Pat Tillman, em uma foto de 2003 fornecida por Photography Plus. Tillman foi morto num incidente de fogo amigável no Afeganistão em 22 de abril de 2004. AP hide caption
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Pat Tillman, em uma foto de 2003 fornecida por Photography Plus. Tillman foi morto num incidente de fogo amigável no Afeganistão em 22 de abril de 2004.
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Dez anos após o incidente de fogo amigável no Afeganistão que matou o U.S. Army Ranger e a ex estrela da NFL Pat Tillman, um dos soldados que erroneamente apertou o gatilho diz que ele ainda é assombrado por demônios da noite de 22 de abril de 2004.
Steven Elliott diz à NPR All Things Considered that on the night of the incident, he could see only “shadowy figures” and had all reasons to believe that when his squad leader, Sgt. Greg Baker, opened fire on what acabou sendo a posição de Tillman, there were no “friendlies” in the area.
“We had all been disparing our weapons at various positions, up to that point, effectively enemy positions”, diz Elliot ao anfitrião Melissa Block. “O sol tinha-se posto durante cerca de 20 minutos, por isso as condições de iluminação eram, no mínimo, pobres.”
Elliott, um ex-Ranger do Exército que levava um metralhador M240 Bravo e estava no seu primeiro tiroteio na noite em que Tillman foi morto, falou publicamente pela primeira vez à ESPN recentemente. Como pano de fundo, a ESPN escreve:
“Os eventos que levaram a uma das mais infames mortes amigáveis na história militar dos EUA foram motivo de dúvidas desde o início: Depois de um Humvee do Exército se ter desmoronado nas montanhas, o pelotão do Tillman foi dividido pelos superiores para que o Humvee pudesse ser removido; um camionista local foi contratado como transportador. Mas os dois grupos lutaram para se comunicar um com o outro enquanto atravessavam o terreno íngreme. E o segundo grupo logo ficou preso numa emboscada ensurdecedora, recebendo fogo enquanto manobrava por uma trilha estreita e rochosa de canyon.
“O grupo de Tillman, que tinha viajado à frente, escalou uma linha de crista para dar assistência aos companheiros Rangers sob ataque. Mas um líder de esquadrão, o Sargento Greg Baker, no veículo blindado de Elliott, identificou mal um soldado afegão aliado posicionado ao lado de Tillman como inimigo e abriu fogo, matando o afegão e levando Elliott e outros dois Rangers a disparar sobre o que Elliott chamou de imagens sombrias, mais tarde aprendeu a ser Tillman e então Bryan O’Neal, de 19 anos.”
Peritos forenses determinaram que as balas da arma de Elliott provavelmente não foram as que mataram Tillman. Mas isso não muda nada, ele diz à NPR.
Ele diz que na noite do incidente, ele viu o líder do seu esquadrão a atacar a posição de Tillman e seguiu o exemplo.
“Lembro-me de pensar por apenas um segundo ou dois, mas o que parecia mais longo – a sua percepção do tempo no meio de um tiroteio pode ser distorcida – que se ele tivesse disparado, e sem qualquer outra informação para indicar uma posição amigável, que eu também deveria disparar”, diz ele.
A família de Tillman foi inicialmente informada de que o seu filho foi morto pelo fogo inimigo. Foi só mais de um mês depois que souberam os detalhes reais da sua morte.
entre os que foram mantidos no escuro estavam o próprio irmão de Tillman, Kevin, um colega Ranger do pelotão de Elliott.
Elliott diz que ele e outros foram instruídos pelos líderes da unidade “a não discutir com pessoas de fora da unidade, e isso foi principalmente porque ainda estava sob investigação.
“Eu estava operando em um certo nível de ingenuidade, eu acredito”, diz ele. “Os líderes seniores estavam tentando proteger a família, e eu não tinha idéia que eles estavam sendo enganados em algum momento”.
Elliott diz que se sentia “muito conflituoso” por não falar com Kevin Tillman sobre a tragédia.
“Sempre senti que não sabia o que dizer a Kevin”, diz Elliott. “
“Até hoje, Elliott, que lutou contra o alcoolismo, o TEPT e o divórcio, tudo isso associado ao episódio do fogo amigo, diz que nunca se comunicou diretamente com a família Tillman.
“Sempre me senti muito conflituoso com isso”, diz ele à NPR. “Eu sabia que eles estavam muito, apenas magoados além da crença… perdendo Pat, mas depois na tristeza e na confusão do engano”.
Ele diz que espera um dia falar com eles.
Entretanto, ele e sua esposa se reconciliaram e se casaram novamente em 2010. E ele conversou com outros que estiveram em incidentes amigáveis, na maioria soldados que serviram no Vietnã.
“Em algumas dessas conversas, eu senti que estava me olhando no espelho”, diz ele, sufocando. “Eu vi o olhar de 1.000 metros nos olhos deles, e apenas o vazio não resolvido e a dor que isso traz”.