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A tríade construída sobre a nota subtônica é chamada de acorde subtônico. Na análise numeral romana, o acorde subtônico é simbolizado pelo numeral romano “♭VII”. Numa tecla menor, o símbolo plano é por vezes omitido por alguns teóricos porque a nota subtónica aparece na escala menor natural, mas o símbolo plano é normalmente usado para a escala maior porque a subtónica é uma nota não diatónica.
Os teóricos Stefan Kostka e Dorothy Payne descrevem o subtônico VII como “soando como o V na chave da maior relativa – isto é, um V de ♭III”. Allen Forte escreve que “hile VII em relação ao C menor (I) torna-se V em relação ao III (E♭ major)…. Como tríade maior em escala natural ou inalterada grau 7 em menor, a VII funciona como tríade secundária dominante em relação ao mediador”. No modo menor, o acorde subtônico também pode aparecer como sétimo acorde menor maior (ou seja, sétimo acorde dominante), ♭VII7.
No jazz, o sétimo achatado também é usado como substituto do dominante, V, especialmente na cadência da porta traseira, ii-♭VII7-I, onde o subtônico é substituído pelo sétimo dominante. Neste caso, ♭VII funciona como uma corda pivot emprestada do menor paralelo (o sétimo dominante). Os acordes V7 e ♭VII7 têm dois tons comuns: em Dó maior, estes acordes são G-B-D-F e B♭-D-F-A♭.
No entanto, enquanto “a relação toma-chave/tônica é axiomática para a definição de tonalidade prática comum”, especialmente cadências e modulações, na música popular e rock um tom diatônico escalonado principal (ou seja ♮
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) está frequentemente ausente. Na música popular, em vez de “partidas” ou “aberrantes”, o “uso da sétima escala diatônica ‘achatada’… não deve ser visto nem mesmo como partidas”. Em referência aos acordes construídos na sétima escala achatada, Richard Franko Goldman argumenta que “o conceito de empréstimo é na realidade desnecessário”. A mistura de maior e menor é um facto simples nos períodos Clássico e Romântico”.