Numa noite fria no início de Dezembro, uma casa cheia reuniu-se num clube no Lower East Side de Manhattan para o que é facturado como uma noite de “contos urbanos”. Cinco artistas revezaram-se no palco contando histórias de suas vidas em Los Angeles. No pequeno palco agora, a actriz Teri Garr está a fazer o que faz melhor: fazer as pessoas rir. Vestida de preto elegante, seu cabelo loiro de marca brilhante, ela conta ao público como ela se vingou de um ex-namorado traidor (Dica: isso envolveu um martelo e todas as janelas de sua casa).
A comédia parece sem esforço – mas subir ao palco não foi. Há mais de 20 anos atrás, Garr experimentou os primeiros sinais do que eventualmente seria diagnosticado como esclerose múltipla (EM). Ela agora tem uma fraqueza pronunciada no seu lado direito, incluindo um coxear que – entre outras coisas – faz subir escadas e subir ao palco desafiando. Mas como muitas pessoas com EM, ela levou anos para obter uma resposta ao que estava causando seus estranhos sintomas.
Primeiro Sinais de EM
“Começou em 1983. Eu vivia em Nova York e fazia jogging no Central Park, e começava a tropeçar”, diz ela. “Eu notava que quanto mais eu corria e aquecesse meu corpo, mais fraco eu ficava. Mas depois desapareceria, e desapareceria durante cerca de dez anos. E então recomeçou, e eu comecei a ter dores de esfaqueamento no braço quando corria. Mas pensei: “Estou no Central Park, talvez esteja a ser esfaqueada.”
Todos os anos, Garr foi a uma série de médicos, incluindo uma ortopedista que achava que precisava de cirurgia imediata para um nervo apertado – ela disse que não. “A cada filme que eu fazia, eu ia ver um médico diferente no local onde estávamos filmando, e cada um tinha uma opinião diferente sobre o que poderia ser”, diz ela. “De vez em quando alguém mencionava a EM, mas depois alguém pensava que era outra coisa”
Os sintomas iam e vinham até que finalmente, em 1999, Garr foi oficialmente diagnosticado com EM.
“É uma saga que é familiar a muitas outras pessoas com a doença”, diz Garr.
“Sempre que conto a minha história, as pessoas na platéia estão balançando a cabeça e dizendo ‘Uh-huh, sim, isso aconteceu comigo'”
Ir a público com EM
Garr foi a público com a sua condição em 2002, falando no programa “Larry King Live”. Mas nessa altura, o coxear já se tinha tornado notório e muitos em Hollywood já tinham feito o seu próprio diagnóstico de EM, colocando-a no que ela disse a King ser o “programa de protecção de actrizes””
Depois de aparecer em mais de 100 filmes e séries de TV, ganhar uma nomeação para o Óscar de melhor actriz coadjuvante em Tootsie, e ganhar uma grande e leal base de fãs para papéis como Inga no Young Frankenstein (“I love to roll in ze hay!!”) e Caroline em Mr. Mom, ela descobriu que o trabalho tinha secado.
“Acho que a minha carreira teria mudado de qualquer forma a uma certa idade, mas Hollywood é muito finista sobre todos serem perfeitos. Quando as coisas diminuíram, ou era a EM ou que eu era uma atriz fedorenta, então eu escolhi acreditar que era a EM”, diz ela. “Há definitivamente medo e mal-entendidos lá fora sobre o que é a EM, e essa é uma das razões pelas quais é tão importante para mim sair e falar sobre isso”
Prioritize-para a Boa Saúde
Besides, ela descobriu que viver com a EM significa que você tem que priorizar, e simplificar sua vida – um desafio para a atriz enérgica, que teve que reduzir sua multitarefa compulsiva. “Abrandar não está na minha natureza, mas eu tenho de o fazer. Stress e ansiedade e todas essas coisas de alta tensão não são boas para a EM”, diz ela. “Se eu me meto em algo em que estou emocionalmente perturbada, não é bom. Ou mesmo quando vou a uma loja de departamentos e há muito barulho e escolhas e coisas para ver, pode ser demais”, diz ela. “Isso realmente fortalece os músculos, e eu posso sempre dizer quando o fiz, porque me sinto muito melhor”, diz ela. “E também tenho de seguir o conselho de Thoreau e ‘Simplificar, simplificar’. Eu aprendi a fazer uma coisa de cada vez.”
Tem sido difíceis? Sim, mas não tanto quanto se pode esperar. “Há muitas coisas que tive de eliminar da minha vida que me deixam realmente feliz. Toda a gente tenta fazer muito hoje em dia. Se eu fizer apenas três coisas por dia em vez de oito, estou muito mais feliz”, diz Garr. Normalmente, pelo menos uma dessas três coisas, se não todas, envolve sua filha Molly, de 11 anos. “Eu tento reservar o melhor tempo, a minha melhor energia, para ela.”
Time para a família
Molly cresceu com a EM da mãe dela. “Ela sabe que eu tenho dias bons e dias maus. Quando ela tinha cerca de oito anos, comecei a mostrar mais sintomas, então ela se acostumou com o progresso”, diz Garr, que acha que de certa forma a EM tem sido uma boa lição para sua filha. “Ela realmente aprecia a vida, e é muito gentil com as pessoas. Ela é muito compassiva. E não me trata de maneira diferente por causa disso – ela diz que não sou apenas uma mãe normal, mas uma Supermãe”.”
