Um novo relatório considera os efeitos dos programas de faculdades comunitárias gratuitas e seus impactos na … matrícula e conclusão do curso.
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Um novo documento de trabalho da Comissão Federal de Comércio (FTC) investiga quem se beneficia dos programas de faculdades gratuitas. Examinando três maneiras de tornar as faculdades comunitárias gratuitas, o relatório considera os efeitos dos programas e seus impactos sobre a matrícula e a conclusão do curso.
Contexto sobre faculdades gratuitas
Antes de entrar nos resultados do estudo da FTC, é útil entender as diferenças nos planos de “faculdades gratuitas” em todo o país. Quando as pessoas ouvem a frase “faculdade livre”, elas provavelmente têm idéias diferentes sobre o que isso realmente significa. Na prática, isso normalmente significa eliminar a matrícula através de três variações no desenho de políticas: primeiro dólar, último dólar, e/ou baseado em necessidades. E quase sempre significa mensalidades de graduação para faculdades e universidades públicas.
A principal distinção entre planos de faculdade gratuitos é se eles são ou não um benefício de primeiro ou último dólar. Os programas de primeiro dólar eliminam a mensalidade antes de todas as bolsas e bolsas de estudo. Uma abordagem de último dólar elimina a mensalidade depois de todas as bolsas de estudo e subsídios. Assim, os estudantes que recebem bolsas de estudo externas ou um Subsídio Pell teriam qualquer outra mensalidade coberta pelo governo. A terceira variação é tipicamente uma modificação de um projeto de último dólar, onde o programa é direcionado a estudantes com maior necessidade financeira. Sob esses programas, a lacuna só é preenchida para um conjunto de estudantes com base em limites de renda.
O autor deste estudo examinou esses três projetos de políticas focados em faculdades comunitárias e teve algumas descobertas interessantes sobre quem se beneficia, mudanças na matrícula, impactos na mensalidade em outras faculdades e muito mais. Aqui estão alguns dos resultados:
Primeiro-Dólar
O autor encontrou o impacto mais positivo dos programas que cobriram completamente as mensalidades das faculdades comunitárias através de um programa de primeiro-dólar. Ao eliminar a matrícula na faculdade comunitária, o autor estimou um aumento de 26% na matrícula total no ensino superior. E 86% do aumento nas faculdades comunitárias seria devido a estudantes que de outra forma não teriam freqüentado o ensino superior.
Adicionalmente, a pesquisa mostrou um aumento de 22% na conclusão dos estudos. Isto sugere que o custo é um fator para os estudantes que se matriculam e completam uma graduação. O pesquisador também descobriu que esta política levaria a aumentos nas mensalidades em faculdades com fins lucrativos e faculdades não-seletivas de quatro anos, devido à mudança de alunos onde se matriculam e ao aumento dos preços das faculdades para compensar a receita perdida.
Ao analisar quem se beneficia do programa, o estudo mostrou que os estudantes de classe média são os que mais se beneficiam em termos de redução das mensalidades pagas porque os estudantes de baixa renda muitas vezes não pagam mensalidades porque o seu Pell Grant pode cobrir o custo. Entretanto, estudantes de baixa renda são capazes de usar seu Pell Grant para cobrir as despesas de moradia, uma vez que suas mensalidades são pagas.
Last-Dollar
Um número de estados optou por decretar programas de último dólar porque eles custam menos para fornecer. Este estudo descobriu que estes programas aumentam a matrícula no ensino superior em 10%, quase um terço do aumento dos programas de primeiro dólar. Da mesma forma, os programas de último dólar aumentam as matrículas, mas a uma taxa menor (11%) em comparação com os programas de primeiro dólar (22%).
Muitos criticam os programas de último dólar como regressivos, porque eles fornecem mais benefícios em dólares fiscais para pessoas que não se qualificam para programas de ajuda baseados em necessidades como o Pell Grant. Esta crítica nasce na pesquisa. O autor descobriu que estudantes de baixa renda provavelmente não se beneficiariam do programa e que estudantes de famílias com renda superior a $75.000 se beneficiariam mais.
Need-Based
Este estudo mostrou que programas de faculdades comunitárias gratuitas baseadas nas necessidades aumentariam a matrícula no ensino superior em 11%, uma taxa comparável aos programas de último dólar, embora menor que os programas de primeiro dólar. O pesquisador descobriu que esses programas beneficiam estudantes de baixa renda, pois eles preenchem qualquer lacuna que os estudantes possam ter que cobrir a matrícula.
No entanto, o estudo mostrou que estudantes de média e alta renda seriam realmente prejudicados porque, como os estudantes de baixa renda mudam suas matrículas de faculdades com e sem fins lucrativos de quatro anos, as escolas aumentariam a mensalidade para compensar a matrícula perdida. Quando se trata de aumentar o número de graduações, o autor descobriu que ele aumentou apenas 4% – uma taxa significativamente menor que as outras duas opções de políticas.
Por que isso importa
Esta pesquisa é importante para as conversas sobre políticas hoje em dia. O candidato democrata à presidência Joe Biden propôs tornar o ensino superior público gratuito sob um programa de primeiro dólar. No entanto, seu plano é mais expansivo do que os estudados aqui. A proposta de Biden também inclui faculdades e universidades públicas de quatro anos, bem como faculdades e universidades privadas Historically Black Colleges and Universities (HBCUs) – embora haja apenas um pequeno número delas. Biden também inclui uma componente baseada nas necessidades. Seu plano só eliminaria totalmente a mensalidade para estudantes de famílias que ganham menos de $125.000, mas isso representa a maioria dos estudantes universitários americanos.
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