Aspecto visual e espacial
Durante o período mais antigo do teatro na Grécia antiga, quando o poeta Thespis – que é creditado tanto por inventar a tragédia como por ser o primeiro ator – veio a Atenas em 534 bce com sua trupe em carroças, as performances foram dadas na ágora (ou seja, mercado), com bancadas de madeira para o público; em 498, as bancadas desabaram e mataram vários espectadores. Relatos literários detalhados de teatro e cenário na Grécia antiga podem ser encontrados em De architectura libri decem, pelo escritor romano do século I-bce Vitruvius, e no Onomasticon, do século II ce, pelo estudioso grego Julius Pollux. Como estes tratados surgiram várias centenas de anos depois do teatro clássico, no entanto, a precisão das suas descrições é questionável.
Sobre um pouco dos teatros em que foram apresentadas as primeiras peças, mas detalhes essenciais foram reconstruídos a partir das evidências arquitetônicas do Teatro de Dionísio em Atenas, que foi remodelado várias vezes desde a sua construção em pedra pelo político Lycurgus na encosta sul da Acrópole cerca de 330 bce. O centro do teatro era o lugar de dança original, um espaço circular plano contendo o altar de Dionísio, chamado orquestra. No centro estava uma plataforma com degraus (bemata) que levava ao altar (tomilho). Nas proximidades estava o templo do qual a imagem sagrada seria levada nos dias de festa para que o deus pudesse estar presente nas peças.
Representações teatrais, ainda não totalmente livres de um elemento religioso, dirigiam o seu apelo para toda a comunidade, e a presença era praticamente obrigatória. Assim, a primeira preocupação dos construtores teatrais do dia era proporcionar espaço suficiente para um grande público. No início, a entrada era gratuita; mais tarde, quando era cobrada uma taxa, os cidadãos pobres recebiam dinheiro de entrada. Parece razoável assumir, pelo tamanho dos teatros, que os actores actuavam numa plataforma elevada (provavelmente chamada de logeion, ou “lugar de fala”) para serem mais visíveis e audíveis, enquanto o refrão permanecia na orquestra. Em tempos posteriores havia um palco alto, com um friso de mármore em baixo e um pequeno lance de passos para cima a partir da orquestra. O grande teatro helenístico de Epidauro tinha o que se acredita ter sido um palco alto, de dois níveis.
As primeiras produções não tinham um edifício de fundo. Os actores vestidos no skēnē (do qual deriva a palavra “cena”), que era então uma pequena tenda, e o coro e os actores entraram juntos a partir da abordagem principal, os parodos. As primeiras propriedades, tais como altares e rochas, podiam ser montadas à beira do terraço. O primeiro drama existente para o qual foi necessário um grande edifício foi a trilogia de Ésquilo, a Oresteia, produzida pela primeira vez em 458 bce. Tem havido controvérsia entre os historiadores se a skēnē foi montada dentro de um segmento da orquestra ou fora da orquestra. O skēnē no seu desenvolvimento posterior foi provavelmente um edifício longo e simples à esquerda do terraço da orquestra.
No primeiro período do drama grego, o principal elemento da produção foi o coro, cujo tamanho parece ter variado consideravelmente. Nos Suppliants de Ésquilo, havia 50 membros do coro, mas nas suas outras peças só havia 12, e Sófocles chamou por 15. O tamanho do coro ficou menor no século V, à medida que o elemento ritual do drama diminuía. Como o número de atores aumentou à medida que o refrão diminuiu, e os enredos dos dramas se tornaram mais complexos, a duplicação dos papéis se tornou necessária. Num palco completamente aberto tais substituições foram adiadas, e o suspense do drama foi dissipado. A plausibilidade dramática também foi viciada pelo fato de que deuses e mortais, inimigos e amigos, sempre entravam na mesma direção. A adição de uma fachada cênica, com três portas, mais que dobrou o número de entradas e deu ao dramaturgo mais liberdade para desenvolver uma tensão dramática. Cerca de 425 bce foi colocada uma base de pedra firme para um edifício elaborado, chamado stoa, constituído por um longo muro frontal interrompido nas laterais por projectar as asas, ou paraskēnia. Os espectadores sentaram-se em bancos de madeira dispostos em forma de leque, divididos por corredores radiantes. As fileiras superiores eram bancos de tábuas móveis apoiados por pedras separadas plantadas no chão. Os bancos de honra eram lajes de pedra com inscrições atribuindo-as aos sacerdotes.
