Speed skating ou speedskating é quando em patinagem no gelo, as pessoas correm umas contra as outras. Todos vão percorrer a mesma distância. Eles normalmente competem em torno de um percurso oval. Os holandeses foram, sem dúvida, os primeiros pioneiros da patinagem. Eles começaram a usar canais para manter a comunicação patinando de aldeia em aldeia já no século XIII. A patinagem acabou por se espalhar pelo canal da Inglaterra, e logo os primeiros clubes e ringues artificiais começaram a formar-se. Os patinadores apaixonados incluíam vários reis da Inglaterra, Maria Antonieta, Napoleão III e o escritor alemão Johann Wolfgang von Goethe.
Skate de velocidade apareceu pela primeira vez em 1924 nos primeiros Jogos Olímpicos de Inverno em Chamonix. Inicialmente, apenas homens podiam participar. Foi apenas nos Jogos do Lago Plácido em 1932 que as mulheres foram autorizadas a competir em patinagem de velocidade, que era então apenas um desporto de demonstração. Foi só nos Jogos de Squaw Valley, em 1960, que a patinagem de velocidade feminina foi oficialmente incluída no programa olímpico.
Os eventos quase sempre seguem o sistema europeu, que consiste em patinadoras competindo duas a duas. Nos Jogos Olímpicos de 1932, os americanos organizaram eventos ao estilo americano, ou seja, com um início em massa. Esta decisão provocou um boicote de muitos concorrentes europeus, o que permitiu aos americanos ganharem as quatro medalhas de ouro. Este sistema daria origem à patinagem de velocidade curta, que foi acrescentada ao programa olímpico de Albertville em 1992. A primeira competição de patinagem conhecida terá sido realizada na Holanda, em 1676. No entanto, as primeiras provas oficiais de patinagem de velocidade só foram realizadas em 1863 em Oslo, Noruega. Em 1889, a Holanda sediou o primeiro Campeonato do Mundo, reunindo equipas holandesas, russas, americanas e inglesas.