Um olhar sobre as muitas atividades de Garr confirma a avaliação de sua filha. Além de criar Molly, fazer uma turnê pelo país para aumentar a conscientização da EM, e aparecer em projetos desde o programa de contos urbanos até séries ocasionais de TV – ela foi convidada para participar do “Life with Bonnie” em 2003 – Garr também tem um livro saindo em setembro. Com o título Does This Wheelchair Make Me Make Me Fat (embora ela não use cadeira de rodas), o livro, sendo publicado pela Penguin, abordará muitos aspectos da vida de Garr, desde contos de Hollywood até sua EM, com humor típico. Mas no seu coração, diz Garr, o livro é “sobre identidade”. Quando você tem uma doença que o está alterando fisicamente, quem é você? De repente está lá, bem na sua cara, e você tem que descobrir quem você realmente é e o que é importante na sua vida”
Stay Upbeat
Existem duas maneiras de reagir quando confrontado com algo como a EM, acredita Garr. “Para mim, foi imediatamente, ‘Olha para as árvores, olha para a vida, olha como tudo é maravilhoso. Minha opinião é que essa é a melhor maneira de agir”, diz ela. “Outra forma de reagir é: ‘Fui atingida, fui atingida, estou em baixo, estou fora, acabou.'” Ela não tem tido muitos desses momentos. “Eu sempre fui uma pessoa combativa. Se me bateres no maxilar, eu digo: ‘Volta aqui!!’ Sempre fui uma lutadora.”
Para Garr, a doença dela é outra fonte de humor. Ela costuma dizer: “Eu tenho um toque de esclerose múltipla”, e se deleita em recontar a reação do costar Dustin Hoffman ao seu diagnóstico: “Tenho certeza que isso tem algo a ver com sexo”.”
Essa atitude otimista confunde algumas pessoas, ela reconhece. “Acho que algumas pessoas querem que fiques chateada. Não só não estou chateada, como estou bem. Eu não vejo nenhum lucro em estar em baixo, não vejo que isso te leve a lugar algum”, diz ela. “Talvez tenha a ver com o meu passado no mundo do espectáculo. Sempre te dizem que não estás certo para alguma coisa, não é alto o suficiente, não é bonito o suficiente, o que quer que seja. Eu diria: “Mas eu sou inteligente, sou talentosa, sou isto, sou aquilo!! Sempre fui capaz de fazer isso, e faço-o agora com a EM”
Gerir a Deficiência-com ‘Balonya’
Ela aprendeu a ser criativa na gestão da sua deficiência-um processo a que ela se refere como “o balonya”. (Garr disse à Neurologia Agora ela não tinha a certeza de como devemos soletrar a palavra). Em um de seus primeiros papéis, como dançarina em um filme de festa na praia nos anos 60, Garr ouviu o diretor anunciar que eles precisavam de alguém para fazer um mergulho acrobático, pelo qual eles seriam pagos em dobro pelo dia. Ansiosa pelo dinheiro extra, ela disse ao diretor que poderia fazer o mergulho. “Chama-se um balonya. Mas só o posso fazer uma vez”, disse ela. A diretora concordou.
“Então eu faço este mergulho maluco com este nome inventado que realmente não significa nada, e me pagam 200 dólares. E penso nisto sempre que faço algo que pensava não conseguir fazer. Literalmente, penso sobre isso todos os dias”, diz Garr. “Agora, ninguém me dá 200 dólares por abrir um frasco com o meu queixo. Mas quando estou descendo a rua e chego a uma escada e penso, devo dar meia volta ou devo tentar subir as escadas – penso no balonya. Quando faço algo que é desafiador, sinto-me muito melhor comigo mesma”
Ao viajar pelo país falando sobre a doença, ela aprendeu que o que você sente por si mesma não tem nada a ver com o seu nível de deficiência. “Numa função na Carolina do Norte, conheci uma mulher que tem paralisia cerebral e esclerose múltipla. Ela está numa cadeira de rodas, não consegue andar e todas essas pessoas estão vindo falar com ela”, diz Garr. “Ela era a pessoa favorita naquela função, porque ela é tão alta, tão engraçada, e sua vida é tão cheia e fabulosa”. Com qualquer doença, mas especialmente uma como esta, que vai por todo o lado e pode ir embora e voltar, a sua atitude desempenha um papel enorme”
Isso não quer dizer que Garr encontre a vida com EM fácil”. “Eu sempre me considerei uma pessoa tão independente, e você tem que começar a pedir ajuda. Essa é uma difícil para mim”, diz ela. “Deixar que as pessoas te abram as portas e levem malas leva algum tempo a habituar-se. Se eu fizer essa troca, eu sei que terei um pouco mais de energia para algo mais, algo mais importante. Mas é difícil desistir desse controle”
Se há um conselho que ela sempre dá para as muitas pessoas com EM que a procuram em seus compromissos de fala, é o seguinte: há esperança. “A primeira coisa que pergunto a quem vem falar comigo é: ‘Estás a tomar medicamentos? Você está forte agora, está andando por aí, e quer mantê-la assim e não a deixar ir mais longe”. Temos tratamentos agora que não tínhamos antes”, diz ela. “Sê o teu próprio defensor da saúde.”