A decoração de fundo consistia originalmente numa estrutura temporária de madeira encostada à parede frontal das bancadas e coberta com telas móveis. Estas telas eram feitas de peles secas de animais tingidas de vermelho; não era até Ésquilo que as telas em molduras de madeira eram decoradas de acordo com as necessidades de uma determinada peça de teatro. Aristóteles credita Sófocles com a invenção da pintura de cenas, uma inovação atribuída por outros a Ésquilo. É notável que Ésquilo se interessou pela encenação e é creditado com o design clássico do figurino. O simples cenário grego era comparável ao do século XX; o impulso para visualizar e particularizar o fundo da acção tornou-se forte. O cenário pintado foi provavelmente utilizado pela primeira vez na produção do Oresteia; cerca de 50 anos depois, uma segunda história foi acrescentada à estrutura da cena em madeira. Uma colunata de madeira, ou pórtico, o proskēnion, foi colocado em frente ao andar inferior do edifício. Esta colunata, que era longa e baixa, sugeria o exterior de uma casa, de um palácio ou de um templo. Telas pintadas colocadas entre as colunas do proskēnion sugeriam o locale.
No início, o cenário foi provavelmente ligeiramente alterado durante os intervalos que separavam as peças de uma trilogia ou tetralogia ou durante a noite entre dois dias de festival. Na segunda metade do século V, as mudanças de cena foram realizadas por meio de telas móveis pintadas. Várias destas telas podiam ser colocadas umas atrás das outras para que, quando a primeira foi removida, aparecesse a imediatamente atrás.
Logo após a introdução da fachada, as peças eram uniformemente colocadas diante de um templo ou de um palácio. Para indicar uma mudança de cena, os periaktoi foram introduzidos. Estes eram prismas verticais de três lados – cada lado pintado para representar uma localidade diferente – alinhados com a parede do palácio ou do templo em cada lado do palco. Foram observadas várias convenções em relação à paisagem; uma delas era que se apenas o periaktos direito fosse virado, indicava uma localidade diferente na mesma cidade. De acordo com outra convenção, os atores que entravam pela direita eram entendidos como vindos da cidade ou do porto e os da esquerda como vindos do campo.
A fachada permanente também era usada para esconder as propriedades do palco e a maquinaria. Evidências para o uso da chamada máquina voadora, a mēchanē (Latin machina), no século V, é dada nas comédias de Aristófanes; uma personagem na sua peça A paz sobe ao céu sobre um escaravelho de estrume e apela para que a mudança de cena não o deixe cair. O mēchanē consistia de uma torre e um guindaste. No tempo de Eurípedes era usado convencionalmente para o epílogo, quando um deus desceu do céu para resolver as complicações do enredo, uma convenção que ficou conhecida como deus ex machina (“deus de uma máquina”). O uso luxuoso de máquinas voadoras é atestado pelo poeta Antiphanes, que escreveu que dramaturgos trágicos levantaram uma máquina tão prontamente quanto levantaram um dedo quando não tinham mais nada a dizer.
Uma plataforma ou carroça com rodas, chamada ekkyklēma, foi usada para mostrar os resultados de ações fora do palco, como os corpos das vítimas de assassinato. O ekkyklēma, tal como o periaktoi, foi um expediente para o teatro ao ar livre, no qual as possibilidades de criar ilusões realistas eram severamente limitadas. Uma imagem realista de uma cena interior sob um telhado não podia ser mostrada, porque o telhado bloquearia a visão daqueles que se encontravam nos assentos mais altos do auditório. Assim, os gregos, para representar o interior de um palácio, por exemplo, saíam com um trono num pódio redondo ou quadrado. Novas máquinas foram acrescentadas no período helenístico, altura em que o teatro tinha perdido quase por completo a sua base religiosa. Entre estas novas máquinas estava o hemikyklion, um semicírculo de tela representando uma cidade distante, e um estrofe, uma máquina giratória, usada para mostrar heróis no céu ou batalhas no mar.
Howard Bay Clive Barker George C. Izenour