorava desde o divórcio, dizendo, ao parafrasear: “Ei, só queria verificar como as coisas estão indo, como você está lidando com as coisas”

Heflich estava bem ciente quando falei com ele que, pelo valor de face, ficar bêbado e mandar mensagens de texto para o seu ex (ou ex) é geralmente franzido, porque em tempos normais, isso pode implicar que você está procurando alinhar algumas, digamos, diversões de curto prazo. Mas Heflich me disse que só queria ter certeza de que as mulheres que tinham sido figuras importantes em sua vida muito recentemente estavam indo bem. “Na maior parte das vezes, todas as minhas relações terminaram bem”, disse ele. “Então não é como se não tivéssemos falado.” A mulher com quem ele namorou mais recentemente, depois de responder inicialmente com um “Novo telefone, quem é este?”, enviou uma resposta amigável uma vez que ele esclareceu – e logo eles estavam falando sobre sorvetes caseiros e receitas de biscoitos. Heflich disse que eles conversaram por 20 minutos.

A pandemia do coronavírus de 2020 tem sido um tempo de certas regras sociais sendo relaxadas (ver: sem calças de treino durante o dia de trabalho) e coalizões e comunidades surpreendentes surgindo para preencher necessidades que nunca existiram antes (ver: os estudantes de medicina cuidando dos filhos dos trabalhadores do hospital). Assim, talvez não seja surpreendente que algumas pessoas tenham decidido que não há problema em enviar mensagens de texto aos seus ex-namorados quando se sentem mais afastados do mundo do que nunca; afinal de contas, pode-se argumentar que os ex-namorados que conversam para passar o tempo em quarentena constitui uma espécie de coligação improvável contra a solidão paralisante. Mas isso não significa que toda missiva amigável será recebida com avidez. Como McDowell, que estava no final receptor do texto “Ei, estranho”, colocou, “Eu provavelmente não teria pago a minha ex qualquer mente, não importa o que ele disse”

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Ouvir Ashley Fetters discutir esta história num episódio de Distância Social, The Atlantic’s guide to the pandemic:

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