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Telhado, cobertura do topo de um edifício, servindo de proteção contra chuva, neve, luz solar, vento e extremos de temperatura. Os telhados foram construídos em uma grande variedade de formas – planos, com arestas, abóbadas, abóbadas, ou em combinação – como ditado por considerações técnicas, econômicas ou estéticas.
Os telhados mais antigos construídos pelo homem eram provavelmente telhados de palha, folhas, galhos ou canas; eles eram normalmente colocados em uma inclinação, ou breu, de modo que a chuva pudesse drenar deles. Os telhados de colmo cónico são um bom exemplo deste tipo e ainda são muito utilizados nas zonas rurais de África e noutros locais. Os ramos mais espessos e as madeiras acabaram por ser usados para cobrir um telhado, com argila ou outra substância relativamente impermeável pressionada nos interstícios entre eles. Com estes materiais foram possíveis telhados lustrosos e planos. Com a invenção do tijolo e da pedra cortada para construção, surgiram as formas básicas do telhado da cúpula e da abóbada.
Dois tipos principais de telhados são telhados planos e inclinados. O telhado plano (veja a Figura) tem sido historicamente amplamente utilizado no Oriente Médio, no Sudoeste americano e em qualquer outro lugar onde o clima é árido e a drenagem da água do telhado é, portanto, de importância secundária. Os telhados planos foram amplamente utilizados na Europa e nas Américas no século XIX, quando novos materiais de impermeabilização dos telhados e o uso de aço estrutural e concreto os tornaram mais práticos. Os telhados planos logo se tornaram o tipo mais usado para cobrir armazéns, edifícios de escritórios e outros edifícios comerciais, assim como muitas estruturas residenciais.
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Sloping roofs come in many different varieties. A mais simples é a inclinação, ou galpão, que tem apenas um declive. Um telhado com duas inclinações que formam um “A” ou triângulo é chamado de telhado de empena, ou de inclinação. Este tipo de telhado foi usado tão cedo quanto os templos da Grécia antiga e tem sido um dos pilares da arquitetura doméstica no norte da Europa e nas Américas por muitos séculos. É ainda uma forma muito comum de telhado. Um telhado de quadril, ou hipped, é um telhado de empena que tem extremidades inclinadas em vez de verticais. Era comumente usado na Itália e em outros lugares do sul da Europa e agora é uma forma muito comum nas casas americanas. Os telhados de empena e de quadril também podem ser usados em casas com layouts mais complicados. O telhado de duas águas-furtadas é um tipo de telhado de duas águas-furtadas em cada lado, sendo a parte superior menos inclinada do que a inferior. O telhado de mansarda é um telhado de gambrel com duas inclinações de cada lado, sendo a superior menos inclinada que a inferior. Foi amplamente utilizado na arquitetura francesa renascentista e barroca. Ambos os tipos de telhados acima mencionados podem proporcionar espaço extra no sótão ou outro espaço sem construir todo um piso adicional. Também podem ter um forte apelo estético.
O cofre é uma série paralela de arcos utilizados para formar um telhado, sendo a forma mais comum um cofre cilíndrico ou abóbada de barril. As abóbadas ganharam o seu maior destaque na arquitectura gótica. A abóbada é uma estrutura hemisférica que pode servir de telhado. As cúpulas superaram alguns dos edifícios mais grandiosos da arquitetura antiga romana, islâmica e ocidental pós-medieval. As abóbadas e cúpulas não requerem uma estrutura de suporte diretamente abaixo da abóbada, pois são baseadas no princípio do arco, mas telhados planos e de empena frequentemente requerem suportes internos como treliças ou outras escoras. Uma treliça é um membro estrutural que é composto por uma série de triângulos deitados em um único plano. Até o final do século XIX, tais estruturas de suporte eram feitas de vigas de madeira, por vezes em sistemas altamente complicados. O aço e o betão armado substituíram, em grande parte, esses pesados sistemas de suporte de madeira e, além disso, tais materiais permitiram o desenvolvimento de novas e dramáticas formas de telhados. Os telhados de paredes finas utilizando betão armado com varas de aço podem produzir cúpulas e abóbadas de barril com apenas três polegadas de espessura, mas que abrangem espaços imensos, proporcionando vistas interiores desobstruídas para estádios e anfiteatros. Em telhados cantilevered, um telhado feito de concreto fino pré-fabricado é suspenso de cabos de aço que são montados em torres verticais ou pilões de algum tipo. A cúpula geodésica é uma variante estrutural moderna da forma da cúpula.
A cobertura externa de um telhado deve impedir que a chuva ou outras precipitações penetrem num edifício. Existem dois grupos principais de coberturas de telhados. Um grupo consiste numa membrana ou película impermeável que é aplicada como um líquido e que repele a água pela sua impermeabilidade total depois de seca; o alcatrão que é usado para revestir o feltro de cobertura é o principal exemplo deste tipo. O outro grupo consiste em peças de um material impermeável que estão dispostas de forma a evitar a passagem directa de água através das juntas entre essas peças. Este grupo inclui telhas de vários materiais, telhas de barro cozido ou ardósia, e chapas onduladas de aço, alumínio, chumbo, cobre ou zinco. As telhas planas são normalmente cobertas com feltro e alcatrão, enquanto as telhas inclinadas são geralmente cobertas com telhas ou chapa metálica.